張文祥心懷不滿，又無錢，轉而求助於昔日的狐朋狗友王老四等人，王老四又介紹張認識龍啟雲。龍啟雲與海盜有聯係，他給一筆錢與張文祥，張又重開小押店，並代龍銷贓圖利。
同治五年正月，浙江巡撫馬新貽巡視到了寧波。張文祥欲借巡撫威力壓服吳炳燮，迫他交出銀錢，遂攔輿喊控。馬新貽見是這點芝麻小事，將狀子向轎外一扔，吩咐起轎，任張在後麵呼喊，不理不睬。吳炳燮得知後十分得意，四處譏笑張無能，乘此機會，又將羅氏勾引走了。張再向縣衙門告狀。告準後將羅氏追回，逼羅氏自盡。過幾天，龍啟雲、王老四請張文祥喝酒。幾杯酒下肚後，張文祥心中的怨怒發作了，將告狀而巡撫不理睬，遭吳炳燮欺辱，弄得家破人亡的痛苦心情，對龍、王發泄了一番。
“張大哥！”龍啟雲拍著張文祥的肩膀，煽動性地說，“男子漢大丈夫再沒有比妻子被人霸占更恥辱的事了，暗中支持吳炳燮的就是那個馬新貽。他擲狀不理，讓你當場出醜，長了吳炳燮的氣焰。”
“馬新貽真不是個東西！”王老四也乘著酒興罵起來，“前向捕捉龍三哥，雖說沒抓到，但一筆三萬兩銀子的買賣給吹了，還死了幾個兄弟。”
“我真恨不得殺了那個雜種！”龍啟雲氣憤極了。“隻是我功夫差了些，久聞張大哥武功好，又是最講義氣的江湖好漢，你替我們報了仇如何？”
“行，這事就包在我身上！”張文祥刷地撕開衣衫，露出滿是黑毛的胸脯，右手掌在胸口上重重地拍了兩下，“老子反正是山窮水盡的人了，拚上這條命不要，為我自己，也為兄弟們出這口怨氣，宰掉姓馬的！”
龍啟雲大喜：“張大哥果然是個義烈好漢，我們也不虧待你，明天我拿三千兩銀子來，你把家安頓好，無牽無掛地去辦事。”
第二天，龍啟雲真的交來三千兩銀子。張文祥請來羅氏的寡嫂羅王氏代他照料未成年的一子二女，三千兩銀子他自己一兩都不留，全部交給了羅王氏，又向羅王氏作了一個揖，然後離家而去，頗有點“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還”的味道。
張文祥為使行刺確有把握，便隱居一個山村裏，每天半夜起來，燃香於數步之外，將匕首朝香火擲去，火滅為度。一年後，香火在十步內百發百中。兩年後，香火在二十步內百發百中。三年後，香火在三十步內百發百中。張文祥自知功夫到家了，便出山找馬新貽。這時馬調任江督，又訪得時金彪在馬的身邊做事，在與時金彪晤談中，得知七月二十五日馬新貽要在校場考試武課，於是便選定在校場下手。出事後第五天，時金彪因喪母告假回老家去了。
黎庶昌說完後，曾國藩輕輕頷首：“蓴齋說的這個故事有幾分可信。”又問薛福成，“你還聽到什麼好的故事，說出來大家聽聽吧！”
薛福成笑笑說：“現在江寧城裏，百姓頭號感興趣的事便是刺馬——張文祥刺殺馬新貽，連來江寧參加鄉試的秀才們都無心讀書作文了。各種傳說沸沸揚揚，有的有板有眼，有的荒誕不經。前麵三位說的，我也斷斷續續聽到過，也還有其他說法的。有的說馬製軍逼死了張文祥的妻子，張文祥蓄意報仇；也有的說馬製軍幼時與盜首四人相交，張文祥為其中之一，馬製軍發跡後，張文祥等人投營自效，馬製軍怕少時事暴露，密謀殺張文祥等四人。張僥幸逃出，另外三人被殺，張為朋友報仇。還有一種說法，說張文祥為撚賊頭目，所部八百人皆能戰，屢敗馬製軍。馬遣人說降，言辭懇切，張信以為真，與馬歃血盟誓。誰知降後八百部下全被馬所殺，張僥幸逃走，遂與馬製軍結下血海深仇。還有說張是漏網長毛，要為他已覆滅的天國報仇。
“昨天，我去夫子廟閑逛。升州茶樓赫然掛出一塊粉牌，上書：蘇州第一金嗓嶽美娥演唱長篇評彈《金陵殺馬》。我一看奇了：案子還正在審，怎麼評彈倒就出來了？我進茶樓一看，所有茶座全部坐得滿滿的，生意比以前興隆十倍還不止。茶博士帶著我轉了多時，才找到一個位子。一個十八九歲的姑娘在邊彈邊唱，我足足聽了一個時辰，都給它迷住了。彈詞裏說，張文祥的妻子被馬製軍奸汙逼死，他立誓報仇雪恨，從杭州追到福州，又從福州追到江寧，前後六次都未成功，這次是第七次了，老天保佑，有誌竟成。那寫彈詞的完全站在張文祥一邊說話，把馬製軍說得一無是處，百姓也借機發泄對官府的怨憤，都說張文祥是條好漢。還有人當場出麵為張文祥募捐，要為他修墓刻石碑，居然不少人捐了錢。真正是怪事！”
“大人，叔耘說得好，這是件怪事。”趙烈文經過一番深思後說，“依卑職看來，怪在兩點：一是張刺馬這件事的本身，二是為何傳聞這樣多，這樣離奇。這到底說明了什麼呢？”