“發半餉也行。”趙烈文說，“第三，請中堂授權給我宣布：凡參加這次嘩變的官兵一律不追究。”
“不能這樣便宜他們。”曾國荃又反對，“大哥作一書急招春霆回來，將此事交給他，讓他慢慢一個個地算賬。”
“沅甫說得對，必須趕快將春霆招回來，但不必個個清算，要清算的是申名標等頭子和哥老會的人。將這些人處置後，嚴諭各軍各營，今後再發現有哥老會，不論鬧事沒鬧事，一概嚴懲，凡參加嘩變者格殺不論！惠甫這次去，我授特權給你，暫不追查，先平息下來再說，免得將他們逼上絕路。”
“謝中堂、九帥信任，卑職一定盡快將這次嘩變悄無聲息地處理好！”趙烈文站起來堅定地說。
恭王被罷，曾國藩跌入恐懼的深淵
趙烈文一哄二騙三收買的辦法起了作用，嘩變的八千人除一百多人跟著申名標逃走外，其餘的都由趙烈文、滕繞樹帶回了撫州老營。不久，鮑超由四川奉節日夜兼程趕回，將這些嘩變的人狠狠地訓罵了一頓，並以嚴刑拷打迫使他們供出了一百多個哥老會人，鮑超將他們一齊斬首示眾。這場嘩變終以慘敗告終。曾國藩重賞了趙烈文和鮑超，並將霆軍嘩變之事曉諭湘軍水陸各營，嚴禁哥老會，一旦發現，格殺勿論；所有參與嘩變的人，不論過去功勞高低，一概嚴懲不貸。從那以後，嘩變不再出現，但索餉、鬧事卻時有發生。一時沒有別的法子可想，曾國藩不得不實行老九的辦法，向湘軍將官們宣布：裁軍之事暫時不提了，以後再說。這樣，才逐漸平息了湘軍的怒潮。
這時，曾國藩忙於部署修繕城垣，重建滿城，並親自監督江南貢院的修複。貢院開工的那天，曾國藩邀請金陵城內城外百多位德高望重的讀書人，來到位於秦淮河畔貢院街上的貢院舊址邊。這些讀書人中，有汪曾甫、錢密之等十人為宋學宿儒，在江南素有三聖七賢之稱，曾國藩對他們很是禮遇。大家見偌大的江南貢院，除至公堂、衡鑒堂、明遠樓未受大的損壞外，其他如監臨、主考、房官、提調、監試各屋，謄錄、對讀、彌封、供給各所片瓦不見，一萬六千間號房板蕩然無存，這些耆儒們對此慘景莫不哀歎不已。曾國藩對他們說，不管工程量多大，都要搶在十一月前把貢院修好，不但要舉行本屆鄉試，還要補行戊午、辛酉、壬戌三科，都在今年一並錄取，並增建號舍四千間，達兩萬整數。又考慮皖北尚在撚軍控製之下，其應試秀才不能前來江寧，特為安徽省留下四成名額。
曾國藩的這些話引得老儒們萬千感激，紛紛稱讚此舉是為江南讀書人所做的第一大善事，功德無量。一個老頭子顫巍巍地當眾跪下，給曾國藩磕頭，涕淚滿麵地說：“中堂大人，你是活佛活菩薩，我為我祖孫三代人向你磕頭祝福。我從鹹豐三年起，整整盼了十三年，終於盼到了今天。十一月我要帶著兒子、孫子、祖孫三代前來應試。中堂大人，從明天起，我每天三炷香，對著你的長生牌位磕頭行禮，托你老人家的福，我李老頭子還能活著看到這一天的到來。”老頭子趴在地上，嘮嘮叨叨地說了許多，說得曾國藩又歡喜又酸楚。
這百餘個老儒們回去後四處傳揚，把江南兩省的舉子們喜得心花怒放，感激的信件成百上千地飛向總督衙門，使久處憂鬱之中的曾國藩略感一絲欣慰。這天上午，曾國藩照例來到簽押房，審批案頭上堆得高高的文書。首先打開昨夜送來的幾份廷寄，剛讀到第一句話，曾國藩就驚呆了，照例的“準兵部火票遞到議政王軍機大臣字寄”套話中赫然缺了“議政王”三字。他頓時詫異萬分，連下文都無心看下去，便打開第二件，也沒有“議政王”三字，再打開一份仍沒有。昨夜收到的三份廷寄，均無“議政王”三字，他覺得此事非同小可，趕緊招來趙烈文、楊國棟、彭壽頤，三個心腹幕僚看後也深為不解。
曾國藩憂慮地說：“自同治元年來，軍機處發出的文件，從來沒有出現過這樣的事，即使恭王生病期間，‘議政王’三字亦冠在前，這次若不是有生死大變，則一定有非常大事。”
“事情來得突然。”趙烈文沉思著說，“不過卑職早就聽人說，蔡壽祺的那份劾折，原不是衝著中堂、九帥和其他湘軍統帥來的，矛頭指的是恭王，說恭王是湘軍的靠背山、保護傘。”
“這話我也聽說過。”楊國棟說。
“蔡壽祺一個小小的禦史，哪會有這樣大的膽子，必定有人在後麵指使他。”彭壽頤托著腮幫子，深思熟慮地說出這句話來。
“長庚說得極有道理。”趙烈文說，“這個人八成是西邊的太後。”
在曾國藩的密室裏沒有禁忌，上至皇太後、皇上，下至督撫兩司都可以直言明說，但出門則不能妄說一句，而進得這個密室的也隻有少數幾個心腹幕僚。聽著他們的分析，曾國藩覺得事情比自己所想的還要嚴重得多。假若恭王不是猝然去世，而是被罷黜的話，那最主要的一定是因為他和湘軍的緣故。想到這一層，曾國藩心裏恐懼起來。他端坐在太師椅上，右手不斷地捋著長須，麵色凝重，一言不發。
“中堂。”趙烈文輕輕叫了一聲，“我們在這裏議論，好比瞎子摸象。這樣一件大事，震動中外，這兩天必有京報來，我們看到京報後再說。”