兩次水陸失敗，使曾國藩很惱火。他決不相信，一個乳臭未幹的長毛匪首，能夠阻擋乘勝前進的王師。
水師被肢解，石達開二敗曾國藩
曾國藩做夢都沒想到，幾仗打下來，石達開這個太平天國的年輕王爺，已看穿了水師的致命弱點，要置他的性命所在——湘勇水師於死地。
石達開興奮而冷靜地對眾位將領說：“連日來，我用心觀看了曾妖的水師，見其裝備精良，指揮得法，是一支有戰鬥力的軍隊，我軍水師目前比不上他們，怪不得在長江上連連得手，耀武揚威。但是，曾妖水師有一個致命的薄弱之處，不知諸位看出沒有？”
眾位將領麵麵相覷，一齊搖頭。石達開繼續說：“曾妖水師中，長龍、快蟹大而笨，隻可用於指揮載重，卻不宜迅速移動，必須依靠舢板的靈巧機動，才能發揮戰鬥作用。反之，舢板離開長龍、快蟹也不能作戰。曾妖將大小戰船配合使用，相得益彰，這正是曾妖水師的最大長處。但天下事有一利則有一弊，倘若將其大小船分開，則都失去了作用。這叫作合則雙美，分則俱敗。”
眾將十分佩服石達開的卓見，但如何拆開呢？大家都望著翼王，知道他一定成竹在胸。
“曾妖水師自出長沙以來，轉戰千裏，連陷重鎮，僥幸獲勝，沒有得到充分的休整。屢勝則驕，驕則輕敵；久戰則疲，疲則鬆弛。故用兵，驕、疲為失敗之因。我這裏有個小小的計策，各位將軍看可用不可用？”
石達開將自己的主意說出，眾將都說好。
從第二天開始，九江、湖口、小池口、梅家洲各處太平軍一律遵循翼王將令，任水陸湘勇如何挑戰，一概置之不理。入夜，太平軍則派兵沿長江兩岸鳴鑼敲鼓，放出船到江中，將火箭、火球射入湘勇的戰船中，弄得湘勇夜夜驚恐，不得安寧。如此相持半個月，石達開估計曾國藩糧草將盡，軍心浮躁，便命羅大綱依計而行。
這天半夜，九江碼頭燈火昏暗，隱約可見江麵上一溜兒擺開了數十條貨船，一隊隊太平軍士兵一聲不響地扛著沉甸甸的麻袋，從城裏來到碼頭邊，踏過跳板，來到船艙。有些麻袋紮得不牢，雪白的大米漏出來，撒得滿地都是。將到淩晨，貨船上都壓著壘得高高的麻袋。
九江碼頭上的這個不尋常舉動，早已被湘勇斥候看在眼裏，報告了水師協統李孟群。
“滌帥，九江裝了滿滿四十條船的糧食，即將開船運往湖口。”李孟群忙將這個重要情報報告曾國藩。
“裝的都是糧食嗎？”曾國藩心中一動。
“都是頂好的大米，估計有七八十萬斤。”
湘勇在竹林店駐紮已近一個月，兩萬名水陸將士，一天要消耗四萬餘斤糧食。陳啟邁沒有提供軍糧，全靠他們自己在瑞昌、黃梅、廣濟一帶籌集。籌糧是件很難辦的事，軍中存糧隻夠三四天了。早聽得九江城裏糧草堆積如山，但城攻不下，一粒也得不到。現在這麼好的機會，如何能讓它錯過！見曾國藩沉默不語，李孟群著急了：
“滌帥，這事交給我去辦吧，四十條糧船，我叫它全部掉頭向竹林店開來。”
郭嵩燾、陳士傑也認為機會不可錯過，隻有彭玉麟提出不同的看法：“長毛是不是在釣魚？”
“我看不是。萬一情形不對，我再把人帶回來。”奪回這批糧食是個很大的功勞，李孟群要爭這個功。
軍中糧食匱缺，曾國藩何嚐不著急。此中是否有詐，他一時猶疑不定。但不管它詐在哪裏，搶回這批糧食，就是大勝利。
“鶴人，你帶三千水師，將這幾十船糧食全部搶回來。記住！務必速戰速決，快去快回。”
李孟群調出二百五十條舢板，興衝衝地離了竹林店。水勇們奮力劃船，順著水勢，舢板箭也似的飛向下遊。果然，李孟群看見前麵緩緩地走著一隊糧船，船上碼著整齊的麻袋，正向湖口方向駛去。李孟群揮動著表示加速的令旗，二百五十條舢板像端陽競渡，你追我趕，向糧船衝去。
羅大綱看著後麵來了一大片舢板，暗自欽佩翼王的謀算。他站在船頭，對著號筒大喊：“清妖來搶糧了，弟兄們快點劃！”
這是有意讓李孟群聽到。羅大綱號令一下，四十條糧船明顯地加快速度。江麵上，太平軍的糧船在前撥浪前進，湘勇的舢板在後窮追不舍，不知不覺來到湖口城邊。眼看就要追上了，隻見糧船向右一轉，一齊向鄱陽湖駛去。就要到手的糧食，豈能讓它眼睜睜地跑掉！李孟群仗著人多船多，也跟著進了鄱陽湖。誰知湘勇水師一進湖口，便突然從入口處駛出數百條戰船，將口子全部封鎖起來，康祿指揮火炮猛烈向舢板射擊。二百五十條舢板如同掉進鎖了口的袋子裏，再也無法出去了。這時，李孟群方知中計，便索性指揮舢板向湖心劃去。
一直到吃中飯時，尚不見李孟群回來，曾國藩急了，忙派飛騎前去打聽。很快回報，二百五十條舢板全部陷入鄱陽湖中。
正在這時，彭玉麟急匆匆地進來稟報：“滌丈，長毛的戰船向我們開來了！”