賈敏之女黛玉身體虛弱，久病初愈，原不忍心棄父前來，但賈母致意要請黛玉，林如海想著自己年將半百，又無續室之意，加之黛玉年幼，又體弱多病，上無親母教養,下無姊妹兄弟扶持，如今依傍賈府去，也好減顧盼之憂。
賈母不放心，派了幾個榮國府的老婦人前去。黛玉帶著奶娘和雪雁，隨榮國府的幾個老婦人一同登舟而來。又恰有一人，名為賈雨村，為黛玉之師，也伴黛玉一同前來。在榮國府內，賈母命人打點好一切，隻等黛玉來府。
這日，寶玉出去了。賈母坐在屋裏等候，一會兒，邢夫人、王夫人、李紈等人也來了，陪著賈母一起等候。賈母有些緊張，手微微顫抖著。鴛鴦站在一旁，安慰賈母，讓賈母寬心。
過了許久，外麵傳來說話嬉笑的聲音。接著，幾個穿紅著綠的丫鬟爭著打起簾籠，朝裏麵說道：“林姑娘到了。”賈母一聽，趕緊站起來。鴛鴦忙走上前，攙了賈母。門外走進一個女孩，兩彎似蹙非蹙罥煙眉，一雙似泣非泣含露目。鴛鴦看了黛玉幾眼，心想，真是應了那幾句話：態生兩靨之愁，嬌襲一身之病。淚光點點，嬌喘微微。閑靜時如姣花照水，行動處似弱柳扶風。心較比幹多一竅，病如西子勝三分。
黛玉走近來，見了賈母，方欲拜見，賈母一把將黛玉摟入懷中，大哭道：“我的心肝兒肉……”鴛鴦侍立在一旁，見賈母哭得悲戚，黛玉哭得令人心痛，也不免落下淚來。鴛鴦擦了擦淚，走到賈母的身邊，勸賈母不要難過，又勸黛玉。好不容易才勸住了，黛玉方才拜見了賈母。賈母將邢夫人、王夫人、李紈一一指於黛玉，黛玉一一拜見過。不一時，奶娘和丫鬟們帶著迎春、探春、惜春三姐妹來了，黛玉起身，迎上來見禮，互相廝認過，方才歸了坐。
鴛鴦走出去，吩咐丫鬟們上茶，準備點心，又回到屋裏，聽到眾人聊起賈敏，黛玉說起母親如何得病，如何請醫服藥，如何送死發喪，賈母不免又傷感起來，將黛玉摟在懷中，哭道：“我這些兒女，所疼者獨有你母，今日一旦先舍我而去，連麵也不能一見，今見了你，我怎不傷心。”鴛鴦忙上前去，勸慰賈母，眾人也幫著寬慰解釋，方才止住。
一會兒，鳳姐也來了，拉著黛玉的手，說了一會兒話。說話時，丫鬟們端了茶果上來。鴛鴦接了，走過去，鳳姐轉身，從鴛鴦手裏接過去，親自捧茶捧果。吃著茶果，說了一會兒話。待撤下茶果時，賈母命兩個老嬤嬤帶著黛玉去見賈赦和賈政。邢夫人站起來，笑道：“我帶了外甥女過去，倒也便宜。”遂帶了黛玉與王夫人作辭。
那邊邢夫人帶了黛玉去請安，這邊鴛鴦吩咐丫鬟們準備晚飯。丫鬟們忙得腳不沾地。一時，晚飯備下了，鴛鴦命一個丫鬟去王夫人處通報，稱賈母傳晚飯。隨後，鴛鴦回到賈母屋裏，看著丫鬟們擺碗筷。
丫鬟們等候著，見王夫人攜著黛玉來了，便安設桌椅。李紈捧飯，鳳姐安箸，王夫人進羹。賈母坐在榻上，鳳姐拉著黛玉在左邊第一張椅子上坐了。黛玉推讓了一番，方才告座。旁邊站著一排丫鬟，執著拂塵、漱盂、巾帕，又有媳婦丫鬟在外間伺候。用過晚飯，丫鬟們用小茶盤捧上茶來，眾人漱了口，黛玉也照樣漱了口。又捧上吃的茶來。