華府正堂，張燈結彩，大紅的喜字貼在牆上，丫鬟仆人們各自忙碌著。啟恒靜靜地坐在一邊，冷眼看著這些為他而忙碌的身影，仿佛這一切跟自己都沒有關係。身上那套喜興的新郎裝也無法遮掩他那一臉病容，他現在隻覺得身子發虛，胸口一陣陣的憋悶……。
今天是華家這位二少爺啟恒大喜的日子，說是大喜，其實卻是衝喜。啟恒的病自打入春就一直不見好，這些日子更有些加重，先前一直給診治的幾位大夫都說有些凶險，弄得母親佩如整日以淚洗麵。
前些日，佩如的姐姐從杭州來探親，見狀便提議給啟恒找個童養媳衝喜，看看能不能把這病氣衝一衝。病急亂投醫，沈佩如寧可信其有不可信其無，隻要能救兒子，什麼法子都願意試。華見頎雖然認為有些不妥，但是看著妻子焦急的樣子，再看啟恒的狀況也著實讓人擔心。所以就應允了，匆匆忙忙便定下了這門親事。
"方羽祺"，對於自己的這個童養媳，啟恒所能了解到的僅僅是個名字而已。和她成親真的就能治好自己這病嗎？啟恒不由地自問，然後兀自長歎搖頭。他才十七歲，大哥啟軒都還沒定親，可他因為自己這身病卻要早早地成親。這對於已經剪了辮子，獲知新事物的年輕人來說似乎是一件非常可笑的事情。這麼一個十五歲的小女孩兒就能把他從閻羅王手中奪回來？那麼還要那些妙手回春的大夫做甚？
啟恒正在胡亂想著，肩膀上被人輕輕一拍，"二哥，在想什麼？"三少爺啟文轉到啟恒麵前，俯下身子盯著他。
啟恒摸摸弟弟的頭，笑笑："沒想什麼，你不去幫忙大哥，在這兒閑晃什麼？"
啟文回頭看看忙碌著的啟軒，晃了晃腦袋："那些事有大哥就行了，我還是在這兒陪著你比較好。"
其實啟文在一旁佇立很久了，啟恒臉上寫滿著的無奈他都看在眼裏，他雖然才十五歲，但是受教於西學，平日裏同學們談論的都是五四以來的新思潮，新主張，提倡男女平等，自由戀愛。像衝喜這檔子事，早就該埋進土裏的了，所以對二哥這樁親事，他也是一百個不樂意，但是娘和姨媽都說這樣才能救二哥，他也沒法子多說什麼，剛才看到二哥的神情他心裏明白，二哥打心眼兒裏也是不願意的。
這時候，見頎和佩如穿戴齊整，走進正堂。啟恒隻有氣無力地叫了聲"爹、娘"。
啟軒走過來："爹，一切都安排好了，隻等人來了就可以拜堂。"見頎點點頭，對於啟軒辦事，他向來放心。
啟軒轉向啟恒，看著弟弟蒼白的麵色，心中不禁隱隱作痛。他走過去把手放在啟恒的手背上，輕輕握了握："啟恒，堅持一下，不會很久的"。
"啟軒！不許說這麼不吉利的話！"佩如嚴厲地看著啟軒道："大喜的日子，什麼不會很久！你弟弟是要長命百歲的！"。
就在這時，外麵傳來了一陣鞭炮聲，門房的進忠一路小跑著進來"來了，來了，老爺太太，人來了"。須臾，喜娘扶著"新娘子"搖搖地走進來。早有下人過來扶起了啟恒，啟文站在佩如身側，伸長脖子好奇地張望。
新娘子一身名貴絲綢嫁衣，這都是華家一手操辦的，見頎事先說好了，雖然是衝喜，但也不能失了華家的體麵，那紅蓋頭乃是蘇州織錦，上繡合巹鴛鴦一對，柔滑紅豔。