“是的，嶢嶢者易折，太剛直的易招怨恨。”曾國藩想起鹹豐三年至六年這段時間，在湖南、江西屢遭挫折的事。他現在算是徹底明白過來了，當初若不那樣執意強行，略作些寬容，事情可能會順利得多。還是老子說得好，“將欲取之，必先與之”，關鍵是要最終達到目的，走的路不妨迂回點。欲速不達，示弱反強，天下事就是這樣的！可惜肅順不明白這個道理。
“滌生，還有一個人，你可能不知道他的底細。”
曾國藩離京近十年，京中人物也生疏了，他不懂胡林翼說的誰。
“官秀峰有次多喝了點酒，一時興起，跟我說起了一個人。此人為今上的生母。”
“你是說懿貴妃？”曾國藩離京時，懿貴妃葉赫那拉氏尚隻是一個名位不高的貴人，莫說外臣，就是宮中也不把她作個人物看待。但後來居然就是這個小名叫蘭兒的貴人，大受鹹豐帝寵愛，給皇上生了個獨生子。母以子貴，不久便晉封為懿妃，後又升為懿貴妃。現在她的兒子繼了大統，無疑她就是太後了。對於這個昔日唯一皇子、今日真龍天子的生母，曾國藩所知也僅僅隻有這些。
“宮中的事，我們這些做外官的哪裏知道，但官秀峰卻清楚得很。”胡林翼說。
“他當然知道，他是滿人，宮中耳目甚多。”曾國藩極有興致地問，“官中堂說了些什麼？”
“他說這個女人非比等閑，不要說大清朝沒有這樣的後妃，前朝前代也少有人可與她相比。”
“啊——”曾國藩吃了一驚。
“官秀峰說，此人國色天香，自不必說，更兼絕頂機警，這都罷了，此人還有一個嗜好，便是貪權！”
貪權？一個女人也貪權，曾國藩頗感意外。
“滌生，這一年來由熱河發回的奏折上的朱批，你說是誰批的？”
胡林翼的問話使曾國藩好生奇怪：“朱批還有誰假冒？”
“也不是假冒，是大行皇帝委托懿貴妃批的。”
“有這事？這種事可不能信口胡說。”
“我當時也這樣責問官秀峰。你猜他怎樣？他放下筷子，哈哈大笑說，‘你看你這人，大驚小怪的，這在京師已不算秘密了。’”
曾國藩想：朝中出了這樣的太後不是好事，嘴上卻說：“有這樣了不起的太後，新主雖在衝齡，也大可放心了。”
“就因這樣，不能放心。”胡林翼冒出一句怪話。
“為何？”
“倘若太後與肅順一條心，那就可以放心，但現在恰恰是太後與肅順麵和心不和，兩個都要攬權，都要自作主張，而皇上嫡母又是個懦弱無能的人，今後有戲看了。”
“哦，是這樣！”曾國藩站起來，甩了兩下手，在屋子裏來回踱步。外患內亂，主少國疑，廟堂不和，時局維艱，他已預感到，或在熱河，或在京師，很可能不久將有大事發生！
“滌生。”過了一會兒，胡林翼又神色凝重地說，“還有一樁事，也令我憂慮不安。”
“潤芝，你都敞開說吧。你剛才說的這些，使我大有收益。”曾國藩重新坐到胡林翼的對麵，說，“我這幾年在外帶兵，與京官接觸甚少，筠仙、荇農、壬秋他們也不常來信，對朝廷中的事懵懵得很。”
“大行皇帝臨終前指派了八個顧命大臣讚襄政務，卻隻字不提在京師辦理夷務的恭親王。大行皇帝這樣冷淡才德兼備、廣孚眾望的親弟，隻怕會因此種下麻煩。”
“是啊，恭王，怎麼能忽視恭王呢？”曾國藩十分欽佩胡林翼的精明，“哎，看來大行皇帝與恭王的疙瘩是至死未解呀！”
鹹豐帝奕詝與其弟恭親王奕訢有何前嫌呢？
原來，奕詝十歲時，生母孝全太後便去世了，從此便由奕訢生母孝靜太後撫養。孝靜對奕詝疼愛關懷，視同己出，又加之奕訢隻比奕詝小一歲，兩兄弟天天在一起讀書玩耍，親如同胞。奕詝即位後，對奕訢也另眼相看，關係遠比五弟、七弟、八弟、九弟密切。
鹹豐五年，孝靜太後病重，奕詝天天看望，親伺湯藥。有一天，奕詝又去看望，太後正臉對著牆躺在床上，知有人來到床邊，以為是奕訢，說：“你又來做什麼，我所有的東西都給了你。他性情不易知，不要引起他的懷疑。”說著轉過臉來，見不是奕訢而是奕詝，麵露難堪。奕詝口裏唯唯，心裏卻不是滋味。孝靜死後，奕詝諡她為“孝靜康慈弼天輔聖皇後”，不係宣宗諡，不祔廟，有意減殺喪儀。安葬孝靜太後的第二天，便以辦理皇太後喪儀疏略為名，罷去奕訢軍機領班之職，命回上書房讀書。兄弟不睦開始公開。
後來，奕詝在熱河行宮期間，又多次聽人說奕訢和夷有方，外人多信服，京中有擁奕訢為帝的說法，故而對奕訢更加提防，連奕訢欲來行宮奏稟和議情況都予製止。然而奕訢器局宏闊，識見開明，久為朝野所景仰，曾國藩更是特受他的賞識器重。
“今後說不定朝廷會出現太後、輔政大臣、恭王三足鼎立的局麵，國家的事將更難辦了！”胡林翼說完端起茶杯。他今夜話說得太多，胸部已隱隱作痛，兩頰潮紅，輕輕地咳起來。他小口小口地吮茶，一隻手慢慢地在前胸撫摸。兩人都不作聲了。沉默一陣後，胡林翼說：“來安慶前一天，我接到左宗棠的信。信上說，他日前遊浮梁神鼎山，偶得一聯，特為寄來，要我看後交你一看，請你替他改一改。”說著從袖口裏抽出一個信套來。