僅在一年半以前，和記黃埔還在3G業務方麵雄心勃勃。其麾下有許多市值很高的第二代移動電話（2G）運營商，如美國的聲流公司（Voicestream），英國的Orange公司，這些公司都有可能成為3G業務的執牛耳者。而且李嘉誠與霍建寧也已擬訂出各種計劃，準備在法國、比利時、瑞典和瑞士的3G營業執照的拍賣中一拚高下。然而，和記黃埔從德國突然退出，可能預示著這些計劃將撤銷，或者至少會將規模縮小。
為什麼會這樣？因為電信業界的老板們對在3G營業執照上的巨額花費始終疑慮重重：到底值不值？有沒有必要這樣大的投入？電信股的價格波動反映出人們的這一焦慮。德國電信（Deutsche Telekom）的股價在過去9個月中猛然下挫了60%；法國電信（France Telecom）下跌了40%；英國電信（British Telecom）也下降了45%。所有這三企業公司都在3G業務上投入了巨額資金。與此形成對照的是，和記黃埔的股價隻下跌了20%，很大一部分原因是李嘉誠售出了所持有的電信股，而不是買入。
李嘉誠從來不對某一項業務情有獨鍾，那時他察覺到電信市場的股價已達到頂峰，因而出售了在歐洲和美國的大部分資產。且讓我們來看看以下記錄：1999年底，和記黃埔售出在英國無線業務運營公司Oran羅中49%的股權，獲得淨利潤220億美元。2001年6月，和記黃埔又將其在美國無線業務運營商聲流公司中23%的股權售給德國電信，獲得淨利潤90億美元。
和記黃埔2001年2月獲得在英國經營3G業務的執照，10月獲得意大利的執照（價格下跌之後），12月獲得瑞典的執照。但是，它現在已將其在英國經營3G業務執照的大部分權利售給荷蘭KPN NV公司和日本NTT DoCoMo公司，又放棄了德國、波蘭和瑞士市場，而且強烈表示不會進入法國市場。霍建寧道：“我們從未說過要創建一個泛歐的3G網絡。就我們來看，這塊市場風險太大。”
其實，李嘉誠對全球電信業務很有興趣，而且時刻都在尋找新的發展機遇。他堅信，無線數據傳輸將成為推動未來經濟發展的重要驅動力之一。
和記黃埔在全球許多國家和地區經營2G業務，包括英國、美國、澳大利亞、香港、以色列及印度。歐洲電信業的發展速度全球第一，移動電話越來越多地被用做數據傳輸，而不是語音傳輸……和記黃埔已將自己定位在這一經營領域，並且在英國、意大利和奧地利獲得了營業執照。
然而，李嘉誠絕不會為了獲得每個國家的每一個3G營業執照而無限製地競標。他說：“在德國的執照成本過於高昂，超過了我們的預算，我們別無選擇，隻有退出。”知道何時應該退出，這點非常重要，在管理任何一項業務時都必須牢記這一點。
李嘉誠依照眾人熟知的規律行事。價格攀高時他便出售，當他認為時機（以及價格）合適時又再買進。這一時刻似乎已然臨近。李嘉誠掌握的現金數量無人可以比擬——有280億美元之巨，他正著手將這筆資金投入歐洲的3G市場。2001年12月中旬，李嘉誠宣布和記黃埔將投資90億美元左右，在英國和意大利修建一個新的3G網絡。電話用戶可以利用這些高速網絡迅捷地下載音樂、錄像以及各種數據。
這就是李嘉誠成功的經營準則，合於利而動，不合於利而止。