十月末，本該霜降，今年冬天似乎比往年來的要早，立冬還差五天，西風便已裹著雪花紛紛揚揚。時下采茶季節已過，會稽直通神都的茶馬古道上行人並不多見，直至腳步從泥濘的土路踏上堅實的青石板路，路上足跡才漸漸變得稠密，神都巍峨的城樓遙遙在望。
從會稽郡城到神都一千八百裏山路，眼下即將走完，楓袖心情也十分愉悅，踢了踢同行的老實：“神都果然氣派，青石板路一直鋪到城外三十裏。三十裏外城樓，衣冷寒霜沾袖，古道西風瘦狗，雨雪難留，此路甚是好走，好詩、好詩！老實，你覺得呢？”
老狗老實早已習慣他神神叨叨信口胡謅，對他稱呼自己“土狗、瘦狗”之類的字樣已經免疫，翻翻白眼“嗷嗚”一聲便不再理會他。楓袖有種媚眼拋給瞎子看的鬱悶，趕忙又加了一句“進城咱們吃肉！”。老實這才抖擻抖擻精神，揚起狗頭搖著尾巴，讚許地看他一眼，似在言孺子可教。
楓袖加快腳步，三十裏路不過一個時辰。途中行人漸多，大都背著行囊文士打扮，想來都是提前到來準備參加開春會試的學生。盛國疆域萬裏，天下分三十六郡，多是山路險阻，路途遙遠的學生夏季就須出發，秋末初冬抵達神都，晚了的話遇到大雪封山，隻能等到三年之後。
神都不知比會稽郡城繁華多少倍，景門大道兩側酒樓客棧林立，秀美挺拔的冷楠樹綿延直至皇宮。“哇！冷楠樹啊，一株樹苗就價值三百兩，這一路上少說種著兩千顆，還都是成材，最起碼也值二百萬兩，神都就是有錢！”楓袖一副土包子嘴臉讓老實生出“不如歸去”的想法，要不是會稽郡離得實在太遠，它早就撇下楓袖讓他自生自滅。
“老實啊！我看咱也別參加什麼會試了，幹脆將這冷楠砍幾顆賣掉，足夠我們衣食無憂。”對於這個頗具建設性的建議，老實的反應是撇過狗頭，翻起白眼，非常人性化地闡述著：“我不認識這個白癡！”
楓袖表現的足夠白癡，所以免不了有人把他當成白癡：“這是哪裏來的鄉巴佬，居然不知道砍伐景門冷楠是殺頭的大罪。”
楓袖很糾結地看著麵前姿態輕蔑搖著折扇冷笑的書生，他不是糾結砍幾棵樹會不會被砍頭，而是對方的穿著確實顯得他很鄉巴佬，並且對方個子比他高半頭，這樣讓他眼神中的不屑一顧會變得很真實。所以，楓袖很不客氣地問：“你誰啊？”
書生很倨傲地拱拱手：“王知章，在神都薄有才名。”
楓袖沒有聽到那句經常掛在嘴邊的“在下”，更別說聽過王知章這麼號人物，所以王知章也沒有從楓袖口中聽到經常別人恭維的“久仰”，耳朵畢竟不是眼睛，眼睛閉上不能視物，耳朵沒法閉上，王知章也隻能被動聽到那兩個字：
“白癡！”
王知章臉上掛不住了：“你說誰是白癡？你才是白癡。”
楓袖歪歪腦袋，問道：“白癡罵誰？”
王知章不假思索脫口而出：“白癡罵你！”，說完才反應過來，恨不得扇自己一巴掌。
老實的嘴巴咧的老大，但笑不出來，隻能“哈赤哈赤”耷拉著長舌頭喘氣，楓袖終於從嘴巴上占了點便宜，甩給王知章不屑一顧的後腦勺：
“你媽有先見之明，給你取名智障還真應景，大冬天搖把扇子，病的不輕，老實，咱們走，欺負弱智勝之不武。”
王知章差點一口血吐到折扇上，怒喝一聲：“站住！”
楓袖轉過身來，很無辜地問：“還有事兒嗎？”
“罵了人就想走，沒門。”
“那你想怎麼樣，想打架？省省力氣吧，你打不過我。”楓袖表情還是那麼無邪。
王知章是個書生，動動嘴還行，手上功夫除了用到綺春園的姑娘身上，連菜刀都提不起來，眼前的鄉巴佬雖然個子不高但很精壯，渾身上下繃著一股勁，況且他旁邊還有一條狗，王知章迅速分析局勢，得出結論就是，戰力二比一，打架真打不過，但又沒有其他說辭，憋出句：“士可殺不可辱！”
“有病！”
王知章終於想起那句話怎麼說得：“你給我等著。”
就連老實的狗臉上都寫滿嘲弄，在會稽郡的時候，很多人都讓楓袖等著，結果就是沒等到，楓袖經常委屈地說，他們都是壞人，不守承諾。
……
國子監的位置很好找，楓袖走到報考處時，還有五六人在排隊，盛國三十六郡，每三年各郡鄉試錄取前一百名參加三月會試，除了神都和周邊幾個郡城的考生，其餘人等多數都在這個時候趕來神都，故而國子監報考處在這兩個月異常忙碌，當然綺春園那樣的風月場所生意也就特別火爆。
排隊的人聚在一起寒暄，見楓袖進來，都拱拱手以示禮貌。其中一人，約莫三十來歲，笑嗬嗬地打招呼：
“小兄弟也是來準備明年會試？”