天京城已變成一座軍營，到處所見的，都是因糧食不足，餓得麵呈菜色、疲憊不堪的士兵們。百姓大都外出覓食，所剩不多了。店肆關閉，戰馬奔忙，空氣中彌漫著嗆人的硝煙氣味。這個美麗的六朝古都，再次淪為血腥戰場。？新封的楚王康祿盡人皆知，康福很容易就打聽到了。在他的王府——一間極平凡的民房外等到半夜，康福才見到兩隻燈籠前導，一個身著戰袍的青年騎馬過來。三人一起進了屋，隻聽見黑暗中傳來幾句簡短的對話。
“王爺還有何吩咐？”
“你們去歇息吧，五更時再叫醒我。”
“那我們就走了。”
“你們走吧！”
兩個打燈籠的人從屋裏出來，關了門，走進旁邊一間更矮小的屋子。康福知道騎馬的青年即楚王。他輕輕地把門推開，見那人正坐在桌子邊，背朝著一盞昏暗的油燈發呆。“誰？”那人聽見腳步聲，猛一回頭，發覺屋裏站著一個陌生人。果真是弟弟！趁著那人回頭的一瞬間，康福看清楚了。自從武漢城破前夕，兄弟倆匆匆打過一個照麵，到現在一晃十年過去了。
“兄弟，我是你的哥哥！”康福異常激動地走過去，伸出雙手想擁抱弟弟。
“哥哥？”那人本能地後退一步，右手已握緊了腰間的劍柄。
“兄弟，我是你的哥哥康福，你不認得了？”
“哥哥！”康祿終於認出來了，向哥哥猛撲過去。兄弟倆久久擁抱在一起，說不出話來。
“兄弟，你這些年還好嗎？”好久，康福才鬆開手，兄弟二人在油燈下對麵而坐，互敘十年來的情況。康福告訴弟弟，他前次回老家住了兩年，娶妻並生了個兒子，又將父母的墓地修葺一新，時時刻刻想著弟弟，盼望兄弟能早日團聚。康祿似乎沒有多少話好跟哥哥說。十年來轉戰東西，沒有一天安靜的日子，娶妻成家這件事，他總是一天天往後挪。“匈奴未滅，無以家為”，很小時父親說過的這句話，在康祿的心中留下深刻的印象。消滅清妖後再成家，他一直這樣對自己說。可是，清妖沒有消滅掉，自己滿腔熱血報效的天國卻岌岌可危了。
“哥，你還在曾國藩手下做事嗎？”康祿問。康福點點頭。
“官居何職？”
康福笑著搖搖頭。
“沒有做官？”康祿有點吃驚。
“據說弟弟已被封為楚王，隻可惜哥哥我不能祝賀你。”
“不要祝賀。”康祿平淡地說，“我剛才問話的意思，不是炫耀我當了什麼王。天京城內到處都是王，王也變得一錢不值了。我的意思是說，哥哥為曾國藩出生入死地賣命，曾國藩也沒有賞哥哥一個官職，他待哥哥不太刻薄了嗎？”
“不能這樣講。”康福坦然地說，“在曾大人幕中有不少無官職的人，曾大人對這些人反倒比對有官職的人客氣得多。他常對人說，有官職的人，我以上下之禮相待；無官職的人，我以朋友之禮相待。所以在曾大人幕中，無官職的人比有官職的人地位還要高。”
哥哥的這幾句話，使弟弟聽了很新鮮，這樣的總督衙門倒是從來沒聽說過。
“曾國藩本人到天京來了？”康祿警覺起來。
“沒有。他仍在安慶，大概金陵不攻下，他是不會來的。”
“哦！”康祿鬆了一口氣，“哥，我們是親手足，你對我講實話，你這次潛入天京，究竟是為了什麼？”
“實話跟你說吧。兄弟，我是特為來救你出苦海的。”康福將身子移向弟弟，燈光中，他見弟弟麵無表情。
“苦海？”沉默片刻，康祿冷冷地問，“怎麼個救法？”
“兄弟，你可能還不明白眼下的處境。”望著弟弟這副神態，康福心裏萬分焦急，“前兩天，杭州已被楚軍收複，無錫、常州也被淮軍奪取了，浙江、蘇南已全境光複，你們的所謂太平天國，隻剩下金陵一座孤城了。金陵雖大，畢竟隻是一座城，能守得幾天？兄弟你盡管權大位尊，才幹過人，但大勢已去，一人如何能挽回得了？天命如此，人力又怎能抗拒？”
康福說得很可怕，但康祿依然麵容冷漠，並不為之所動。康福嚴肅地說下去：“兄弟，作為你的哥哥，我怎能眼看死亡來到你的頭上而不相救？哥哥為你謀劃了兩條出路。”
“哪兩條？”問話仍舊是淡淡的。
“兄弟，你可以利用目前的地位聯絡同誌，殺掉洪逆，獻城投誠。以兄弟這樣大的功勞，一定會蒙朝廷格外寬大，恩賞副將總兵，如同韋俊、程學啟那樣。這是第一條出路。”