“我佛慈悲，救苦救難，吃兩餐飯不難。但施主折本破產，今後如何生活？家裏可有父母妻兒？”
“我上無父母，下無妻小，今後如何過活，我也沒有多考慮，不知你這裏要不要人做事，我有一身力氣，砍柴擔水都行。”
圓燈法師眯起雙眼又細細地看了他一眼，問：“你可會使槍弄棒？”
“略懂一點。”
“好！”法師高興起來，“你就在這裏住下來，你願否皈依佛門？”
“佛門好是好，”張文祥笑了笑，說，“隻是我喝酒吃肉慣了，耐不得清淡。”
“那也好，你就不削發吧！”法師無半點反感，說，“我這寺院外三裏處有一大片棗林，每年打下的棗子是寺裏的一項大收入。到了棗熟時節，總有人來偷，守林的百了和尚孱弱，你幫他一起守如何？”
“太好了！”張文祥喜出望外，對法師鞠了一躬，“多謝法師收留！”
圓燈法師為何對張文祥這樣好，這是有緣故的。原來這個法師並不是安分守己的吃齋念佛人，而是個欲借佛門成大事的有誌者。他本是閩南天地會的首領之一，名叫鄭南漳，是鄭成功九世孫，智勇兼備，手下兄弟眾多。他暗中打造兵器，繪製旗幟，並與洪秀全聯絡，準備在閩南起事，與太平天國遙相呼應。事尚未成熟，卻不料走漏風聲，給福建巡撫呂佺孫破獲了。倉促之間，鄭南漳的部下大部分被抓被殺，他僅帶著幾十個弟兄連夜逃走，北上金陵會見天王。誰知走到天目山下，便聽到天京內訌的噩耗：先是北王殺東王，後是天王殺北王，再後是翼王出走，天京城裏殺氣彌漫，屍積如山，一片錦繡前程上忽罩滿天烏雲，太平天國元氣大傷，前景暗淡。本已心情沉痛的鄭南漳，頓時對天國心灰意冷，一氣之下，在法華寺裏削發為僧，改名圓燈。隨行的弟兄多半星散，也有幾個跟他一起遁入空門。不想法華寺方丈慈靜長老也是個隱身空門的熱血誌士，得知圓燈的情況，便竭力慫恿他藉佛門辦大事。圓燈精神重振，將法華寺辦成了個少林寺，僧眾都習拳練刀，又暗暗地通過弟弟與閩浙一帶的天地會取得了聯係。後來天京陷落，他們也未消沉，欲伺機再起。圓燈以他武功師的眼力，看出了張文祥非尋常百姓，法華寺亟需這樣的人。
張文祥在棗林住下來。幾天後，圓燈來看望他，又叫他當場演練了幾套拳腳，果然不錯。圓燈便請張文祥做個教師，教習寺內僧眾武功。張文祥在法華寺安下心來，日子也還過得平靜。三個月後，他突發傷寒，全身發燒，大便屙血，整天昏迷不醒，脈搏一天天弱下去，眼看人世漸遠，黃泉路近，醫師們皆束手無策。
這天，圓燈法師在大雄寶殿對著佛祖祈禱之後，吩咐醫師盡一切力量保住三天不出事。然後脫去袈裟，換上短衣，帶著一把鋼刀，幾斤幹糧，背一個竹簍，隻身進了天目山。第三天傍晚，圓燈回來了，竹簍裏關著一條極毒的七步小青蛇，簍蓋上綁一簇各色草藥。圓燈把草藥剁碎，又榨出漿來，然後從竹簍裏拖出那條七步蛇，一手掐腰，一手掐頭，那蛇痛得張開口，毒液順著舌頭流進藥漿。他親手撬開張文祥緊閉的牙關，將藥漿灌下去。到後半夜，燒漸退了。第二天上午又灌一劑，兩個時辰後脈搏正常，臨黑時張文祥已能自己開口吃藥了。這一夜他呼呼酣睡，到了天亮時，便能起身吃飯了。當張文祥得知圓燈冒著生命危險闖進深山，為他捉七步蛇時，這個剛倔寡情的硬漢子第一次流下了感激的淚水。
他跪在圓燈麵前，請求收他為佛門弟子。圓燈雙手扶起，說：“佛法廣大，無所不在，其宗旨乃除惡為善，與世人造福。至於削發不削發，穿袈裟不穿袈裟，實無大區別。你若有心跟著我除惡為善的話，可否聽得進我一番勸告。”
“我這條小命全是法師給的，今生今世，法師說什麼，我都聽從。”
於是圓燈把張文祥帶進方丈室，將天地會反清複明及他自己所悟出的驅逐洋人、保衛中華的各種道理，給張文祥講了一通。張文祥這時才將自己參加過撚子、太平軍和湘軍的複雜經曆全部倒了出來，並說自己在湘軍中是哥老會的二大爺。圓燈說：“湘軍雖然可惡，為虎作倀，助紂為虐，但哥老會與天地會是一家人，你我早就是兄弟了，我對你完全相信。你吃慣了酒肉，也飄蕩成性，受不了佛門清規的禁約，你也不必受戒。我的胞弟組織了一些人在浙江沿海劫富濟貧，並接濟法華寺，你今後就為我辦一件事：每月去一趟海邊，與我的胞弟接頭，帶一些金銀回來。”
張文祥久靜思動，正想外出闖蕩，聽了這話，歡天喜地。從那以後，便為圓燈和其胞弟當起聯絡員來。張文祥講義氣，重然諾，膽子大武功好，幾次往來後，受到了圓燈兄弟的格外器重。圓燈又為張文祥在附近覓了一房妻室。第二年，妻子為他生了個兒子。飄泊半生的張文祥，而今有了延續香火的親生骨肉，真個是對圓燈感恩不盡，發誓要以身相報。