從九月起，東北境內便紛紛揚揚下起大雪來。北地之雪向來聲勢浩大，漫天遍地，積雪可達數尺。倘若有不識天時地利的外客來此，十九要被大雪取了性命。大雪過後，地上、屋頂、梢頭都裹著白銀似的衣裳，直似人間仙境。直到次年三月上，積雪方始融化，潤澤萬物，萬象更新。
中原人物以此乃極北苦寒之地，罕少前來。朝廷流放之人與身負重罪血仇之大惡棲身於此，更令中原之人對此忌憚三分。反倒是不少商賈知道此間物產豐饒，更有雪參、雪貂、鹿茸等稀世珍品，拚了性命，每年隆冬之際往來於關內外，做著暴利的買賣。除了安分的巨富商賈，還有眾多的參客聚在長白山腳下，他們多是窮苦出身，想著僥幸挖到幾顆老參，便可衣食不愁，甚至清債還鄉。然而長白雪山之上，凶險異常。除了要捱住凜風暴雪的寒冷，更有猛獸出沒；其中最凶險的，還是人心。大風雪中，多年老友亦會為幹糧以死相拚；千年參前，手足兄弟亦會為富貴反目成仇。北地之亂，由此可見一斑。
北地雖然凶險，但同中原武林一樣，亦有門派幫會。北地武林領袖當屬長白派，自九百餘年前立派以來就駐守在長白山最高峰白雲峰上，門人弟子鮮少在中原江湖走動。然中原武林有橫災浩劫之際，長白一脈必定趕來援手，中原各派無不敬重。長白派與少林、天山派分立於東北、中原與西南，乃是當今武林的三大支柱。北地有正派門人在此，因此雖魚龍混雜，仍是太平和樂，秩序井然。除開正派長白，還有小門派若幹。采參的又分為南參幫、北參幫；遍及大江南北的丐幫，在北地自然也有分舵；此外大大小小的正邪幫派，不可勝數。
長白山高不可測，山巔更是終年白雪皚皚，萬年不融。若非內功有些根底之人，萬難攀上山來。因此那些賭命來此的參客，多多少少都會些武功。一旦有參客遇到好貨，常有貪婪者出手搶奪。長白山上，遍灑鮮血。長風拂過，轉瞬無蹤。千百年來，這條綿延無盡的高山之上，究竟埋藏了多少白骨？
且說那長白山以北，更有一座北山。這北山雖不及長白山之高，但在這極北之地，也是生的玲瓏剔透，終年覆蓋著皚皚白雪。雪鬆掩映之間，無人知曉有多少寶物生在此山。不過長白山的名聲太盛，再加上路途更加遙遠，為參客商賈所不及，這座北山得以保全，百餘年來難覓人蹤。
北山腳下，住著幾戶人家。這幾戶人家裏，隻有一家有孩子，取名叫楚海。幾家人視其為己出，關懷備至。六歲時起，便有叔父教他練武；到十二歲上，幾家人的招式路數便已盡數傳給了楚海；十五歲時，楚海已經頗有火候。楚家父母將諸鄰請至家中，命楚海一一行拜師、拜父母之禮。其實這十幾年來，諸鄰早已當楚海是自己的孩子，楚海也待他們為父母一般。今日之禮，隻不過為了卻他們心願罷了。楚家本是山下獵戶，而另外幾家都是十五年前從中原來此的江湖之人。不知為何，他們不去長白山尋寶，卻找到了更加遙遠的北山之下。如今他們均已風燭殘年，當年縱有什麼豪情壯誌，也不及彌留之際見到自己衣缽有繼、香火未絕來得欣慰。
北山上有梅花鹿，毛色與尋常鹿相似，卻印有斑斑白痕，形如梅花。性情謹慎，動作極其敏捷，其跳躍形態優雅，在山林間若隱若現，仿佛是守護山林的神靈一般。楚海上山之時，從不驚擾梅花鹿群，徑自獵些麅子、野兔、野豬便下山去。十幾年下來，北山上的梅花鹿與楚海混的廝熟，見楚海背著弓走近也不慌張，任由他撫摸毛皮。
那一日，楚海上山打獵，恰逢大雪封山。饒是他從小練著內功，不怕尋常寒冷，再加上身披貂裘，仍是被凍得半死。大雪降臨時，眼中茫茫然一片白，什麼都看不清。積雪數尺，沒法拾柴生火，楚海隻能縮在山上的小洞穴裏，運功抵禦。可是楚海畢竟隻是十幾歲的少年，內功終歸有限，僅僅一日下來，幾乎就要耗盡。洞外大雪絲毫未停，再過一日，恐怕楚海就要凍成冰雕了。
楚海在這陰冷的洞穴裏運動抵禦著嚴寒，忽覺一陣困意襲來。在北地待過的人都知道，在凍得難以忍受之時斷不可睡著，一旦睡去，必死無疑。楚海提起最後一口真氣，勉強在周身回轉。過了片刻，再也捱不住了，眼簾緩緩地合攏下來。忽聽遠處傳來陣陣鹿鳴。楚海精神一陣，睜開眼睛，隻見梅花鹿群奔到洞穴之前，看到自己，鹿群歡喜地鳴叫著。為首的雄鹿忽然一聲鳴叫，向洞穴旁的大石撞去。滾燙的鹿血灑在楚海臉上，楚海立刻清醒了三分。雄鹿叼起折斷的鹿茸送到楚海手裏，再側頭將不斷湧出的鹿茸之血喂給楚海飲用。將死之人，來不及感激愧疚，捧住鹿頭便大口吮吸，抓起鹿茸便開始大嚼。不到片刻，楚海便覺氣血上湧，灼熱似火的氣息在自己周身經脈中流轉。楚海連忙依著諸位師父的傳授，坐下調理。鹿群見他已經得救，悄無聲息地退走了。