曾國藩靜靜地聽著，臉上無絲毫表情，心裏卻十分稱讚趙烈文的見事之明。
楊國棟也點頭表示讚同：“惠甫之言很有道理。左宗棠這人雖然才高八鬥，器量卻不開闊。據卑職所知，他先前便不大服中堂，今後會更仗著朝廷破格禮遇而有恃無恐。說不定，朝廷欲以左宗棠來牽製大人。”
曾國藩仍聽著，不作聲。彭壽頤也同意趙、楊的分析，他說：“說不定還有幾個總督要封。比如李少荃這一年來在江蘇軍事進展順利，朝廷亦很可能封他一個總督，將他和淮軍由從屬於大人的地位，提到與大人一樣高，那時湘軍、楚軍、淮軍三足鼎立，互不能製約，朝廷就可以此製彼，分而治之。”
曾國藩聽到這裏，出了一身冷汗。幕僚們的分析是極有道理的，幫助他更加清楚地看出了朝廷擢升左宗棠為閩督一事的用心，他由此而更加惦念金陵城下的弟弟：倘若李鴻章、左宗棠很快將蘇南、浙江收複了，老九的局麵就難堪了。忽然，後院傳來一陣悲愴欲絕的號哭聲。
“大人，春燕她，她過了。”春燕的哥哥腫著兩隻爛桃子似的眼睛進來，對曾國藩說。
曾國藩怔怔地聽著，一股鬱氣衝塞胸口，他真想大喊一聲“春燕”，哭著奔向內室，但他理智地控製了。“知道了，你去吧！”他緩慢地邊說邊站起，正要轉身走出簽押房，又坐下來，對趙烈文說，“過幾天康福會從贛北返回安慶，你準備一下，待康福一到，就和他一起到金陵去協助老九。老九身邊缺人，尤其缺出主意的人。”
“是。”趙烈文站起。楊國棟、彭壽頤也站起來。他們知道曾國藩要進內室與春燕遺體告別，便告辭出門。
“惠甫陪我下兩盤圍棋。你們兩個回去吧！”曾國藩揮揮手。
“還下棋？”趙烈文驚愕得睜圓了眼睛，他對曾國藩此時的心態捉摸不透，隻得重新坐下。幾個子擺下後，趙烈文看出曾國藩的棋法紊亂，悄悄地說：“中堂，今天不下了吧！”曾國藩不作聲，很快按下一子，趙烈文隻得硬起頭皮陪著，心裏百思不解。一局未終，曾紀澤帶著幾個衙役進來，衙役們的手上都捧著東西。
“父親，幕府裏先生們湊了一千兩賻銀，還有挽聯祭幛。兒子請問，要不要刻訃告散發？”曾紀澤說完，站在父親身邊等候示下。這時後院又傳來春燕母親撕心裂肺的痛哭。曾國藩遲疑良久，對兒子說：“賻銀、祭幛全部璧還，挽聯留下，不發訃告。”
曾紀澤站在原地不動，好半天才囁嚅著說：“既然這樣，我這就去退還銀物。”
“慢點。”曾國藩叫住兒子，“銀物叫荊七去退，喪事你不要插手，隻管去做你的事。《幾何原本》的序言寫好了嗎？”
“初稿擬好了。”紀澤站住回答。
“明天上午送給我看。”
“是。”曾紀澤低頭帶著衙役們退出。
“惠甫，這兩天你幫我料理一下喪事。”曾國藩停止下棋，小聲地對趙烈文說。
“中堂放心，我會把一切料理得熨熨帖帖的。用什麼規格，請大人定一下。”聰明的趙烈文終於看出了曾國藩內心的複雜情緒。
“今天夜裏就悄悄抬出衙門，一切祭吊儀式都在靜虛庵舉行，我不參加，紀澤也不去，就由你出麵代表曾家應酬，儀式由她的兄長主持。通知安慶府縣，一律不要派人送錢送物去。此事不能張揚，靜悄悄地辦。請靜虛庵的尼姑念三天經。三天過後，就暫在庵內租一間空屋停著，是埋在安慶，還是運回湘鄉，以後再說。”
靜虛庵裏，尼姑們為春燕念了三天超度經文。總督衙門裏一切如故，沒有一點辦喪事的跡象。曾國藩照常每天治事、見客、讀書、下棋，看不出一絲喪妾的悲哀。第四天夜裏，王荊七帶著供果、紙錢、線香、蠟燭等物，偷偷地陪著曾國藩來到城外靜虛庵。荊七將供果擺在春燕靈柩旁，燃起香燭，焚化紙錢。曾國藩坐在一旁的草墊上，看著黑漆發亮的棺材，既不哭，也不作聲，隻是默默地呆坐。過了很久，他從袖口裏摸出一把雕花紅木梳來，輕柔地撫摸著。這是曾國藩給春燕買的唯一一件禮物，隻值十文錢。春燕很喜愛，每天用它梳頭。那烏黑的長長的頭發，那白裏透紅的麵孔，隨著這把梳子來到了曾國藩的眼前。又過了很久很久，他叫荊七向尼姑討來幾張白紙和筆硯。借著昏暗的燈光，他為春燕寫了一副挽聯，吩咐荊七懸掛起來。挽聯掛好後，他又端坐在草墊上，兩眼呆呆地望著它，心裏一遍又一遍地反複念著：“未免有情，對帳冷燈昏，一別竟傷春去了；似曾相識，悵梁空泥落，何時重見燕歸來。”
直到窗紙漸漸變白，天快要亮了，曾國藩才叫荊七將挽聯取下來，在春燕靈柩前焚燒。他最後仔細看了一眼那把雕花紅木梳，然後也將它扔進火中。望著梳子和挽聯一齊燒成灰後，才和荊七一道，無聲無息地回到兩江總督衙門。
獻出蘇州城後，納王郜雲官也獻出了自己的腦袋