李容發叫過身邊的一個兩司馬，悄悄地吩咐他幾句。那個兩司馬立即撥轉馬頭，向景德鎮飛奔。將近一個時辰後，兩司馬追上了隊伍，向李容發報告：“景德鎮四門緊閉，城頭走動著手拿棍棒、麵色恐慌的百姓。”李容發咬牙切齒地罵道：“這個千刀萬剮的老妖頭，果然中了他的奸計。弟兄們，再殺回去！”
楚軍總部衙門裏再度出現驚恐。左宗棠看著天色漸漸黑起來，心中有了底。他按劍厲聲喝道：“大家都不要慌亂！現在的形勢是我為主，長毛為客，天色已經黑了。黑夜作戰，為主一方占八成優勢；更何況景德鎮城牆高厚，城樓上有的是火藥炮子。憑借著有利的天時地利，我一人可敵長毛十人。即刻傳我的命令：三百名傷病楚軍中選出一百名來，一律充當炮手；上城樓的百姓，獨子的回家，父子兄弟同在的留一人，聽候調派，搬運大炮火藥。長毛放炮放槍，一律不予理睬；若架梯攻城，則以炮子抵擋。隻要堅持兩三個時辰，王分統就會率軍趕回。勇敢殺賊的，本帥有重賞；若有臨陣脫逃、動搖軍心者，立斬不赦！”
下達命令後，左宗棠親自披掛上城牆指揮。主帥的氣概，給城內的人心起了很大的安定作用，城牆上的防守隊伍很快地組織起來。城外的李容發見黑夜之中城樓上號令嚴肅，整齊不亂，又見城牆厚實，不敢貿然進攻，隻是命令不斷地向城樓射箭放炮，吩咐各旅各師綁紮雲梯，作好攻城準備，隻等天一亮，便發動猛攻，務必拿下景德鎮，活捉左宗棠，以洗誤中詭計之羞！
城內城外就這樣對峙著。時正隆冬，天亮得晚。待到辰初時分，天色才漸漸放明。正當李容發準備吹號攻城的時候，卻不料王開琳率部急匆匆地趕來了。城樓上，左宗棠見救兵已到，心上的一塊千斤重石驟然落地，忙下令向城下發射炮子，又親自擂起戰鼓。一時金鼓齊鳴，炮火喧天，楚軍前後夾攻，李容發的陣腳大亂起來。激戰半個時辰，眼看不能取勝，遂率部衝出王開琳的包圍，向石門鎮奔去。王開琳也不追趕，收兵進城。
當李容發來到石門時，李秀成早趁著王開琳撤軍的大好時機，一舉攻下了石門鎮，全克剛倉皇逃命。雖未抓住左宗棠，但這次軍事行動已圓滿達到目的，李秀成沒有譴責養子。太平軍把石門鎮內的糧食全部帶上，次日傍晚便全軍撤出，按著既定的目標，沿長江繼續向西挺進。
荒郊古寺遇逸才
李秀成的部隊來到武寧時，得知陳玉成從黃州府撤兵的消息。千裏圍武昌的用兵計劃，他本來就是勉強接受的，現在北岸已撤兵，他正好借口不執行了，遂立即停止前進。他在武寧、通山、崇陽一帶招募三十萬流亡饑民，率部東歸。圍魏救趙的用兵計劃，就這樣流產了。一個月後，陳玉成才知道上了大當，但後悔已晚。
轉眼到了七月，秋風又起，曾國荃圍安慶，已經一年零三個月了。曾國藩不放心，帶著康福等人親到安慶城外視察。從東流到安慶，隻有一百多裏水路，午後便到了南門碼頭。國荃、貞幹事先都不知大哥的行動，未到江邊迎接，曾國藩一行作普通人打扮，悄悄地上岸，沿著外壕查看。
城內城外都很安靜。但見壕溝寬深，滿插竹簽，兩道壕溝之間，營房相連，炮台林立，時見搬運彈藥、拭刀擦槍的湘勇，間或也可見集合操練的哨隊。曾國藩心裏默默稱讚。快到西門地段，酒店飯鋪開始多起來，進進出出的大多數是醉得歪歪斜斜的湘勇官兵。飯店旁邊是一家煙館，曾國藩從小窗口向裏麵望：昏黑的屋子裏，四處閃著暗淡的火光，土磚壘起的炕上，攤屍一樣橫七豎八地躺著幾個煙客，旁邊堆著解下的上衣佩刀。無疑是軍營裏的人！曾國藩一陣惡心。剛轉過臉，又見對麵一座破爛的茅房前，站著三個抹粉擦脂的年輕女子，正笑著向他招手。曾國藩氣得轉身便走，不小心與前麵過來的人撞了個滿懷。
“瞎了眼的糟老頭，你是去趕殺場呀！”
曾國藩抬頭一看，前麵站著一個酒氣熏天的漢子，正對著他口出惡言。那人右手挽著一個年輕女子，左手提著一個酒葫蘆，曾國藩分不清他是湘勇還是百姓。康福搶上前，指著那人訓道：“無法無天的混蛋，你罵誰來！”
“老子宰了你！”那人甩開身邊的女子，從腰裏刷地抽出一把刀來。曾國藩看見這正是一把刻著“殄滅醜類，盡忠王事。滌生曾國藩贈”的腰刀。他不禁叫了一聲“慚愧”，慌忙把康福拉開了。
鹹豐四年曾國藩首次頒贈的刻字腰刀，深受湘勇將官的愛重，後來他又親手頒贈了兩次。凡得到腰刀者，一律被湘勇視為英雄。以後，湘勇人員大大擴展，曾國藩無法一個個頒贈，便統一打造，由各軍統領代為贈送，初時控製很嚴，日久慢慢地鬆了。這腰刀尤以吉字營領得多，發得濫。