公元1127年，宋高宗趙構定都臨安，建立南宋後，與蒙古、大金形成三分天下之勢。但蒙古、大金野心勃勃，都想吞並南宋，進而統一天下。然而宋高宗卻生性奢侈、貪圖享樂，屢屢采取妥協退守之策，終於引起國人不滿。於是中原大地上出現了三支義軍，誓要推翻宋廷，打敗蒙古、大金，奪取天下。三支義軍以“八字軍”王閥勢力最強，統帥王彥性情豪爽，喜讀兵書，帶領義軍多次重創金軍，令金軍聞風喪膽。而王閥更因此勢力範圍一直延伸到整個黃河流域。另兩支義軍“淮南軍”、“江東軍”雖不及王閥影響大，但實力也不容忽視。
“淮南軍”以秦超為首構成秦閥，秦超足智多謀且野心極大，在武功上也有很深的造詣，以“摧花枯石手”聞名江湖。秦超有兩個兒子，大兒子秦天儀表堂堂，深具王者風範，其武功在秦閥中最強；二兒子秦燕素無野心，喜歡遊曆江湖，因此經常不在秦閥。“江東軍”呂閥由呂文霸統領，呂文霸性格剛硬，暴戾之氣極大，武功在三支義軍中當屬第一。呂文霸生有一女，名呂淑賢，其女貌若天仙，卻心狠手辣、頗有心計。天下成分裂局麵，江湖上也難成一統之勢。蒙古拓一寒、大金耶律齊、南宋冷燕愁，這三人皆是屬於天下無敵的絕頂高手，拓一寒以拳術聞名，耶律齊以刀法聞名，冷燕愁則以劍術名動天下。三人武功不相伯仲，因此難分天下第一人。但拓一寒、冷燕愁都不喜爭逐名利，因此極少在江湖走動。而耶律齊則輔佐金王完顏阿骨打，幫助大金統一天下。
(南宋：長安城)長安城，這個唐朝的都城，曆經數百年後繁華不減，人來人往，熱鬧非凡。在一座茶樓前的石階上坐著兩個布衣少年，皆是十七八歲的光景，一個長發精細地紮起，眉清目秀，模樣俊朗；一個短發蓬亂卻有序地根根豎起，英眉硬骨，也是一個標致的美男子。這兩個少年，長發喚作範文軒，短發的叫楊言，是一對從小一起長大的市井慣偷，但他們也有他們的原則，即偷富不偷貧。
坐在石階上好久了，都還沒盯到合適的對象，楊言打了個嗬欠，伸了伸懶腰：“文軒，還沒找到目標嗎?我都快要餓死了！”
“注意！目標出現了，看那人！”範文軒手指道。楊言順著手指的方向望過去，隻見人群中一個身著錦衣、尖嘴猴腮的中年人正慌張地急行著，腰間揣著的布囊鼓鼓的，似是裝滿了銀兩。
“好主兒！這一票幹下來可夠咱們好幾天的開銷了！”楊言笑道。
“那還等什麼？行動吧！”範文軒站起身。
兩少年走近那人，楊言似無意地一撞，手已將布囊熟練地偷來，換給範文軒放在身上。那人正欲罵，突然警覺的一摸腰間，立刻狂性大發，大叫一聲：“兩個小兔崽子，還我布囊！”人已縱身一躍，飛起好幾丈。兩個少年見狀，脊椎骨一陣發涼，拔開腿就跑。
楊言邊跑邊叫喚：“虧你還常誇自己眼光好，會選人，這次倒好，選了個會武功的，這可怎麼辦是好！”
“別說了，先逃命吧！”範文軒使出平生吃奶的力氣狂奔，猛一回頭，卻見那人已近自己身後，不禁駭然大驚。
突然，迎麵走來十幾個江湖人士，那人見了似乎有些忌諱，連忙調轉身，一個跟頭縱去了。
範文軒鬆了一口氣，長歎一聲，癱倒在地，全身直出冷汗。剛才那一幕，對他來說簡直太驚險了。楊言一把拉起他：“我們還是快走吧。萬一那個家夥又來了便麻煩了。”
兩人奔離城鎮，來到郊外一片小湖邊，範文軒拿出布囊，打開一看，竟隻有一本微微發黃的書。
“這是什麼？”範文軒拿起來，上麵題有“精氣訣”三個字。楊言拿過，翻了翻，有些失望地說：“似乎是本武功秘籍，但是不能拿來換東西吃。”
範文軒說道：“我們能得到它也算是一種緣分。其實我們這樣做小偷也不是長遠之計，不如學了上麵的武功，去闖蕩闖蕩江湖！”
“好啊！到時候，我也要讓人們都恭敬地叫我楊大俠！”聽了範文軒的話，楊言也興奮起來。於是兩人翻開書，依照上麵的方法打坐練起功來。
原來這本《精氣訣》是武林中人人爭奪的內功心法奇書，被石崇(也就是楊言他們碰到的那人)無意間所得。江湖中人得知後，都在追殺他，想搶奪秘籍，所以石崇剛才才被迫調轉身離去。
《精氣訣》共分五層，練到最高境界，內力可臻化境，摧山碎石易如反掌。楊言和範文軒天姿聰穎，僅一柱香的時間已領悟了第一層，輕身一躍，已達六七尺。範文軒高興之至，將書撕碎扔至湖裏：“這書太妙了，絕不能讓那人拿回去，反正我已經背住了，毀掉也不可惜。言，你背住了嗎？”