“九帥，長毛的開花炮彈打完了！”趙烈文對著曾國荃大叫。曾國荃拿起掛在脖子上的千裏鏡，一聲不響地望著前方。三個籬笆牆明顯地加快了速度。離堡壘隻有二百丈了，炮眼裏仍然不見開花炮彈打出，連炮子也稀少了。“第三批上！”曾國荃揮舞著指揮刀命令。朱洪章應聲衝出，一邊喊“上”，一邊脫掉早已汗濕透了的上衣和長褲，光著赤膊，穿著短褲衩，敢死隊紛紛仿效，人人光身上前，八個籬笆牆一齊前進。他們在重賞驅使下，欺侮太平軍沒有開花炮彈了，仗著西洋大炮的威力，毫無忌憚地向地堡城推進。另外一些湘軍則對著太平門城樓發炮，將城牆上的火力壓住。
“沐王，還有五個開花炮，放了吧！”堡裏的士兵請示何震川。
“讓他們再上前些吧！”何震川望著山下步步逼近的活牆，冷靜地指示。這時，沒有籬笆做盾牌的成千上萬湘軍勇丁，在營官的驅趕下，蜂擁蟻附般地向山麓奔來。
“放！”何震川下令。一個開花炮打出去，眼看它鑽進了籬笆牆，卻沒有一點聲響。“糟了，是個啞炮！”原來，這剩下的五個炮彈是最底層的一排，直接與地麵接觸。這時正是六月初，六月的金陵本是一個大火爐，這地堡城裏填滿了三百多個兵士，更是擠得密不透風，酷熱難熬，汗水猶如雨水般流下，地堡城裏的泥地變成了泥漿。這五發炮彈壓在泥漿深處，給汗水浸泡著，引信已完全失效。另一發炮打出去，又不響。太平軍恐慌起來。“打炮子！”何震川冷冷地下令。再強烈密集的炮子也擋不住湘軍前進了。一發開花炮彈打在地堡城上，炸開了一個天窗，又一發打進來，十幾個戰士倒在血泊中。何震川親自點火，吼道：“弟兄們，今天我們一起上天堂去見天王吧！”一發又一發的安慶造、西洋造開花炮彈接二連三地打了進來，何震川倒下了，三百多名太平軍將士倒下了，地堡城從龍脖子上消失了。
地堡城丟掉後，天京城外再沒有堡壘了。天天驕陽似火，晴空萬裏，在城內三萬軍民看來，卻是陰霾滿天，連三歲小孩子都知道，天京的陷落就在這幾天了。城內這些人都是天國最忠誠的子民，沒有人想到要外出逃生。一切都豁出去了，天地萬物，包括日月星辰都不複存在，存在的隻是自身和城外的清妖。他們也沒有保衛天京的概念了，活著的目的就是多殺幾個清妖，死了就拉倒。早些天，還有些母親把幼小的孩子送去城外，她們不忍心看著孩子和自己同歸於盡。後來，女人們看到城外牆腳下橫排著一具具小孩的屍體，便連這點想法也打消了。全體軍民都投入了挖井。一旦井與地道相遇，就引燃火藥包往下丟，地道立即被轟掉。沒有火藥了，則倒汙水、糞便。就這樣，硬是把一個個地道堵住了，天京城奇跡般地又屹立了半個月。
同治三年六月十六日清晨，曾國荃帶著全體將官們來到太平門外，對大家說：“李軍門的信字營昨夜幹了一通宵，挖穿了三個地洞，幸而沒有被長毛發現，即將點火爆炸，三個地道，至少有一處炸開城牆。誰願當先鋒，最先從缺口處衝進去？”
眾將官們你看著我，我看著你，都不作聲。大家心裏都明白，城裏的太平軍已是孤注一擲了，城牆缺口一開，必然會拚死堵住。何況早就聽說他們沿城牆內側挖了一道又深又寬的壕溝，裏麵插滿了竹簽、荊棘，最先衝進去的人，無異於作了填溝的磚石。曾國荃又問了一聲，還是沒有人回答。朱洪章忍不住了：“平日大家都說深受皇恩，今日正是報效的日子，為何都畏葸不前。依我看，幹脆按職務高低排先後名次。”
當時眾將官中，鮑超、蕭孚泗分別為實授浙江、福建提督，職務最高。鮑超為一個方麵軍的統帥，自然不合適，且他不是吉字大營的，大家也沒有想要他當先鋒，他因而不作聲。蕭孚泗也不作聲。其次為記名提督、河南歸德鎮總兵李臣典。李臣典對朱洪章說：“你的建議很好，我的職務比你高，但信字營前日挖地道未成，四百精壯全部死在洞中，昨夜一千人通宵未睡。你的煥字營借給我，我當先鋒。”