猶太人有一句諺語：“成功和失敗都是習慣。”
猶太人認為，勤勉和成功是互為表裏的，常常有很多人因為勤勉而成功，但卻很少有懶惰卻成功的人。雖然勤勞並不一定能獲成功，但是無論如何，人們都要辛勤工作，因為這是導致成功的最基本條件。
在猶太人心中，成功的背後定有辛苦。遠古猶太人升火，就花很長的時間去摩擦木頭或石頭，要吃果實，就爬到很高的樹上去摘。因此聖經中有兩句話：“流淚撒種的，必歡呼收割。”那些流著勤勉汗水的付出，必然要有快樂的收獲。
猶太人認為，勤勉或懶惰很少來自一個人的本性，很少有人一生下來就是辛勤地工作者，也很少有人是天生的懶惰蟲，大多數人的勤勉或懶惰都是習性所致。此外，孩童時期的家庭環境，以及所受的教育，也都有很大的影響。
勤勉有兩種：一種是外力強迫的勤勉，另一種是自己自願的勤勉。
在貧窮的時代裏，猶太人為了生活，咬緊牙關，辛勤的工作，他們在勞動條件非常惡劣的環境中，從事長時間的機械性勞動，因為如果不如此的話，便無法維持生活。
猶太人認為這是自願的勤勉。
猶太人曾經長時間從事田裏的工作，那些勞動量大得使文明國家的人們聽了都會打寒顫。但是，辛勤工作的結果並沒有使他們的生活獲得改善，這是因為這些辛勤是由於外力強迫之故。如果是外力所強迫的勤勉，是永遠無法獲得成功的。
因為猶太人認為外力是強迫的勞動，一旦外力消失，這種勤勉就會蕩然無存。自願的辛勤，較易產生出自己的東西，從而逐步培養自己，久而久之，就能確立一個完完整整的自我。
有—個這樣的故事。
哈德良皇帝看見一個老人正在努力工作，種植無花果樹。他問老人道：“你是否期望自己能夠享受果實?”
老人回答說：‘如果我不能活到吃無花果的時候，我的孩子們將會吃到。或許上帝會特赦我。”
“如果你能夠得到上帝特赦而吃到這樹的果實，”皇帝對他說，“那就請你告訴我。”
時光流逝，無花果樹果然在老人的有生之年結出了果實，老人裝了滿滿一籃子無花果來見皇帝。見到皇帝時，他解釋說：“我就是你看見過的那個種無花果樹的老人，這些無花果是我勞動的成果。”
皇帝命他坐在金椅子上，把他的籃子裝滿了黃金。
可皇帝的仆人反對道：“您想給一個老猶太人那麼多榮譽嗎?”
皇帝回答說：“造物主給勤勞的他以榮譽，難道我就不能做同樣的事嗎?”
在猶太人看來，懶惰使人一事無成，上帝和人們都是獎賞勤勉的人的。
做一件事，勤奮是達到目的最好手段，這是測驗一個人做事是否成型的一種標準。堅持勤奮是難可能貴的。許多人都能自覺隨大眾向前，在情形順利時也能努力奮鬥；但是當大眾都已退出，都已向後轉，而自己卻是孤身作戰時仍要堅持不放手，這就很難了。
有人向一個紐約的商人——他的朋友保薦一個少年，在他向他的友人舉出了那個少年的種種優點時，商人這樣問道：“他有耐性嗎?這是最要緊的事。他有勤奮之力嗎?”
是的?這是對你終生的提問：“你有耐性嗎?你有勤奮之力嗎?你能在失敗之後，仍然堅持勤奮嗎?你能不管任何阻礙，仍然努力前進嗎?”
或許在看完一個重新定義失敗的企業家的故事之後，你會更加地堅信這一點。
湯姆·莫納根是達美樂餐館連鎖店的老總，他在大學開始經商時卻並非一帆風順，也是失敗連連。可湯姆·莫納根卻對失敗有新的認識，不同的見解。這個“從打著滾掙錢到在金錢中打滾”的企業家是怎麼定義失敗的呢?
如果湯姆·莫納根生意失敗，他至少可以有１００個解釋的“理由”——他在孤兒院和少年管教感化所長大，開始做生意時沒有任何經驗，由於生意膨脹得太快，又破過產，他失去了所有的東西，後來又重建了幾次，而幾乎每次都變得一無所有。
但是令人難以置信的是湯姆·莫納根從來沒有提起過這些理由。他用這種方法看問題：隻要你不全盤放棄，你就不會失敗。
他在上大學時就開始了自己的商業生涯。在１９６０年，湯姆·莫納根和他哥哥傑姆借了９００美元，在密歇根州亞普斯蘭迪市的東密歇根大學附近開了一家比薩餅店，隻要學校不放假，他們店的生意就很好。莫納根就住在店裏，自己親自做各種事情——準備日用調味品和新鮮麵團，準備餅上用的蔬菜和肉，連續花數小時把奶酪切成塊等等。哥哥傑姆在郵局有一份穩定的工作，所以花在生意上的時間也就比較少了。當生意變得越來越糟糕後，他們的合作就崩潰了，傑姆將自己的那一半股份賣給了湯姆，同時他要了他們用來送貨的１９５９年出產的大眾牌甲克蟲汽車作為交換。“那是一個挫折，”湯姆承認。