火星曆332年，即地球西元2500年，一個雨霽的夜晚。
宮商玦獨自走在蘭蒂斯城燈火通明卻空無一人的大街上，空氣潮濕陰冷。
這個時代，地球不再由各個國家分而治之，而已經成為一個聯邦共合體。大地按照佛經所言，分為東西南北四大部洲，蘭蒂斯即是坐落在東方勝神洲的一座濱海小城。
宮商玦走到街邊的一張電子屏前。那兩米高的正方形屏幕本來滾動播放著五顏六色的廣告，間或插入總統的講話，隨著人的靠近，紅外感應裝置立即啟動，彈出一個操作界麵。這是一個時間存取機。
人類社會流通的貨幣早在186年前就失去了作用。新的世紀，人們通過工作、服務換取相應的時間儲蓄值，並綁定到個人信息中，靠它來進行商品購買和交換。這當然不是指掙到真正的時間，而是指時間相對應的價值，例如5個小時可能換取到半個家政服務套餐，或者是飛到南瞻部洲的一張交通卡。
個人信息在綁定時間儲蓄值的同時，也將記錄一切個人基本信息，包括違法記錄。這些信息通過“天網”彙集在一起。這是一個集中全人類信息的龐大係統，自它誕生以來，銀行便消失了。
宮商玦打開自己的賬戶，裏麵的餘額不算少，足夠他獨自生活二十年了。他沉思了幾秒，仿佛在算離自己的目標還有多遠。然後他輸入一個公共賬戶，打入了一個小時的儲值。這是當地的一個慈善賬戶，供窮人們免費支取。雖然這個時代已經沒有了國籍的分別，但還是有很多窮人，很顯然——階級比國家消亡得更晚。
一個小時儲值，可以買到三桶牛奶，或者換取五歲小孩的一門初級課程。他在每個工作日的最後一天都會來做這一件事。他甚至可以通過公共賬戶的追蹤功能看到最後是誰領用了這一個小時，然後產生一點微小但溫暖的成就感。那些窮人有時會在係統中留下感謝的話，但很多時候並不。
他做完這一切，準備離開。一轉身，看見街對麵有一隻狗狗，好像金毛的樣子，正一動不動望著自己。
“你也想要捐贈嗎？”他看著狗狗，指了指電子屏。
狗狗聽到他的話，穿過街口跑了過來，在電子屏旁邊坐下，仍是一動不動地盯著他。
“還真是！你有賬戶嗎？”他問那狗。
狗狗好像聽懂了他的話，有些委屈地趴在地上，將頭貼在地麵，眼睛裏流露出委屈的神情。
“黑戶啊？流浪狗狗，真可憐……”宮商玦明白了它的意思。他滑動電子屏幕，操作了幾個虛擬按鈕，屏幕下方的一個小細孔裏出來了一張代碼條。
“拿去吧，拿去買吃的喝的！”他把代碼條遞到狗狗嘴邊，那狗高興得“哈、哈”喘著氣，用嘴將條子叼過去，立馬跑開了，半路還回頭看了他一眼。
宮商玦一個人穿過城市，穿過無數個睡夢中的家庭，又穿過一片無人居住的廢棄建築區，那些巨大的廊柱就像巴特農神廟裏的那樣，顯得這片區域神秘又空曠。
海岸線上密布著紅外感應燈，除了宮商玦前後兩百米的燈亮著，岸上漆黑一片。這團亮光在一點點向南移動。他每個周末的深夜都會在海邊散步。這是屬於他一個人的，最自由的時刻。實際上在工作日裏他幾乎沒有自己的時間。他不是窮人，也沒有到富人和權貴的階層，但他從來沒想過提升自己的階級地位。他隻是想快點存到足夠的時間值，這樣他就自由了。可以去做很多喜歡的事。
這片海域名叫混沌海，在400多年前，工業社會發展到了頂峰，這片海曾經變成沙漠的顏色，所以如此命名。後來人類社會轉型升級，通過環保治理，目前已經清澈如鏡。
“嗚嗚……”身後傳來幾聲很低的犬吠，宮商玦轉身看去，那隻金毛狗狗居然跟了過來。它應該已經吃飽喝足了，但不知道為什麼，還不近不遠地跟著他。
狗狗的身後，遙遠的北方海岸線上，那裏燈火通明，是一個忙碌的港口。很多窮人們還在勞作，可任他們如何通宵達旦努力，他們都很難擺脫窮人的身份。
“不要跟著我，我可不會收養你的哦。”宮商玦對狗狗說，然後繼續朝南走著。
狗狗邊跟著他，邊在海邊找尋著貝類。海風吹來午夜海裏的鹹腥味，忽然，像發現什麼，它朝大海的方向站定，然後狂吠起來，邊叫還邊往後退。
宮商玦聞聲看去，隻見碧藍的天海之上，一道璀璨的火光劃過天幕，自北向南緩緩墜落。