李鴻章吃了一驚，唯唯諾諾地答應兩句，趕緊退了出來。
身材瘦小、戴著高度近視眼鏡、號稱“神對李”的皖南道台，是個人緣極好的人，眾幕僚紛紛為他鳴不平。李鴻章因為有昨天的大功勞，自覺在眾人眼中的地位大為提高，便儼然以首領的口氣說：“我們一起到曾大人那裏去，替李觀察說說情吧！”
大家都讚同。
當一群幕僚出現在房門口時，曾國藩不知出了何事。李鴻章從隊伍中走出，向曾國藩打了一躬，說：“大家都說李次青丟失徽州府情有可原，這次就寬恕了他，給他一個戴罪立功的機會吧！”
原來是他煽動幕僚們來動搖自己的決策，曾國藩火了，氣得吊起三角眼，厲聲問：“李元度丟城失地，辜負了本督對他的期望，有什麼情可原，你說？”
當著眾人的麵被這樣凶惡地斥問，李鴻章很覺丟麵子。他心想：我雖然是你的學生，也有三十七八歲了，也是朝廷任命的四品大員，昨天才幫你渡過了難關，怎麼今天就不記得了？再說李元度是你要好的朋友，參劾他，於你臉上也不光彩。
想到這裏，李鴻章心裏有一股委屈感，壯起膽子分辯道：“李元度誠然犯有大錯，但門生聽說，綠營副將徐忠勾結長毛，是這次失守的主要原因。徐忠勾結長毛，能得到綠營官兵的支持，又因為五個月未發餉銀。李次青到徽州僅隻九天，要說追查責任，主要責任在張副憲。”
“張副憲守了六年徽州不曾丟失，你去找他吧！”曾國藩冷笑。
“要說失城就參劾，鮑提督先失了寧國府，正因為寧國府丟了，才禍及徽州府，要參劾，得先參鮑超。”
“鮑超有丟寧國之罪，也有救祁門之功。李元度丟失徽州二十多天了，一麵不露，他到哪裏去了？你們沒有聽到有人編‘士不可喪其元，君何以忘其度’的對聯罵他嗎？”曾國藩凶狠地望著李鴻章，眾幕僚見狀不妙，都不敢作聲。
“恩師。”李鴻章見曾國藩仍不讓步，隻得祭起最後一個法寶了，“李元度從鹹豐四年跟隨您，六七年來戰功累累，恩師曾多次對人說過，於李次青有‘三不忘’。今天何以這般計較他的一次過失，豈不會寒了湘勇將領們的心！”
李鴻章沒想到，恰恰是這幾句話把他的恩師逼到了懸崖邊。曾國藩又羞又怒，氣呼呼地從椅子上站起，吼道：“李少荃，你是要我徇私枉法嗎？李元度不參，天理何在？國法何在？”
“恩師一定要參李次青，門生不敢擬稿。”
李鴻章也生起氣來，倔強地頂了一句。門生的這句話，大出曾國藩的意外，他本想衝上前狠狠地訓斥一頓，猛地想起醜道人陳敷說的“雜用黃老之術”，拚命地將火氣壓了下去：“好吧！不要你擬，我自己寫。”
李鴻章是個異常機敏的人，他早知將老營紮在祁門，在軍事上是一個絕大的錯誤，太平軍也絕不會甘心這次失敗，倘若再來一次南北包圍，祁門將會被連鍋端。李鴻章有自己一番遠大抱負，他隻能依仗老師上青雲，不願與老師共滅亡，現在正可趁此機會離開祁門了：“恩師既不需要門生，門生就告辭了。”
曾國藩先是一怔，隨後冷冷地說：“請自便！”
眾幕僚見局麵鬧得這樣僵，早已三三兩兩地先溜了。李鴻章剛要挪步走，又覺心中不忍：“恩師，祁門不可久駐。門生走後，請恩師速將老營移到東流。”
曾國藩側過臉去，看都不看一下，揮了揮手：“你走吧，不要亂了我的軍心。”
李鴻章心中一陣淒楚，恭恭敬敬地向恩師鞠了一躬，然後慢慢退出，悄悄地收拾行李，連夜和李元度一起，坐著小劃子離開了祁門。
不久，曾國荃從安慶前線來函，幾乎以哀求的口氣請大哥速移營東流。曾國藩讀畢大受感動，並由此想到李鴻章是真心為他著想，也由此減輕了對李元度的譴責。這年冬天，曾國藩終於將兩江總督衙門從祁門搬到了長江邊的東流。
現在，他要全力支持九弟攻打安慶了。