許賡藻略為欠欠身子答禮，盯著周國虞問：“是劉參將派你來的？”
“是。”周國虞從容回答。
“劉參將自己為何不來？”
“長毛大股已入鄂東，蘄州軍務繁忙，劉參將走不開。”
“張守備麵生得很，下官以前從未見過。”許賡藻以懷疑的眼光，上上下下地打量著周國虞。
“卑職新從武穴調來蘄州，怪不得老爺不認識。”周國虞早已作了準備。
許賡藻見許清站在旁邊一直不開腔，臉白一陣紅一陣，心裏更是懷疑，他想了一下問：“張守備，劉參將新近生了個公子，請問是哪位如夫人生的？”
這下把周國虞問住了，鬼知道劉喜元有幾個老婆。周國虞停了一會，說：“稟告老爺，我來蘄州不久，不知劉參將的公子出自哪房。”
“胡說！”許賡藻把手往椅把上一拍，站起來大聲說，“劉參將前天為兒子辦三朝酒，擺了兩百多桌，蘄州滿城百姓都知道是第三房姨太太所生，你既身為他的守備，如何能不知道？看來你不是劉參將派來的！”
國虞暗暗地使了個眼色給弟弟，國賢緊握刀把，做好了應急準備。國虞神色自若地反問：“許老爺說我不是劉參將派來的，那麼請問你，我是誰派來的？”
許賡藻一時給問住了。他將國虞又仔細看一遍，隻見眼前這個軍官氣概堂堂正正，舉止言談也顯得很有教養，完全不是他平素腦中長毛的形象。他極不自然地笑了一下，說：“張守備，你暫且休息一會，待我問問許清。”轉臉對許清說，“你跟我到裏屋來。”
周國虞心想這一問，豈不露了餡！事情到了這般地步，不能再猶豫了。他猛地拔出刀來，對國賢喊道：“三弟，你快去開城門！”
這一聲喊，自然真相大白。許賡藻大叫：“抓住這兩個賊人！”
國賢一轉身，早已衝出門外。國虞舞起鋼刀，一人對付二十幾個鎮筸兵。鎮筸兵素來強悍，又欺侮國虞隻有一個人，便將他團團圍住。周國虞雖武藝高強，畢竟寡不敵眾，漸漸地隻有招架之功，沒有還手之力了。一個凶惡的麻子趁空從背後捅進一刀，國虞慘叫一聲，撲倒在地，血流如注，含恨死去。城門邊，國賢砍倒兩個守兵後，用刀將門閂剁斷，打開了右邊的側門。康祿指揮門外的一千多弟兄衝進城門。這一千多太平軍恰如蛟龍入海，把個黃州府東門攪得波濤翻卷，許賡藻、許清以及城樓上下數百名鎮筸兵盡死於亂刀之下。國賢跑到城樓上，燒起一把衝天大火，埋伏在不遠處的陳玉成望見火光，知城門已打開，率領大隊人馬一陣狂風似的卷進黃州城。黑夜裏，鄧紹良見太平軍如巨浪般滾來，弄不清究竟有多少人，他嚇得心驚膽戰，慌忙集合部隊，胡亂殺了一氣，便從西門逃出城，喪魂失魄地向武昌奔去。
上了洋人的大當
陳玉成夜襲黃州府的消息，像一聲驚雷震撼鄂皖戰場。湖北巡撫胡林翼氣得連吐三天血。他清楚，陳玉成下一步便是進攻武昌。武昌城裏老弱殘兵加起來不足四千，且無一得力之將，身為巡撫，丟失了省城，將意味著什麼？胡林翼決定立即回援武昌。但太湖的兵不多，安徽戰場上，他可以調動的兵力隻有兩處：一是多隆阿的綠營，一是曾國荃的吉字營。當年多隆阿從江寧調到湖北，名義上隸屬湖北巡撫掌管，盡管多隆阿本人已升為福州副都統，但湖北巡撫仍可視軍事情況調派。曾國荃在鹹豐七年九月複出時，聽命於胡林翼，後來歸於曾國藩的統一指揮，但與胡仍有上下之間的舊關係。但現在多隆阿、曾國荃既已接受曾國藩的統率，要調他們回援武昌，就必須經過曾國藩的同意，且一調動，就直接影響了圍攻安慶這個重大的戰略決策。恰好歐陽兆熊來太湖軍營做客，胡林翼便托歐陽代他到東流走一趟。
歐陽泛舟東流，受到了曾國藩的熱情款待。他陳明來意，並遞上了胡林翼的親筆信。曾國藩已知黃州府失落的消息，昨天又收到左宗棠從浮梁的來信。左宗棠向曾國藩報告了李秀成統帥大軍斬關奪隘，一路西進的情況，並提醒老朋友注意，李秀成騷擾贛北，其意很可能在安慶。這一點，與曾國藩的分析完全一致。
“小岑兄，依我之見，四眼狗進攻武昌不是他的目的，他的目的在解安慶之圍。”
“你是說長毛使的是圍魏救趙之計？”歐陽兆熊沒有想到這點。
“正是這話，長毛慣使這個伎倆。今年三四月間，就是用的這個詭計將張玉良的精兵調往杭州，然後乘機反撲江南大營。這是長毛引為自豪的得意之筆。潤芝這般聰明的人，怎麼看不出四眼狗的花招！”
這樣一件驚天動地的大事，曾國藩如此冷淡看待，使歐陽頗感意外。
“我想潤芝也會看出長毛的用心，隻是他身為湖北巡撫，眼看省垣危急，怎能置之不救？要救省垣，隻有請沅甫和多禮堂了。”
“潤芝聰明一世，糊塗一時。沅甫、多禮堂一走，四眼狗立即就會反撲安慶，經營了將近一年的城圍，頃刻便會化為泡影。安慶是江寧的屏障。安慶不下，江寧上遊之勢仍旺盛，安慶一破，江寧上遊之勢則斬殺；上遊無勢，賊之氣焰則大衰。那時，東南再派出一支勁旅收複蘇、常，孤城江寧，指日可下。這是我前年和潤芝一起商議後定下的製勝之策，他何以臨事又亂了方寸？”