“曾大人，你不認識我了？”中年漢子走前一步。
好像是康福，但他怎麼可能沒有經過任何通報，便隻身來到書房呢？他揉了揉眼睛，雖然七年沒有見麵了，雖然燈光不亮，人影朦朧，曾國藩還是認出來了：“價人！”剛喊了一聲，又連忙補一句，“真的是你來了嗎？”
“是我呀，大人，是我康福來了。”康福也激動起來。
“價人，你走過來，靠著我身邊坐下，讓我好好看看你。”康福走過去，在曾國藩躺椅邊的凳子上坐下來。
曾國藩將康福仔仔細細地端詳了很久，又握著他的手，慢慢地說：“價人，自從沅甫來江寧，告訴我，說你在東梁山下生活得很好，兒子聰慧，鏢藝驚人，我心裏喜慰極了。價人啦，想不到今天還能見到你，這下我放心了，可以閉著眼睛去了。”
說著說著，臉上竟然滾動起淚水來。康福望著動了真情的老上司，久久說不出一句話來，隻是用雙手將那隻幹枯少熱氣的手緊緊地握著。
十天前，康福從武當山回來，兒子把曾國荃留下的字條給他看，又說那人還送了一條很暖和的毛圍巾。看了字條，摸著圍巾，康福整整半夜未合眼。七年來，康福雖然有心遠離人世，但普天之下莫非王土，他仍然是大清王朝的一個子民。周圍的一切，他不能閉目不視，外出訪友問道，他不能不接觸人和事，所有他看到的、聽到的一切，莫不令他氣憤至極、灰心至極。鹹豐二年，他之所以投靠到曾國藩的門下，一方麵固然出自於對曾的崇敬，希望在曾的提攜下出人頭地，光大康氏門第；另一方麵，在康氏傳統家風的熏陶下，他也巴望著跟隨曾國藩做一些對國家對百姓有利的事情。後來，曾國藩在創辦湘軍，與太平軍轉戰東西的過程中，多次跟他談到打敗長毛後，要做一番伊尹、周公的事業，使國家中興，百姓安居樂業。那時康福相信曾國藩的這番抱負是真誠的，也是可以實現的。以後，目睹湘軍從將官到兵士的日益腐敗，他開始產生失望的情緒：這樣一批人能真心實意為國家和百姓辦事嗎？現在，長毛被鎮壓下去六七年了，撚軍也平息了，按理，朝廷的太後、皇上，兩江的總督都應當把整飭吏治、謀利民生，作為第一等重要的事情來辦，官場應當清廉了一些，百姓的生活應當好轉一些，但事實並非如此，有些地方甚至比十多年前還要糟糕。
“這樣一個奄奄待斃的王朝，為什麼一定要拚死拚活地保衛它呢？”出身經曆與曾國藩有很大差異的康福，這些年常常思考這個問題。從盤古開天地以來，改朝換代屢見不鮮，曆代史家也並沒有說哪個朝代是絕對不能推翻的，哪個朝代又是絕對不能建立的。康福記得小時聽父親講湯武革命的故事，對商湯、周武的革命行動讚揚備至。商湯可以伐桀，周武可以伐紂，今天為什麼不可以討伐無仁無義的滿人朝廷呢？康福想清楚這一層後，由對弟弟人格的尊敬進而到對其所獻身的事業的理解了。在玉溪橋康宅裏，康福為從康慎開始的曆代先祖都樹了一個牌位，最後也為弟弟康祿立了一個木主。逢年過節，他要兒子康重對著這個木主磕頭，並把由細腳仔轉來的三枚梅花鏢，鄭重其事地交給兒子。並告訴兒子，叔叔是個大英雄，這三枚鏢是叔叔臨終前送給你的，不要辜負叔叔的期望，練好這門康家絕技。康福甚至還決定，當兒子長到十八歲那年，就把自己的這些認識都講給兒子聽，自己不願背叛朝廷走弟弟的道路，兒子則完全可以繼承叔叔的未竟大業。
追隨曾國藩十二年，對其人品的認識，康福也逐漸地深透了。曾國藩並不是他先前頭腦中偶像式的人物，此人的手腕權術、巧詐詭變，都與其自我標榜的誠信大相徑庭。如果說，那是因為在鬥智鬥勇的戰爭環境，不得不如此的話，康福可以理解，但金陵攻下後，卻要殺韋俊叔侄，這一點康福無論如何不能接受。大功告成，韋俊叔侄也是與湘軍一道打了四五年硬仗的人，不予重賞已是背信棄義了，還要強加罪名，殺頭示眾，以此來恫嚇別人，強行裁撤湘軍，這種狠毒的心腸，與曆史上那些遭後人唾罵的奸臣屠夫有何區別？何況，韋俊是康福勸降的。九泉之下的韋氏叔侄對他恨之入骨，自是不消說的了，就是整個正字營的人也莫不會仇恨他。他也要為此事頂一個罵名，被一切有良心的人所唾棄。康福本擬就這樣悄沒聲息地與曾國藩和湘軍脫離關係，他永遠不想再見曾國藩。但曾國荃的一紙字條改變了他的主意，他要在曾國藩死之前去見一麵，更重要的是，他已得知康氏祖傳圍棋在曾的手裏，他要把它收回來，傳給自己的兒子。
“價人啦，你曾兩次救過我的命，我不曾報答你的大恩；你為湘軍立過不少奇功，又是第一個衝進偽天王宮的功臣，朝廷也沒有給你相應的酬庸。這些年來，我一直為此內疚不已，派人到沅江去看望你的夫人和兒子，也找不到他們。我是一個快要死的人了，今夜能再次見到你，我滿足了，隻是不知你需要些什麼，我要盡我的力量補救我的過失。”