曾國藩認為這兩個主意都很好，立即委派郭嵩燾去杭州，又奏請朝廷速撥十萬上海關稅銀子，以濟湘勇燃眉之急，並提名由蘇州知府袁芳瑛專辦。又派人送家信至湘鄉，要九弟國荃在原募勇丁基礎上擴大一倍，從醴陵一路入贛，以填補羅澤南去後的空缺。正當曾國藩為擺脫經濟、軍事困境而多方措力的時候，太平天國翼王石達開和他的戰友們又在謀劃一場大的行動了。
石達開兵進湖北後，一路勢如破竹，鄂東南的州縣幾乎全被太平軍克複。羅澤南入鄂後，自己帶一支人馬直向武昌奔去，他想以奇兵衝進武昌，奪下收複武昌的首功；另分偏師由李續賓統帶，扼住蒲圻一帶，防太平軍南下。石達開放開大路，讓羅澤南長驅直入。他的策略是關門打狗，放羅澤南進來，然後再和韋俊、胡以晃聯合起來，南北夾攻，全殲羅澤南軍。
“殿下，卑職有一個不同的想法。”因埋伏湖口截擊李孟群舢板有功，被越級提拔為中軍總製的康祿對石達開說。
“小兄弟有何想法？”石達開很喜歡藝高心靈的康祿，雖然他比康祿隻大得兩歲，但在石達開的高級僚屬中，康祿和陳玉成一樣，畢竟是屬於年紀最小的一批，故石達開常稱他和陳玉成為小兄弟。
“殿下，南北合擊羅澤南的主意很好，但卑職以為，韋國宗等在武昌防守堅固，羅澤南好比雞蛋碰石頭，不足為慮。現在倒是曾妖頭在江西的老巢，卻因塔齊布死、羅澤南走而空虛。卑職聽說，曾國華驕而無能，周鳳山勇而無謀，李元度優柔寡斷，彭玉麟內湖水師陷在鄱陽湖。曾妖在江西，已是勢孤力弱。此時我軍不如返旆回贛，乘機一鼓搗毀湘妖老巢，活捉妖頭曾國藩。”
石達開極為讚賞康祿這個主意，神不知鬼不覺地率師翻越幕阜山，以迅雷不及掩耳之勢，一舉攻克義寧州。三四天之內，便接連拿下新昌、萬載、上高等縣，曾國華被迫東逃。消息傳到南昌，文俊大驚，飛馬請曾國藩派勇抵擋。曾國藩調周鳳山率駐竹林店的五千人馬，先往瑞州遏製，自己協助曾國華整頓潰勇，隨後跟上。就在趕赴瑞州的路上，又聽到一連串的不利消息：石達開在江西天地會大龍頭周培春的配合下，相繼攻下臨江府、袁州府十餘州縣，才上任的按察使周玉衡及吉安知府陳宗元被擊斃於吉安，翼王旗已插上了贛南名城吉安城樓。
曾國藩帶領周部、華部兩支人馬七千餘人，來到離臨江府五十裏遠的樟樹鎮，吩咐就地駐營。周鳳山、曾國華不解。曾國藩說：“樟樹鎮西近瑞、臨，東接撫、建，為贛江沿岸重鎮，省城咽喉。石逆兵力今集中在吉安府一帶，料近日內必率師北上進犯南昌，水陸兩軍都必經樟樹鎮。我軍在此安營紮寨，以逸待勞，必可取勝。”
周鳳山、曾國華都讚同這個分析。曾國藩又火速派人通知彭玉麟率內湖水師出青嵐湖，由武陽水過三江口鎮，駛進贛江，南下到樟樹鎮集結，與長毛在樟樹決一死戰。
幾天後，康祿帶中軍來到永泰市。探馬報，曾妖頭親率七千陸師駐紮在樟樹鎮、橫梁、薌溪一帶。康祿命令紮營，等候翼王到來。次日，石達開帶領殿右一指揮賴浴新趕到了。賴浴新打仗最是勇猛，湘勇恨他怕他，稱他為賴剝皮。
石達開策馬查看樟樹鎮的地勢。隻見這一帶除一道贛江外，盡是起伏不定的黃土丘陵，南麵接著百丈峰的尾部。此地兩旁是山，中間一條大路。時為早春，雨水未至，山上的樹木枯幹，似乎堆放了滿山遇火即著的幹柴。石達開看在眼裏，心裏有了主意，對賴浴新、康祿說：“曾妖頭打仗，從來不親上戰場，隻躲在後邊營寨裏。上場交戰的是周鳳山、曾國華，這兩個草包求勝心切，當可利用。”
康祿說：“適才隨翼王查看地勢，我想百丈峰麓那片幹樹林，是天賜我們的有利條件。”
“好放火！”賴浴新一語點破。
石達開和康祿都笑起來。達開說：“我們都想到一塊了。就在此地火燒湘妖。不過，周鳳山、曾國華再是草包，也會防這一著，得想一個辦法誘他們上鉤。”
翼王、總製、指揮三人細細考慮著。
第二天黎明，康祿帶兩千人來到樟樹鎮搦戰。康福在曾國藩身邊，看著弟弟身著龍袍鳳盔，神采飛揚地騎在高頭大馬上，心裏很為弟弟高興，想到骨肉相殘，又頓覺悲涼起來。曾國藩命周鳳山、曾國華帶三千人前去應戰。曾國華對周鳳山說：“你在正麵應付他們，我從側麵衝他們的後隊。”
說罷，帶著一千五百人與周鳳山分道而行。
康祿拍馬上前，與周鳳山交戰，戰了十餘回合，便漸漸不支，周鳳山暗暗高興，越戰越有勁。正在這時，曾國華從後麵殺出，兩支軍隊前後夾攻。康祿抵抗不住，打馬向東衝去，兩千人馬潰不成軍，紛紛將身上背的東西丟下，奪路而逃。湘勇多時沒有打過勝仗了，見丟在路旁的包袱、什物，個個眼紅，慌忙來搶。打開一看，盡是金銀珠寶，喜得咧嘴大笑。曾國華提醒周鳳山：“為何長毛丟下這多值錢的東西？此中有詐。”