曾國藩重重地點了兩下頭，十分讚同法師的高論。他歎了一口氣，說：“然則弟子亦感為難，一家豢養十條看門狗，豈不多哉？”
芥航笑而不答，吩咐小沙彌添燭加燈，並對知客僧說：“取鎮寺之寶來，請二位居士欣賞。”
曾、彭一聽定慧寺還有鎮寺之寶，甚覺意外，心想：這或許是前代帝王所賜的金玉菩薩，或許是從天竺國取來的貝葉真經之類的東西。
稍頃，知客僧捧著一個用青布包的條形物件進來。芥航親手打開青布，露出黑漆木匣。他從身上掏出一把小小的銅鑰匙來，將木匣上的銅鎖打開，裏麵平放著兩卷發黃了的紙。芥航拿出一幅遞給曾國藩，又拿出一幅遞給彭玉麟，說：“二位居士請展開看一看。”
曾、彭懷著莊嚴的心情，小心翼翼地將紙展開，不覺驚了。這紙上既不是寫的佛經，亦不是繪的佛像，一卷是明代楊繼盛上的反對與俺答開放馬市之疏，另一卷也是楊繼盛的奏疏——參劾嚴嵩。清代讀書人，幾乎無人不崇敬楊繼盛，也無人沒有讀過他的這兩篇正氣凜然的奏疏。但所有人都是從史書上讀到的第二手材料，誰都無幸一睹這兩篇名奏的原件。曾國藩那年在翰林院奉旨清查明代舊檔案，曾很留心這兩件奏疏，可惜沒見到。今夜在這個荒涼的島山寺廟裏見到它，正應得上一句老話：踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。他感到很奇怪，問芥航：“敢問法師，楊忠湣公的這兩篇奏疏，是真跡嗎？”
“不是真跡，何能稱之為鎮寺之寶？”芥航微笑道。
彭玉麟也驚訝不已，說：“弟子少時最好讀忠湣公參權奸嚴嵩疏。‘蓋嵩好利，天下皆尚貪；嵩好諛，天下皆尚諂。源之弗潔，流何以澄？是敝天下之風俗，大罪十也。’每讀至此，常擊節撫歎。然世人皆說，忠湣公此兩疏早已不存於世，何以能存於寶刹呢？”
“二位居士且莫驚詫，容老衲慢慢說來。”芥航法師兩隻布滿魚尾紋的眼睛裏再次射出光芒來，曾國藩突然覺悟到，這高僧原來並非超凡脫俗，他的胸中充溢著與世人一樣的善善惡惡的情感，隻不過這種情感因他八十年的修行而深深地埋了下去。
芥航法師深情地回憶：“楊忠湣上參劾嚴嵩疏後，蒙冤下詔獄，自知此番沒有出獄的可能了，便暗中打發人叫他的獨生子伯遠趕快離家出逃。伯遠公逃至揚州時，聞父親被嚴嵩殺害在菜市口，悲憤填膺，立誌報仇。他素知嚴嵩心腸歹毒，絕不會放過他，海捕文書立即就會下到全國各地，自己將插翅難逃。這天夜裏，伯遠公雇了一隻小船從江北劃過來，一直劃到焦山邊，悄悄地上了岸。他徑直來到定慧寺——當時叫作焦山寺，找到了住持宏濟法師，表示願意皈依佛門。宏濟法師見伯遠公一表堂堂，知非常人，便收留了他，給他取個法名叫心一。就這樣，伯遠公逃脫了天羅地網般的搜索。十年後，嘉靖皇帝懲辦奸相嚴嵩父子，天下額手稱慶，伯遠公這才向宏濟法師說出了自己的身份。宏濟法師勸他脫去袈裟，還俗進京，繼承父業，為天下蒼生做點有益的事。伯遠公先是不肯。宏濟長老正色道，‘佛家最高宗旨，在使眾生脫離苦海，不重在一身修行。所謂眾生超脫我超脫，說的就是這個意思。普通百姓，無力為眾生辦事，故投我佛門。我佛慈悲，收一人即渡一人。你乃大忠臣之後，萬民景仰，遇此君主賢明之際，何不承父誌濟天下蒼生，而在此作一身之修行，豈不愧對乃父忠魂？亦不合我佛之本意。’伯遠公被說服了，含淚離開焦山寺。回京後，嘉靖皇帝將忠湣公生前所任的兵部員外郎一職賞給了他，並賜還互市、劾嚴兩篇名疏。伯遠公一則報焦山寺救命之恩，二則也怕父親的這兩篇奏疏日後湮滅，遂將它用木匣裝起來，送給宏濟長老，請焦山寺代為保管。宏濟法師將它定為鎮寺之寶。從此便一代代傳了下來，一直傳到老衲手中。”
芥航說到這裏停住了。曾國藩邊聽邊想：剛才說芥航法師未脫俗，實際上，定慧寺這座江南名刹、佛家聖地也未脫俗。它把楊繼盛的奏疏作為護寺之寶，這裏麵包含著對忠臣義士多大的尊崇！對人世的正義與邪惡有著多麼強烈的是非褒貶！可敬的芥航法師，可敬的定慧寺。曾國藩心裏默默念道。
彭玉麟問：“法師，楊忠湣公的真跡保存於寶刹三百年，這中間也曾給外人觀賞過嗎？”
芥航答：“三百年來，這件鎮寺之寶隻對三個人開啟過。一是前明史閣部史可法守揚州時，有次來焦山巡視，住持圓鑒法師請他看過。二是康熙帝南巡至焦山，為寒寺禦筆親賜定慧寺三字，為報聖恩，住持慧明法師請皇上觀賞過。三是乾隆爺南巡，禦賜一萬兩銀子重修寺院，那年我已在定慧寺出家，親眼見智重長老打開木匣，請乾隆爺過目。今夜為二位居士，第四次打開了木匣。”
芥航法師給他們以史可法、康熙帝和乾隆帝一樣的禮遇，使彭玉麟、曾國藩很感動。感動之餘，曾國藩又覺奇怪，這禮遇，絕不是彭玉麟的五百兩銀子所能換來的。難道說，自己的身份被這個菩薩似的老法師窺視出來了嗎？他問：“請問法師，楊忠湣公的奏疏既然讓人看過，就必然會傳出去，寶刹不怕它被人盜走嗎？”