這的確是兩個關鍵人物。大家都注意聽彭玉麟的分析：“官文這個人很複雜。他既仇視湘軍，又沾了湘軍的光。不是湘軍的勝利，哪有他的一等伯爵？他是個聰明人。據滌丈說，他上次來江寧，背地裏行陷害，表麵上對滌丈恭敬，還要說湘軍的好話。此人的特點是貪名貪利，無定識，無風骨，你給他點好處，他就會站在你這邊。我想給太後、皇上的折子裏，幹脆建議改製後的長江水師統領讓他官文做，我們都做他的副手，他一定會樂意。”
曾國藩想起他創辦湘勇以來，便一貫采取推出一個滿人來領頭的做法，對彭玉麟此計甚為讚許：“雪琴，你的這個辦法很高明。”
彭玉麟快活地笑道：“這是向你老學來的。”
李朝斌說：“官文那家夥對水師狗屁不通，弟兄們哪裏會服他！”
黃翼升說：“你不要急，他隻是掛個空銜的。”
李朝斌說：“萬一他要亂幹涉呢？”
彭玉麟說：“他這個人聰明就聰明在這裏。知道自己不懂水師，隻要有這個空名他就高興了，不會具體插手的。他豈止不懂水師，陸軍他也不懂，錢糧刑穀他樣樣不懂，但他偏偏就當了十多年的湖廣總督，還升了大學士。你說他是草包？他的聰明之處，恰恰表現在他什麼都不管，隻管吃喝玩樂、圖享受、討姨太太。凡他掛名的職分內，有了功勞，他是頭一份；出了差錯，都是具體辦事人的。這正是官文做官的訣竅。”
一番話說得這樣的一針見血，大家都開心地笑起來。
“至於左季高，以他的脾性，很可能會反對此舉。不過，左季高畢竟不是官文之流。他識大局，有遠見，懂得建海防水師的重要性。我想，隻要跟他說清楚，他也不會盲目反對的。萬一他硬要說我們是私心，也不怕，大家都同意，他一人的力量究竟有限。”
“雪琴的想法很好，不過，這個折子我不能上。我提出裁撤湘軍，還說一個人都可不留，現在又說要把長江水師改為經製之師，難以自圓其說，還是請雪琴給太後、皇上上個折子。”曾國藩望著彭玉麟說，“你看如何？”
“好，我直接向太後奏請。”彭玉麟答得很痛快。
“恭王府那裏最好派一個人去為好，有些話不便明寫。”隔一會兒，曾國藩又想起一件事。他腦子裏浮現當年派康福進京的往事，歎息康福已死，身邊缺少這樣一個文武雙全的人才。
“大人，可以派薛福成去。”黃翼升說，“這個人聰明靈活，兄長又是專給王公大臣看病的名醫，派他去最合適。”
是的，薛福成是個合適的人選，他雖然缺少康福的武功，但在京師，靠著兄長的特殊身份，他又比當年康福有利得多。
“左季高那裏是寫信，還是派人去？”曾國藩自言自語道，那神態看似頗有點為難。
“左季高目前正在杭州，我自己去走一趟。”彭玉麟自告奮勇，“好幾年沒見麵了，我還蠻想他哩！”
“太好了！其他幾位總督那裏，就由我寫信。長江水師的事有雪琴料理，真比我強多了。”曾國藩放下心來，他佩服彭玉麟的經緯之才，又感激他的仗義之情。
彭玉麟親自為長江水師的改製寫了一份折子。先簡述長江水師自組建到壯大的過程，曆數它十多年來的重大戰功；然後轉筆寫自道光中葉以來海疆不寧、屢遭侵襲的慘痛曆史，從中得出建立強大海防之師的重要性；繼則寫長江水師組織嚴密，將才眾多，裝備精良，戰鬥力強，已初具海軍規模；最後講自己本擬終老退省庵，現在決心為建設大清王朝自己的海軍不辭辛苦，再度出山，鞠躬盡瘁，死而後已。通篇奏折立論光明磊落，無懈可擊，洋溢著為國遠慮、為君分憂的耿耿誌士忠心，全無半點要保存一支屬於自己的武裝的私心雜念。曾國藩看後擊節讚歎。他覺得這篇奏折是如此的卓爾不群，簡直為自己所有的奏章所不可及。有這樣一份折子奏上去，誰還能有理由阻止長江水師的改製呢？他對著奏章沉吟良久，始終不能從兩種推測中把握一種：究竟是彭玉麟聰明絕頂，善於以最冠冕堂皇的理由掩蓋自己的私人目的呢，還是他的確胸中充塞著憂國憂民的浩然正氣，至情所激而發為至文呢？不過，有一點是曾國藩最後所確認的，那就是無論是出於前者還是出於後者，他都自歎不如！
曾國藩由彭玉麟這篇奏疏得到啟發：如果將道光中葉以來，洋人與我們海上接仗的曆史如實地排列出來，把它作為這個奏疏的附件的話，它將會以慘重的教訓使閱讀此奏者，更為清醒地認識到建立海軍的必要性，而不得不從心裏讚同長江水師的改製。
兩江總督幕府有的是這方麵的人才，以汪士鐸為首的編纂處立即組成。他們苦幹了七日七夜，終於編成一篇四萬字的《華夷海戰三十年大事記》，並謄抄兩份。一份存底，一份連同彭玉麟的奏疏，由薛福成親自送到北京恭王府。