官文的態度是如此真誠，話說得如此懇切，曾國藩不能再講什麼了，說了一句“謝謝官中堂的好意”，便懷揣著花名冊，離開莫愁湖，悄然回到督署。
進臥室後，曾國藩點燃兩支大蠟燭，將花名冊又一次翻開，一個個名字仔細審閱。他的心一陣陣緊縮，不由得暗暗地責備起九弟來：“沅甫呀沅甫，你的吉字營混有這麼多哥老會，你怎麼一點都不知道呢？糊塗，真正是糊塗！”
深夜，他把趙烈文、彭壽頤召來商量。他們也大為驚訝，都說從來沒有聽到一點風聲，怎麼會一下子冒出這麼多哥老會，不可輕信，先查核再說。
第二天，曾國藩以清查人數為名，將吉字大營各營的花名冊收上來。又把那本花名冊拆開，安排五個幕僚仔細核對。兩天過後，五個幕僚都來稟報，說發下來的名單與營裏的花名冊所載的履曆完全一致。
這一下，曾國藩被鎮住了。他頹然靠在躺椅上，又是惱火，又是恐懼：湘軍打下江寧，招致八旗、綠營帶兵將領的嫉恨和朝廷的戒備；又因為隱瞞財貨、放火燒城授四海之內以口實。現在再讓這個麵善心不善的滿人大學士抓到如此重大的把柄，湘軍今後的處境將極為艱難！“盡快裁撤！”曾國藩從躺椅上站起，本已打定的主意，此時更加堅定了。
三天過去了，官文按時來到兩江總督衙門。不待官文發問，曾國藩先講了實話：“屈正良招供的名單，我已經全部查核，與花名冊上的登記無異。我會叫各營官對這些不法之徒嚴加審訊、依法懲辦的。”
“侯爺的命令下達了嗎？”官文緊張地問。
“明早就發出。”
“那就好。”官文鬆了一口氣，以關切的口吻說，“侯爺，依鄙人之見，這個命令可不必下達，審訊之事也可以免去。”
“為何？”曾國藩略覺奇怪。
“侯爺，你聽鄙人慢慢地說。”官文整整膝上的發亮緞袍，將椅子稍稍向曾國藩的身邊移動幾寸，然後做出一副十分真誠的態度來，說，“湘軍打了十多年的仗，勞苦功高，天下共仰，裏麵混進幾百號哥老會，也不是大不了的事。倘若要在各個軍營裏公開清查審訊，那事情就鬧大了，勢必傳出去。一旦傳出去，於侯爺、於湘軍都很不利。何況這些哥老會都出自吉字營，九帥不在這裏，也難免會引起他心中不快。”
官文這末了一句話，像一記重錘打在曾國藩的心坎上。是的，沅甫離開江寧時，本已心情抑鬱，若此時再在吉字營清查哥老會，不是在存心拆他的台嗎？那樣做，要麼是害得他心情更痛苦，病更加重；要麼是將他逼到懸崖邊，不得已而使兄弟反目為仇。這兩種結果，都是曾國藩所不願看到的。
“難道就讓他們逍遙法外，不受懲罰？”曾國藩的調子分明低下來。
“不是這樣說，侯爺。”官文的態度益發懇切，“侯爺對太後、皇上的忠心，朝野某些人或許不太知，鄙人卻深知。其他的不說，就說這幾天我看到的侯爺對滿城的修複，對祥厚將軍和殉難旗兵的崇祀，就足以證明侯爺的耿耿忠心可昭日月。前一向，侯爺主動奏請太後、皇上裁撤湘軍，大功之後，不居功要挾，反而自剪羽翼，古往今來，能有幾人？太後、皇上甚是稱讚，鄙人也欽佩不已。”
曾國藩側耳傾聽官文滔滔不絕的演講，不時以微笑表示讚同。對這位與皇家關係極為密切的滿大員的每一句話，他都要仔細地聽進去，認真地去琢磨。此人來得不尋常，辦的這樁事也不尋常，如今又說出這樣一番不尋常的話來，他究竟要幹什麼呢？
“侯爺，依鄙人之見，此事宜不露聲色地處理。侯爺不是要裁撤湘軍嗎，湘軍既然都要裁撤，這些哥老會匪徒，不也就跟著解散了嗎？一旦解散，他們還能有什麼作為呢？好在他們目前尚未有大動作，這樣消滅於無形之中，既為國家除去了隱患，又為湘軍、為九帥顧及了臉麵，兩全其美，侯爺以為如何？”
原來，他是來勸我趁此機會趕快裁軍！曾國藩終於明白了官文江寧之行的意圖。裁撤湘軍，本就是曾國藩自己的決定，隻是因遭到反對以及欠餉的實際問題不能解決，才推遲下來。現在，官文為核實哥老會一事親來江寧，並提出這樣一個純粹出於愛護之心的最好處理辦法，一向對官文表麵推崇心裏深存隔閡的曾國藩，不覺為自己心胸的狹隘而慚愧起來。他出自內心地說：“官中堂一片苦心為湘軍和下官兄弟好，令我們感激不盡。撤湘軍，早已是既定方針，現在又能起到消除哥老會於無形的作用，更促使下官早日辦理此事。不過，下官縱然不在江寧城審訊他們，今後也要告訴地方官員暗中監視，以免他們再結夥糾團，為害國家。”
“侯爺老成謀國，考慮深遠，是應該這樣做。”官文說，心裏想：隻要現在不審訊，把戲就不會揭穿，以後分別監視也好，抓起坐牢也好，都怪那些倒黴鬼自己的命不好，與他無關。他知道曾國藩是個深具城府、工於心計的對手，為進一步消除懷疑，取得歡心，他說，“侯爺，那天給你的那本名單呢？”