曾國藩的斷然拒絕，如同寒冬中一盆冷水劈頭澆到王闓運身上，立時蔫蔫搭搭的，半天說不出話來。但王闓運並不死心，定定神後，他又托出第二個計策：“大人，你還記得鹹豐四年正月，在衡州出兵前夕，晚生對大人講的那番話嗎？”
怎麼可能不記得呢？當年王闓運那番說辭，使初帶兵的曾國藩為之心跳血湧。現在，他已久曆沙場，連克名城，對胡、左、彭的暗示規勸，他處之泰然，王闓運那番話，至今想起來，也不過如此。曾國藩似有似無地點點頭。
“若大人覺得晚生剛才所說的不妥當的話，大人可在安慶首舉義旗，為萬民做主。以大人今日之德望之實力，晚生可以擔保，不僅天下響應，四方影從，就連肅中堂也會心悅誠服地擁戴。”說到這裏，王闓運偷偷地看了一眼曾國藩，隻見他安然坐在案桌邊，低著頭，若無其事地以手蘸茶水在桌麵上劃著。王闓運暗思：這回可能動心了。他興致高漲，“肅中堂常說，滿人糊塗不通，不能為國家出力，唯知要錢，國家遇有大疑難事，非重用漢人不可，尤其敬仰大人？？”
“大人，折差送來重要信件。”荊七進來，打斷了王闓運的話。
“好，我就來。”曾國藩起身，對王闓運說，“你來得正好。早幾天，安慶城裏一個姓曹的秀才，自稱是曹子建的後人，送了一頁子建的手書給我。你是行家，幫我鑒定一下，看是不是真跡。”
待曾國藩出了門，王闓運走到案桌邊，隻見曾國藩剛才以茶代墨寫的字尚未幹，仔細看時，竟是一長串“狂妄，狂妄，狂妄”！王闓運搖搖頭，嘴角邊泛出一絲苦笑，心頭湧起一股悲涼。
離國製期滿還差兩天，彭玉麟領來一個年輕女子
原來，折差送來的是軍機處抄的廷寄，對苗沛霖攻占壽州一事谘詢曾國藩，剿，還是撫？
都是勝保壞了大事！看完廷寄後，曾國藩在心裏狠狠罵道。這幾年，苗沛霖在皖北招兵買馬，廣建圩寨，不臣之心充分暴露，但勝保欲挾以自重，一直庇護著他。上月，壽州邑紳孫家泰、徐立壯奏苗跋扈。苗大怒，發兵攻下壽州，挾製正在壽州城內的前皖撫翁同書。勝保向朝廷告急，他懼怕事情鬧大，不可收拾，請求安撫苗。
“對苗沛霖決不能安撫，必須趁此機會宣布他背叛朝廷的大逆之罪，徹底消滅，以除隱患。”曾國藩對趙烈文說，“惠甫，你就按這個意思擬一份奏稿。”
“假若朝廷接受大人的意見，派湘軍剿苗沛霖呢？”趙烈文一貫遇事想得深遠。
“湘軍不能分兵，要集中力量打金陵。苗沛霖今日之所以敢於與朝廷分庭抗禮，實是袁甲三、翁同書等人養癰貽患，理應由他們收拾亂局。你寫明：請皇上責成勝保、翁同書討伐苗沛霖，收複壽州。”讓他們去混戰吧！曾國藩心裏得意地笑著。
王闓運在安慶住了幾天，見曾國藩再不跟他提起國事，自覺沒趣，留下“我漸攜短劍，真為看山來”的詩句，帶著曾國藩送給他的程儀，回湘潭雲湖橋看他的老母妻兒去了。他剛離安慶，京師便傳來驚天動地的消息：兩宮皇太後聯合恭王，廢去了顧命八大臣，載垣、端華自盡，肅順棄市，恭親王任議政王，兩宮垂簾聽政，從明年起改國號為同治。
曾國藩為自己的謹慎穩重而暗自慶幸。王闓運則從此與官場告別，專心致誌去做他的名山事業，刻意尋訪奇才，決心將自己滿腹帝王之學傳與弟子，留待後人。
緊接著，從京師頻頻寄來上諭：“欽差大臣兩江總督曾國藩統轄江蘇、安徽、江西三省並浙江全省軍務，所有四省巡撫提鎮以下各官悉歸節製。”“曾國藩以兩江總督協辦大學士。”“曾國藩節製四省，昨又簡授協辦大學士，其敷乃腹心，弼予郅治，朕實有厚望焉。”接到這一封封上諭，曾國藩受寵若驚。他自己尚不知道，之所以有這一係列隆重聖眷，還有一個重要的原因。
肅順垮台後家被抄，從家裏抄出幾大捆書信。由於肅順炙手可熱的權勢和有意籠絡，各省督撫、帶兵的將軍都統，個個都與他書信往來密切，且信中極盡諂媚言辭，而唯一沒有在肅府留下字跡的隻有曾國藩。這件事使兩宮皇太後和恭王大為感歎，故而引為腹心。曾國藩有感於依畀太重，一再懇請辭去節製四省之職，朝廷則一再不允。他隻得挑起這副重擔，日夜與文武僚屬商議歸複金陵大計。偏偏癬疾又一次大發，弄得他苦惱不堪。