“噢！”曾國藩輕輕地應著。是的，前天李昭慶來安慶，李鴻章還帶著他來請安哩！李鴻章六兄弟：瀚章、鴻章、鶴章、蘊章、鳳章、昭慶，個個既秉書香門第的文雅秀美，又兼淮北民眾的強悍勁氣。昭慶說他和三哥鶴章，在廬州招募了一千多鄉勇，護衛桑梓，大大小小也打過三四十次仗，手下也有一批能幹人。說話間，少年崢嶸之色時露，曾國藩很是欣賞，一個念頭在心裏悄悄泛起：派李鴻章去上海如何？但眼下他無一兵一卒，能在短期內組建起一支軍隊嗎？
曾國藩回到衙門，將這個想法與趙烈文商量。趙烈文完全同意，並說出兩個更為重要的理由來：一是曾家門第太盛，軍權太大，要謹防謗讟，預留後路。趁著現在興旺時期，讓李鴻章出來建一支淮軍，名為另立門戶，實為一家。萬一今後曾家有不測，湘軍有不測，隻要李鴻章在，淮軍在，大局則不會破裂；二是河南、皖北撚軍勢力很大，江寧克複後，主要的敵人便是它了。仗打得久，軍營習氣必然滋生，且湘軍不服北方水土，今後平撚，還得靠由皖北招募的淮軍。趙烈文這兩個理由一說出，曾國藩不由得心悅誠服，為自己身邊有如此遠見卓識的人才而高興。盡管作為自己的傳人，李鴻章還有許多不足之處，但權衡利弊，隻有他最為合適了。曾國藩不再猶豫，他要為目前的救上海之危，更要為以後的百年大計，把李鴻章全力扶植起來。
聽說要由自己去招募淮軍，援救上海，李鴻章比當年中進士點翰林還要興奮。他十分懂得亂世年頭，有槍便是草頭王的道理。上海一個月光厘捐就是六十萬，拿出一半來，就可以養五萬精兵了；手中有五萬精兵，誰還奈何得了！
李鴻章興衝衝地將招五萬淮軍的計劃向曾國藩稟報時，卻遭到當頭一盆冷水：“少荃，將在謀而不在勇，兵在精而不在多，這條古訓你都忘記了？”曾國藩嚴肅地說，“一次招募五萬，泥沙俱下，魚龍混雜，必然正經人少，無賴之徒多。你看長毛，動輒十萬二十萬，有時甚至號稱百萬，其實都是烏合之眾，稍一遇挫，便四散逃走了。這樣的兵，再多有什麼用！徒靡費糧餉罷了。你這次回廬州募勇，一定要以我和羅山先生過去招募湘勇的辦法，募那些有根有底、樸實勤苦的種田人，油滑的市井遊民，縱然聰明伶俐也不可要。”
“恩師指教得是。”李鴻章忙點頭不迭，“那我先招兩萬。”
“兩萬也多了。”曾國藩搖搖頭。
“一萬何如？”
“先招五千。”曾國藩伸出一隻巴掌。
“好，我就先招五千！”乖覺的李鴻章忙點頭應允。心裏想：到了上海，有了銀子，打開了局麵後，招多少還不由我！
“恩師，大家都說您會相人識人，門生想請您傳授一點識別兵勇的辦法。這次回去，好多挑選些有出息的官兵來。”
“相人識人，奧妙甚多，複雜得很，不是一兩句話可以說得清的，有些還不能言傳隻能意會，關鍵在相者識者的閱曆。我曾經編過幾句口訣，念給你聽聽。”曾國藩微笑著說，“邪正看眼鼻，真假看嘴唇，功名看氣概，富貴看精神，主意看指爪，風波看腳筋，若要看條理，全在語言中。”
李鴻章輕輕地背誦了一遍，說：“這幾句口訣簡明扼要，隻是門生愚陋，覺得空泛了些，好比說真假看嘴唇，究竟什麼樣的嘴唇是真，什麼樣的嘴唇是假呢？”
曾國藩大笑起來：“這就難說了。方才我講的，隻可意會不可言傳，就是指的這些，要靠自己去揣摩。東坡說世上有許多事，隻可了於心，不可達於筆，這相人識人一事最是如此。不過，你問的是識別兵勇，這是相人術中最簡單的，我就跟你細說幾句吧！”曾國藩捋著已變花白的長胡須，正色道，“第一看五官，以雙目神不外散，鼻梁直，嘴唇厚為最好；第二看皮膚，以膚色粗黑，雙手繭多為最好；第三看說話，以木訥寡言為最好。主要是這三條，其他都是次要的。”
曾國藩的三條相勇標準，給李鴻章很大的啟發。他恭恭敬敬地說：“門生一定按恩師所教的，挑選五千精壯淮軍前來。”
李鴻章的父親李文安官至刑部督捕司郎中，記名禦史，他和哥哥瀚章又在外麵做官，故李家在廬州頗著威望，加以鶴章、昭慶這幾年在家辦團練，與其他團練首領交往很多，當李鴻章振臂一呼時，便應者雲集，沒有幾天，應招的鄉勇就達到五六萬。李鴻章不敢違背老師的意誌，按照那三條相勇標準，從中精選了五千人，組建成十營，由李家多年的好友張樹聲、張樹珊、張樹屏三兄弟和周盛波、周盛傳兩兄弟及劉銘傳、潘鼎新、吳長慶、鶴章、昭慶十人為營官，依次命名為樹字一營二營三營、盛字一營二營、銘字營、鼎字營、慶字營、鶴字營、昭字營。二十天後，李鴻章便帶著五千淮軍齊齊整整地開進了安慶，在金保門外操兵場上，接受了兩江總督的檢閱。