曾國藩疲憊不堪地躺在床上，卻又不能入睡，一時忽然想起逃走在外的洪天貴福，心中很覺不安。沒有抓住這個長毛幼天王，畢竟是老九的最大疏漏，他一定是南逃了，會去江西找李世賢，沿途必將經過李鴻章、左宗棠、沈葆楨的地盤，若是半途死亡，倒也罷了，倘若被李、左、沈等人抓住，豈不白白讓他們撿了一個大功！老九呀老九，你是被打下金陵城的勝利衝昏了頭腦，還是被小天堂的財寶迷花了心性，當時為何不將缺口守住？得知主犯逃走後，為何不派得力人馬去追趕？而現在，這一切都晚了！
爭奪幼天王
事情果如曾國藩所料，就在金陵城內審訊李秀成的同時，從蘇南到贛北，一場爭奪幼天王的激烈戰鬥正在進行。
李秀成被捕幾天後，蕭孚泗部下一個什長，將這個驚人的消息告訴了駐紮在湖熟鎮的一個淮軍酒肉朋友，又根據自己的揣摩對這個朋友說，隨同李秀成出城的人中，必定有許多長毛大官，還有大批金銀財寶。這個淮軍是個有心計的人，他連夜將這一重要情況稟報統領李昭慶。正對吉字營眼紅得要命的李昭慶一聽，喜得心花怒放，隨手賞給他一錠七兩多重的銀子，叮囑他千萬不能再說出去。第二天，李昭慶快馬加鞭到了常州。李鴻章住在城內原太平軍護王陳坤書的府裏。
“二哥，這可是一批漏網的大魚呀！你說怎麼辦？”報告情況後，李昭慶興奮地問。
“是的，說不定中間還混有魚王哩！”李鴻章也按捺不住內心的喜悅，站起來，在屋裏快步來回走著。
“二哥，你是說，長毛的小天王有可能夾在這批人裏？”
“很有可能！”李鴻章摸著下巴答道，兩眼射出光彩。
“你怎麼知道？”李昭慶頗為奇怪。
“老三派在金陵城裏的細作傳出信來，說曾老九沒有抓到小天王，連洪仁玕都沒抓到。看來，他們是混在這批人中間逃出了城。”李鴻章邊說邊走到大掛圖邊，凝神端望。
“哦！”李昭慶點點頭，心想：原來金陵城裏還有淮軍的細作，這事怎麼從不見二哥三哥說起？
“老四，你過來一下。”
待李昭慶走到掛圖邊，李鴻章以手指劃著圖紙說：“現在的情況是，蘇南已被我淮軍肅清，浙江大部分地方也由左季高的楚軍收複，蘇浙一帶雖有長毛的零星部隊，但不可能成氣候，能構成影響的是麇集在贛東北的偽侍王李世賢和偽來王陸順德，據說他們擁有十多萬人馬。”
“這樣說來，逃出金陵的這批長毛，很可能會去江西與他們會合。”李昭慶不待他的二哥說完，就急忙發表了自己的看法。
“是的。”李鴻章的語氣極為肯定。
“我帶弟兄們去攔截！”李昭慶迫不及待。他心裏想，若是有幸抓到小天王，那自己頃刻之間便名揚天下了。
“應立即去攔截，去晚了，這批大魚就會落到左季高、沈幼丹他們的手裏。”李鴻章眯起眼睛盯著掛圖，“不過，由方山南逃去江西，有兩條大道，一是往西走秣陵鎮，一是往東走隆都。你帶八百弟兄，輕裝疾行，迅速趕到安徽太平府，從那裏將長毛截住，東邊一路，叫老三去堵。”
“好，我即刻回湖熟調人。”李昭慶說完就要轉身。
“慢點。”李鴻章拍著四弟的肩膀，鄭重地說，“若是發現了小天王，要千方百計抓活的。抓到後，就押送到常州來，我再為你上一道奏章，請求在京師舉行隆重的獻俘儀式。”
“但願這個幸運落到我的頭上！”李昭慶說完出了門，跨馬揚鞭，向北飛奔。
從太平門缺口僥幸逃出的這支太平軍，自從失去了李秀成後，便由幹王洪仁玕負起了指揮全軍的擔子。危境中的洪仁玕頭腦異常冷靜，他深知這支軍隊決不能打仗，它的任務是盡快護送幼天王到江西，與李世賢會合。這樣，分散在贛、浙、閩一帶的太平軍，就有了名正言順的領袖，就會再團結起來，天國的旗幟也就不會倒下。眼下人員雖有兩千出頭，但受傷生病的過半，嚴重地拖住了全軍的速度，若不迅速趕到江西，則隨時都有可能被追兵或沿途官軍抓獲，且兩千人的隊伍，尋找食物也是一個很大的問題，必須將傷病員留下。洪仁玕與林紹璋等人商議，大家都有同樣的看法。經過一番苦勸之後，傷病員被說服了，又留下一些無傷病的人，以便照顧。這樣，部隊隻剩下五百人了。
幹王將這五百人重新作了一番整頓組織，安排二十個本事高強的年輕人專門保護幼天王，又安排十個人看護兩個小王娘，再安排五十人負責尋找食物。又叫大家統統脫掉官軍衣帽，換上百姓衣服，隻是頭上的長發一時無法剃，便都用各色布裹著。為確保安全，都改作夜行曉宿。如此，居然平平安安走了幾百裏，李昭慶也並沒有追上。