這時，趙烈文也正在得意地對曾國藩和曾國荃介紹：“中堂、九帥，卑職將前朝金陵八豔請來了。”
曾國藩等人順著他的手勢看去，果見一隊紅燭燃燒、彩燈高懸的畫舫緩緩地向這邊劃過來，並傳來一陣陣柔曼的江南絲竹之聲。頓時，船上的湘軍將領們如上天台，如登瑤池，都睜大眼睛，豎起耳朵，直欲飽餐吳越嬌娃的秀色，咽下繞梁不絕的仙曲。第一隻船頭高挑一盞南瓜形紅燈，上書“李香君”三字。第二隻船頭掛一盞方糕形黃燈，上書“顧橫波”三字。第三隻是一盞玉兔形白燈，上書“馬婉容”三字。依次是“柳如是”“董小宛”“鄭妥娘”“卞玉京”“寇白門”，果然八豔都到齊了。
“惠甫，你這個點子想絕了！”彭毓橘對著趙烈文豎起拇指稱讚。
“好迷人的婊子們！”不知哪個粗野地迸出一句話，逗得滿船大笑。
“先莫喊叫，且聽聽她們唱的什麼曲子！”有人在提醒大家注意。笑聲靜下來，夜風送來一陣歌聲：
秦淮夜月無新舊，脂香粉膩滿東流，夜夜春情散不收。江南花發水悠悠，人到秦淮解盡愁。不管烽煙家萬裏，五更懷裏轉歌喉。
歌聲宛轉溫麗，在柔軟的水麵上飄曳。歌聲中，“李香君”“顧橫波”“董小宛”等人翩翩起舞，河上畫舫、兩岸酒樓以及站在岸邊觀望的人們一齊喝起彩來。過會兒，喝彩聲停，歌聲又起：
下樓台，遊人盡，小舟停留一家春。隻怕花底難敲深夜門，月落煙濃路不真，小樓紅處是東鄰。秦淮一裏盈盈水，夜半春風吹美人。
這時其他七豔都歇下來，隻有李香君對月獨舞。舞了一陣，又從艙中走出一位俊俏後生來，抱著李香君，做出種種依依情深的樣子。千萬雙眼睛都轉向這隻畫舫上來，仿佛在觀看月裏嫦娥與吳剛的相戀。
“惠甫，你今夜排的是孔聘之的《桃花扇》。”曾國藩對趙烈文說。
“不是全劇，選了幾段。”趙烈文不無自得地回答，“秦淮月夜，桃葉渡頭，畫舫之上，演奏一曲《桃花扇》，不是最相宜了嗎？”
“好是好。”曾國藩強打精神說，“隻是哀怨了些。”
其實，趙烈文不知道，曾國藩此時並沒有興趣欣賞月夜歌舞，眼前這借男女情愛來懷念南明政權的《桃花扇》，反而使他心中更加傷感，的確，絲竹聲變調了，一個老漢在哀哀唱道：
烽煙滿郡州，南北從軍走，歎朝秦暮楚，三載依劉。歸來誰念王孫瘦，重訪秦淮簾下鉤。徘徊久，問桃李昔遊，這江山，今年不似舊溫柔。
“各位，惠甫給大家排的《桃花扇》折子的確精彩。不過，我們今夜是送沅甫回鄉。還是要歸到正題上來。”曾國藩越聽越傷感。他不希望《桃花扇》再演下去，轉臉問趙烈文，“我要的歌女來了嗎？”
“來了，在小船上等候。”趙烈文略覺掃興。
“叫她上來。”
趙烈文走到畫舫舷邊，對著停泊在旁邊的一條小烏篷船招招手。烏篷船開過來了，一個十七八歲麵容姣好的姑娘上來，後麵還跟了兩個男琴師。趙烈文傳命那隊“金陵八豔”劃到下遊去，讓其他人去欣賞。
“九弟，”曾國藩親切深情地對曾國荃說，“你自從鹹豐六年募勇組建吉字營，九年來攻克安福、吉安、景德鎮、安慶、繁昌、南陵、巢縣、含山、和州、蕪湖，最後攻下長毛老巢金陵，為國家建立不朽功勞，九弟勳業將永勒金石，垂之萬世，千秋萬代都是我三湘子弟效法的榜樣。今因積勞成疾，皇太後、皇上恩賞人參，賜回籍養屙，願吾弟安心息養，為國珍重，早日康複，不負聖望，再擔重任。”說到這裏，曾國藩的喉嗓有點哽咽，滿船為之一靜。
楊嶽斌見狀，忙舉杯道：“祝九帥早日康複！”
大家都站起來，一齊舉杯喊：“祝九帥早日康複！”
曾國荃兩眼濕潤地起身舉杯：“謝謝各位！”
“九弟，過幾天是你的四十一歲生日，大哥我無金銀可送，無田宅可贈，隻寫了幾首小歌子，現叫歌女唱來，算作送給你的壽禮！”
歌女清清喉嗓，琴師撥弄絲弦，委委婉婉地彈唱起來：
九載艱難下百城，漫天箕口複縱橫。今朝一酌黃花酒，始與阿連慶更生。
歌女嗓音清亮動聽，酒席上的送行者和被送行者頻頻頷首。
陸雲入洛正華年，訪道尋師誌頗堅。慚愧庭階春意薄，無風送汝上青天。