“寫和作不是一回事嗎？”紀澤插話。
“不是一回事。”曾國藩溫和地對兒子說，“寫，是指抄寫。對於好的文、句和章節，不但看、讀，還要寫，將它抄一遍，記得就更牢了。真行篆隸，你都愛好，切不可間斷一日，既要求好，又要求快。我生平因寫字遲鈍，吃虧不少，你須力求敏捷，每日能作楷書一萬，那就差不多了。”
“我一天到黑坐著不動，還隻能寫八千。”
“努力練，可以做得到的。羅伯宜抄奏折，一天能抄一萬二，晚上還可以陪我下圍棋。”曾國藩拿出一份羅伯宜剛抄好的普通奏折給兒子看，“羅伯宜不但抄得快，而且沒有差錯，一篇奏折抄下來，一個字不改。我每個月給他三十兩銀子薪水，跟其他幕僚差不多。有人不服氣，說羅伯宜年輕，沒有別的長處，就這點能耐也拿這多銀子。我說，他這點長處就值得拿三十兩銀子，用人如用器，這個長處對我很有用，我就重用他。”
曾紀澤細看奏折，字果然寫得好，一個個蠅頭小楷，又端莊又秀美，令人歎為觀止。他心裏想，這裏人才的確不少。
“至於作，是指的作詩文，作四書文，作試帖詩，作律賦，作古今體詩，作古文，作駢體文，這些都要一一講求，一一試為之，作詩文宜在二三十歲前立定規模，過三十則難長進。少年不可怕醜，須有狂者進取之趣。這時不試為之，則此後年紀大了，愈發不肯為了。”
“父親教導得是。”紀澤說，心裏想：難怪四叔父從不作詩文，遇有應酬，總是推給我，大概是年輕時沒有立定規模，現在年歲大了，怕醜的緣故。
“父親，剛才你所教導的看、讀、寫、作四字訣竅，為兒子迷途指津。兒子素日讀書，對於書上講的，常常覺得似乎是明白了，但仔細思想起來，又無甚心得，這不知是什麼原因？”
“你的這個困惑，我在年輕時常常遇到。”曾國藩又擺出他慣常的姿態，伸出右手慢條斯理地梳理胡須，“朱子教人讀書，曾講過八個字：虛心涵泳，切己體察。虛心，好理解，即不存成見，虛懷若穀。涵泳二字最不易識，我直到四十上下才慢慢體驗出。所謂涵者，好比春雨潤花，清渠溉稻。雨之潤花，過小則難透，過大則離披，適中則涵濡而滋液。清渠之溉稻，過小則枯槁，過多則傷澇，適中則涵養而勃興。泳者，則好比魚之遊水，人之濯足。程子謂‘魚躍於淵，活潑潑地’，莊子言‘壕梁觀魚，安知非樂’，此魚水之快樂。左太衝有‘濯足萬裏遊’之句，蘇子瞻有夜臥濯足詩，有浴罷詩，也是說人性樂於水。善讀書，須視書如水，而視此心如稻如花如魚如濯足，則大致能理解了。切己體察，就是說將自身置進去來體驗觀察。好比《孟子？離婁》首章‘上無道揆，下無法守’，年輕時讀這兩句話無甚心得，近年來在地方辦事，乃知在上之人必遵循於道，在下之人必遵守於法。若每個人都以道揆自許，從心而不從法，則下將淩上了。我想你讀書無甚心得，可能在涵泳、體察二語上注意不夠。”
曾國藩對兒子的這番詳盡的指示，完全是他自己讀書幾十年來的切身體會，對兒子極有啟發作用。曾紀澤認為這是他今天與父親長談中獲益最大的部分，他決心按照父親所教的，將過去所讀的書再好好溫習一遍。
“早兩天，李壬叔要我為他翻譯的《幾何原本》作一篇序言，把我難住了。”隔了一會兒，曾國藩又對兒子說，“我生平有三恥：天文算學毫無所知，雖恒星五緯亦不認識，這是一恥；做事有始無終，這是二恥；練字不能成自己的一體，又慢而廢事，這是三恥。現已過五十，要洗去這三恥，已不可能了，希望寄托在你們兄弟身上。壬叔的這篇序，就由你去寫。你通過寫序，好好向壬叔、雪村、若汀等人學習天文曆算。他們都是海內最負盛名的專家，學好了，也就為父親洗去了這個恥辱。你做得到嗎？”
“兒子一定努力做到。”望著父親慈愛期望的目光，曾紀澤硬著頭皮答應了。
“好吧，夜很深了，你去睡吧，明天還得早起。”曾國藩說著站起來，曾紀澤隨後站起，向父親行了禮，轉身出門。
“甲三！”曾國藩叫住兒子，“我在信中一再跟你講，你的毛病在舉止太輕，語言太快，要你舉止穩重，發言訒訥。今夜你的發言倒還可以，但走路仍是輕飄飄的，一點都沒有改。”
紀澤垂手低頭，接受父親的教訓。曾國藩盯了一眼兒子身上穿的衣服，又說：“你這身打扮也太鮮麗了，明日要換掉。凡世家子弟，衣食起居無一不與寒士相同，方可望成大器；若沾染富貴習氣，則難望有成。我現在忝為將相，所有衣服加起來值不得三百兩銀子，你們兄弟要謹守我家世代儉樸之風，這也是惜福之道。懂嗎？”
“懂！”紀澤恭恭敬敬地答。
“去睡吧！”曾國藩輕輕地對兒子一揮手。
待紀澤的背影完全消失在黑夜中，他才關好門窗，走進臥室。陳春燕提來一桶熱水，幫他脫去鞋襪。他把雙腳伸進熱度適中的水裏，慢慢地搓擦著，腦子裏又想起東進金陵的九弟來：半個月沒有信來了，他今夜駐營何地？