趙國龍感到肩上的責任山樣重大，當場表示，他一定安全把西瓜石帶回家鄉，像保護自己的生命一樣保護它，到時候讓劉石禪過來贖回就是。同時他又堅決表態，一分利息也不要，因為劉石禪救了他一條命，他們是兄弟，他應該回報。他把自己的住址寫在紙條上，交給了劉石禪。又向劉石禪要台灣的住址，必要的時候，他會把西瓜石親自送台灣去。劉石禪卻不肯把自己的住址告訴趙國龍，說他相信國龍兄弟，到時候他一定帶著鈔票前來趙國龍家，贖回石頭和看望他一家。
最後，劉石禪說他在老眉鎮這一遭遇，讓他徹底醒悟，他們來這裏不是賭石，而是賭命。他發誓今生再也不做賭石生意，也勸趙國龍：“兄弟，回家吧，替嫂子看眼病去吧，還是過太平日子好。”
趙國龍流著淚說：“石禪兄弟，我聽你的話，等著你來我家鄉相聚！”
趙國龍接受劉石禪的重大囑托，背上西瓜石，精心選擇了一條最安全的路線，又是風餐露宿，吃盡苦頭，回到了蟠龍山區的趙家溝。趙國龍的安全到家，讓婆娘阿珍十分高興，知道自己的眼睛可以看到光明了。女兒趙玉看到父親背回來一塊石頭，知道是塊寶貝，不然他不會千裏迢迢把它背回家。不過，趙國龍卻心有內疚，因為，他帶回的鈔票，僅能付清向親友借的鈔票和高息，根本沒有多餘的錢替阿珍看眼睛。他懷著內疚的心情，把這一年多在緬甸的不尋常經曆如實告訴給妻子和女兒聽，最後他又充滿信心對她們說，最多等一年，他的台灣兄弟一定會來贖回這塊西瓜石，到時候錢就有了，再苦也要熬著。
阿珍聽了，感到丈夫沒有做錯，默默點頭。女兒趙玉卻提出了一連串的質疑：如果那個台灣商人不過來贖回這塊石頭呢，如果這塊石頭是假的呢？因為，台灣商人沒有把他的住址告訴父親，這明顯具有重大疑點，也就是說，如果石頭是假，或根本不值錢，你就是到台灣，也找不到他住在哪個旮旯……趙玉說到這裏，心頭越發急了起來，感到父親上當了。
趙國龍直搖頭笑了，說：“對人啊，不能從壞處想，這塊石頭我不會走眼，它不是值500萬，可能上億，這石頭我們一定要好好保護，放心等著台灣兄弟過來……”
於是，趙國龍一家等啊等，到了第二年三月，也就是一年期限到了，他們望眼欲穿，可是劉石禪的影子也沒有見著。也就在這時，阿珍的眼病突然加深，原來眼前還能看出像影子模樣的東西，現在眼前的景物越來越模糊，到了白蒙蒙一片。幸好，她在失去視力的情況下，已經慢慢練成了雙靈敏的耳朵，父女倆去山坡幹活，她能獨自洗衣、做飯，甚至摸索著去山坡替幹活的趙國龍和女兒送飯送茶。
不見台灣那邊劉石禪過來贖回賭石，趙玉再也沉不住氣了，對父親說：“娘的眼睛不能再等了，趕快把那塊石頭賣了，賣多少錢，扣除自己的，餘下的放著，劉石禪若過來，我們交給他就是了，決不昧他一分錢。”
趙國龍說：“不可，我的台灣兄弟決不會食言，也許他遇上了什麼麻煩事，再等等。”
阿珍知道丈夫的脾氣，答應人家的事，就是要了他的命也要做到，歎口氣對女兒說：“你爹說得不錯，再等等。再說，台灣的劉石禪救你爹一條命，他一定是個好人，絕對不會使壞心眼。”
“媽，這話別說，爹也救了他一條命，都抵過了，誰也不欠誰。”趙玉嘟著嘴氣鼓鼓的，“你的眼睛不能拖下去，賣石頭也是迫不得已。”
趙國龍堅決不同意出賣西瓜石，說：“如果把石頭賣了，他過來了，叫我怎麼向他交代？”
這事一拖又是三四個月，還是不見劉石禪過來。趙國龍心裏發急，因為阿珍的眼睛真的什麼也看不見了。趙玉為了娘的眼病，也急得沒有好臉色給父親看。趙國龍內疚地對婆娘和女兒說：“對不起，我們再等等，等等。”
不久，趙國龍同女兒在村前的山坡地上幹活，山村裏來人著急地喊他們回去。父女倆回到村頭一看，發現阿珍躺在山溪邊上的石頭上，已經沒有了氣。她手裏緊緊抓著女兒的一件衣服。最近下了大雨，山水大，阿珍來山溪洗衣服，眼睛看不見，腳一滑，摔進了山溪，村裏人救起她，已經沒有了氣。
父女倆瘋了似的抱住阿珍，哭得群山也悲咽起來……
把阿珍的後事處理後，趙玉對父親更加怨恨起來，如果早把那塊石頭賣了，治了娘的眼病，悲劇就不會發生。趙國龍也悲痛欲絕，感到自己確實有責任，對不起妻子。女兒說，那是塊晦氣的石頭，趕快出手，不能再放在家裏了。趙國龍還是直搖頭，說什麼也不能把石頭賣了。
夜深人靜，趙國龍聽著呼呼的山風掠過山村，想著婆娘的離去，難受得怎麼也睡不著。他常常半夜起來，站在屋角，翹首遙望繁星閃爍的東南方向，嘴裏喃喃地喊：“兄弟，我的好兄弟，什麼時候過來呀……”
四、承諾難兌
正當趙國龍望眼欲穿盼著劉石禪來大陸的時候，台灣那頭的劉石禪因故不能來大陸兌現承諾，也是焦急萬分。
去年三月，劉石禪同趙國龍在緬甸分手回到台灣後，立刻從銀行取出存款、贖回債券，東奔西走向親友借款，可是一年多過去了，他想盡了辦法，還差200萬。他在籌款過程中，一顆心像被什麼揪著似的，一陣陣的發跳，常常半夜驚醒過來，隱隱感到大陸方麵出了什麼事似的。看看同趙國龍約定的一年期限已過，急得他日夜不安，怎麼攜款去大陸兌現他的承諾？
又過了二三個月的一天深夜，劉石禪剛剛合上眼皮，突然感到胸前陣陣疼痛。以前這毛病他已犯過，醫生檢查後告訴他，心髒有點問題，不能太勞累。一年多來他白天奔波，晚上睡不好，這病又犯了。他急忙坐起身，服了一顆速效救心丸，以他過去的經驗，胸痛十來分鍾就會好轉的。哪裏知道，這回發病來勢凶猛，服下去的救心丸根本不起作用，胸口刀割般絞痛，又像被塞住了似的，氣都喘不過來。不一會，他冷汗淋漓，意識模糊，出現了瀕臨死亡的恐怖感覺。他心裏喊著，不能死，不能死……僅存的一點意識讓他咬緊牙關，伸手撥通了醫院急救電話。
當劉石禪清醒過來的時候，醫生鬆了口氣告訴他，好險，晚來醫院半個小時，他的命就沒有了。醫生對他的心髒做了全麵檢查，最後確診：冠狀動脈嚴重堵塞，有的地方要裝支架，有的地方要搭橋。
劉石禪問：“做手術要多少錢？”
“200萬左右，因為手術要分幾次完成，十分複雜。”醫生回答。
劉石禪急忙搖頭，如果做手術花去200萬，大陸還去得成？這錢是萬萬不能動的。他想了陣子，又問醫生：現在他不動手術，有沒有生命危險？“堅持服藥，不能勞累，暫時不會有生命危險，不過，畢竟你的胸腔裏埋下了顆定時炸彈，還是及時排除的好。”醫生警告他。
劉石禪從病床上坐起身，用堅決的語氣說：“我沒有那些錢，讓我先出院，等有了錢一定要動手術。”
醫生拗不過劉石禪，交代了注意事項，讓他出院了。
劉石禪出院不久，繼續奔波在親友中間籌集鈔票。也就在這時，在英國一所名牌大學深造的兒子劉宸棟，正巧回台灣為導師出趟差，抽空回家看看父親。劉宸棟驚異地發現，父親一下變蒼老了，本來烏黑的兩鬢染了層白霜。劉宸棟十來歲時死了媽媽，為了撫養他，劉石禪沒有再婚，因此他對父親是十分敬重的。他著急地問：“爸爸，出什麼事了，你怎麼會這樣？”
開始，劉石禪想瞞著這件事，不想讓兒子為他擔心，影響了他的事業。可經不住兒子再三焦急的盤問，劉石禪隻得把去年在緬甸遇上的坎坷事，同大陸的趙國龍結成的生死交往，以及他為了籌到800萬鈔票而勞累得突發心髒病的事告訴兒子。最後著急地表示，去大陸贖回西瓜石的期限已超過三四個月，再不能拖，可是，還有200萬鈔票沒有著落……
劉宸棟聽後，深深為父親同趙國龍在患難時結成的生死之情感動萬分，也覺得自己應該為父親分憂。他想了想，心裏跑出個主意，便對父親說，讓他立刻回英國，三四天後一定把鈔票帶回來。
劉石禪尋思，兒子還沒有參加工作，隻是在英國高校進修，雖然導師能給點報酬，也隻能是生活費而已。他說：“不用了，我想辦法吧。”
劉宸棟要父親好好養病，別為他擔心，當天搭上夜航飛英國了。
過了三四天，劉宸棟帶回了50萬英鎊，去銀行兌換到五百多萬人民幣，這樣，去大陸贖回西瓜石和替父親治療心髒病的鈔票綽綽有餘了。
劉石禪感到奇怪，這鈔票哪裏來的？劉宸棟笑笑告訴他：原來，劉宸棟在英國進修期間，同導師共同搞了個專利，再花一年時間，這個專利就可以500萬英鎊的高價賣給一家公司，到時他可得100萬英磅報酬，按彙率，人民幣一千多萬。為了讓父親完成他的刻骨心願，同時也可以替父親動手術，他毫不猶豫提前把專利割給了導師，而導師隻給了他50萬英鎊。僅僅一年時間，他少拿了一半報酬……
劉石禪難受地抱住劉宸棟，感到兒子為自己犧牲太多了。劉宸棟卻笑笑回答：“爹，錢可以再掙，可是一個人的信用不能丟！”同時，他這回向導師請了充裕的假期，陪父親動手術。
劉石禪動手術後的住院期間，總感到大陸那邊的趙國龍，越來越急迫地呼喚著他，他要提前出院。醫生警告他，不行，這期間絕對不能多動，即使出院後，也隻能做些輕微活動，半年內不能遠行，以免出意外。那怎麼辦啊，急得他在病床上坐臥不安。
劉宸棟看到父親急得如此模樣，心裏又有了個主意，說：“爹，你安心住院，不如讓我代你去大陸，把西瓜石贖回。”
劉石禪感到兒子的主意不錯，便寫了封信，告訴了趙國龍的家鄉住址，最後鄭重交代兒子，到大陸後代他向趙國龍說明，他不能親自如期去大陸贖回西瓜石的原因，並致深深歉意。又交代，在贖回西瓜石的同時，把這封信讓趙國龍拆開……說到這裏，他臉上一陣難看，像是還有難言的隱秘……
五、深山奇遇
劉宸棟接受父親的囑托，帶上支票和現金，坐飛機，再轉乘長途公交汽車，一路顛簸，進入莽莽大山。他爬了兩天彎彎曲曲的山路，幾經周折，才來到蟠龍山下，便向山民打聽趙國龍住的趙家溝怎麼走。
山民告訴他，趙家溝在蟠龍山的南山坡，需要翻山過去，而劉宸棟此時正在蟠龍山的北側。為了完成父親心願，他振作精神，一口氣翻過了山，看到不遠的山坡上，零零落落散落著石頭屋子，顯然就是趙家溝了。進村後一打聽，山民竟然說這個村叫曹家溝，村裏都姓曹，趙家溝在山那邊。
劉宸棟一聽傻了，他翻山前山民把趙家溝誤聽為曹家溝了，趙和曹的讀音對山民來說，差不多啊。他看看天，太陽快傍西山頭了，再不翻過去，來不及了。此刻，他一點力氣也沒有了，多麼想找個地方休息，可是，他不能在這個村子過夜，父親在台灣那邊盼著他，趙國龍在山那邊的趙家溝等著他，他一刻也不能停下，於是挺起身子，揉揉酸痛的雙腿，心裏喊：“翻回去！”