但現在是什麼時候？天堡城已下，金陵城眼看就要攻破，正要拿銀子去鼓勵吉字大營賣命的時候，沈葆楨卻將應解金陵的五萬厘金全部截留，分文不給，還上疏朝廷告曾國藩眼睛裏隻有金陵，全不顧江西的危難，並聲明若將厘金強行解走，他隻有辭職不幹。更使曾國藩不能容忍的是，沈葆楨還與大學士、戶部尚書倭仁相勾結，通過倭仁上奏，說兩湖、川、贛、粵每月協解曾國藩軍餉十五萬五千兩，即使不能全解，每月亦有十萬兩的進項，且江浙大半肅清，上海更是富甲天下，曾國藩強解贛厘，不是廣攬利權、貪得無厭嗎？
曾國藩看了這份轉發下來的倭仁奏折，簡直要氣昏了。餉銀不繼，金陵圍師很可能功虧一簣；索求厘金，又激起上下忌恨。曾國藩左右為難，憂慮重重，本已好多了的癬疾又突然發作，弄得他痛苦不堪。
“這個忘恩負義的小人！”曾國藩終於忍不住對著幾個心腹幕僚咒罵起沈葆楨來，“我要建議朝廷於博學鴻詞科外，再增設一個絕無良心科，取沈葆楨為第一名。”
“大人，沈葆楨太可惡了。此時斷餉，簡直是給金陵圍師釜底抽薪，要卡九帥的頸脖子。我和楊國棟等人揣摩大人的意圖，狠狠地參了沈葆楨一折。這是草稿，請大人過目。”彭壽頤從袖口裏抽出兩張紙來遞給曾國藩。
這幾天幕僚們都在議論江西拒餉的事，人人都很氣憤。彭壽頤想，當年江西巡撫陳啟邁就因餉銀之事被曾國藩一紙參劾。那時他隻是一個在籍侍郎，客居江西，而陳啟邁是他的同鄉同年，尚且不能相容，羅織罪名，抗詞上疏，不達目的誓不罷休。現在他位居協辦大學士、兩江總督，奉皇太後、皇上之命節製四省軍務，權力之大，威望之高，三藩以來沒有第二個漢人可以相比。且沈葆楨是他的晚輩下屬，又是他所提拔的人，他能容得了嗎？彭壽頤這樣揣摩著曾國藩的心思，和楊國棟、李鴻裔、汪士鐸等人商量一下，便先起草了一份言辭嚴厲的參折。
曾國藩把奏稿瀏覽了一遍，見上麵羅列了沈葆楨幾條罪狀：防守不力，丟州失縣，吏治無方，奸宄當道，大權旁落，劣幕操縱等，特別將這次拒絕撥餉，造成金陵不能速克的危害大大渲染了一番。照這份折子來看，沈葆楨的確不夠封疆大吏之任，應予立即革職查辦。奏稿在曾國藩的手中捏了很久。
“大人，沈葆楨太可恨了，我們都為大人抱不平。”彭壽頤在一旁慫恿，“若是大人沒有別的改動，我這就叫羅伯宜去謄抄。”
“慢點。”曾國藩凝神望著彭壽頤那張失去右耳的臉，若有所思地說，“我再想想。”
當年奏參陳啟邁是何等的幹脆利落，敢作敢為，現在對沈葆楨為何這樣遲疑猶豫，拿不定主意呢？彭壽頤不可理解。
“長庚，你是江西人，我來問問你，為何江西的巡撫老是跟我過意不去呢？沈幼丹在我幕中時也畢恭畢敬，一旦坐上贛撫之位，便也跟著他的前任陳啟邁、文俊一樣與我作對了。你知道這裏的原因嗎？”曾國藩兩眼失神，一臉憂鬱。
關於這中間的原因，江西人彭壽頤自然知道一些。原來，江西官場從上到下對曾國藩都沒好感。先是當年湘軍在贛北擅自建厘卡收錢，截了地方的財路，後來又查禁私鹽，空了不少官吏的私囊，最後借父喪之機，不待朝廷批準，便扔下在江西的爛攤子不管，匆匆忙忙回籍奔喪，官場一時嘩然。加之曾國藩在江西幾年屢敗於石達開之手，一個九江城打了三年都打不下，離開後不久九江、湖口相繼收複。所以江西官場都認為曾國藩既乏軍事才能，又好利爭權。
沈葆楨在江西當過多年地方官，對過去的事情很清楚，做了贛撫後又聽到上上下下的議論，覺得他們講得有道理。尤其是江西並不富裕，他為籌集本省軍餉已弄得焦頭爛額，曾國藩卻像催命鬼似的催促江西解餉，為了弟弟的首功就全然不顧別人的死活，激怒了沈葆楨和江西全省官吏，遂一致決定和曾國藩鬥一場。沈葆楨自認一身清白，無把柄給曾國藩抓，寧願丟掉烏紗帽也不屈服。
這些情況，彭壽頤能對曾國藩講嗎？何況彭壽頤雖是江西人，卻素來恨江西官場，他並不認為江西官場對曾國藩的意見有道理。
“大人，江西官場曆來風氣不正，近朱者赤，近墨者黑，誰到江西當巡撫，都要變壞。”
彭壽頤憤憤地作了回答。曾國藩聽了後不置可否，又看起奏稿來。稿子擬得不錯，行文措辭，嚴密周到，無懈可擊。這些年來，在曾國藩的指點下，幕僚們擬稿的水平大為提高。當時兩江總督衙門上報的奏章，被譽為海內第一，成為各省督撫學習的範本。曾國藩幾次下狠心，欲簽上“照繕”二字，但最後還是決定不發。