國賢高興地說：“此法最好，為保險起見，每隔三隻船再加一個大木排，那就更穩當了。”
國材也同意了，說：“還加兩根吧，一共四根。”？“再加兩根！”國賢叫道。
“對！用六根，牢牢將長江鎖住，叫曾國藩的水師全部葬在這裏。”國虞重重地拍了下木板，五六隻碗一齊跳了起來。
周氏三兄弟的想法，秦日綱等人都讚成。隨軍的鐵匠們不分晝夜打造。十天後，六根鐵鎖南係半壁山，北拴田家鎮，橫截長江。鐵鎖下共擺二十多艘戰船，八個木排，滔滔長江，猶如係上六根腰帶，單等曾國藩水師到來，好將他們葬身江底。
三國周郎赤壁畔，美人名士結良緣
楊載福指揮五營水師作前鋒先一天已出發，李孟群指揮五營水師作後衛暫時未動，曾國藩帶著一班幕僚親兵，坐著特製的拖罟，夾在居中的十營水師中，這天起航了。為了議事的方便，彭玉麟也坐在曾國藩的座船上。時已深秋，長江水顯得比春夏兩季清亮。天空萬裏無雲，燦爛的秋陽，照射著勇丁們劃起的水波，發出白花花的耀眼的亮光。因為是乘勝東下，全軍鬥誌旺盛，又在流水的幫助下，船行得很快。曾國藩時而在艙內，時而在甲板上，與彭玉麟、郭嵩燾、劉蓉等人談古論今，意氣風發。目送著兩岸青山向後退去，大家甚是歡快。
黃昏時，近三百艘戰船停泊在葛店。勞累一天，吃過夜飯後勇丁們都早早安歇。彭玉麟看著艙外被夜色籠罩的江水，心裏很不平靜。白天站在船頭，指揮戰船航行之暇，他想起，十四年前，也是在這段江麵上，他陪著小姑，度過了一生中最幸福的一段日子。白天不允許他多想，現在，萬籟俱寂，塵囂已息，兒時與小姑青梅竹馬的情景，一幕一幕地浮現腦海。小姑畫眉般動聽的越語，一句一句在耳畔響起。他拿出麒麟梅花圖，輕輕地撫摸，仿佛已墜入愛河，沐浴在小姑的萬種柔情之中。
自喬裝進武昌城後，就一直沒有再畫梅花了，彭玉麟覺得很對不起小姑的在天之靈，於是增添蠟燭，鋪開宣紙，一邊磨墨一邊凝思，腦子裏出現林逋的詠梅名句：“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。”是的，今夜我在船上為小姑畫梅，就畫她站在岸上，伸開雙臂迎接我。不一會兒，宣紙上出現一幅極美的畫麵：水邊，一株枝幹秀逸的梅樹斜倚在草坪上，兩支長長的枝條向水麵伸去，水麵上漂浮著一隻小小的烏篷船。為慶賀武昌的克複，也為祝願田家鎮的勝利，彭玉麟破例調了一點丹砂，給那幾朵綻開的梅花點了紅。彭玉麟拿起畫自我欣賞，對畫的構思頗為滿意。
“雪琴，你又在畫梅花了。”彭玉麟回頭一看，曾國藩笑容可掬地站在身後。
“哦，是滌丈，快請坐。”
曾國藩在彭玉麟的對麵坐下，說：“我和你一起欣賞了很久，你竟然一點不知，真有祖暅不聞雷響的功夫。”
彭玉麟給曾國藩泡了一杯龍井茶，雙手遞過來，說：“玉麟畫技粗疏，不堪入滌丈法眼。”
“雪琴，我常聽人說你最喜畫梅，素日無暇求睹，今日見這幅水畔梅花圖，真使我耳目一新。”
“滌丈誇獎了。玉麟從未拜過師，無事畫畫，以娛自己眼目而已，實在登不了大雅之堂。”
曾國藩說：“丹青之藝，原是慧心靈性的表露，不在乎從師不從師。唐人張璪說得好，‘外師造化，中得心源’，這造化所生的千姿百態的梅花，便是最好的老師。”
彭玉麟平日隻知曾國藩經史詩文最好，聽了這兩句話後，方知他對繪畫亦有研究，心中甚為折服，忙說：“滌丈所論，最為精辟。玉麟這些年也著實觀賞過成千上萬朵梅花，隻是心性不靈，到底所畫的都隻是俗品，今後還求滌丈多加指點。”
曾國藩搖搖頭說：“我平生最是拙於畫，簡直不能開筆。那年在翰苑，曾有幸一睹大內所藏王冕畫的《墨梅圖》，真是大飽眼福。”
“王冕的《墨梅圖》果然還存在世上，日後若有機會看一眼，死都瞑目了。”
“那《墨梅圖》上還題著王冕自書的一首絕句，道是：‘吾家洗硯池頭樹，個個花開淡墨痕。不要人誇好顏色，隻流清氣滿乾坤。’從來說畫品出自人品，王冕蔑視軒冕、高蹈遠俗的雅潔品格，使得所畫梅花進入神品，這固然不錯。但世人都沒有注意到，王冕的那種雅潔品格，也是長年受梅花熏陶的結果。”
彭玉麟說：“滌丈所言甚是。人愛梅花，梅花也熏染人，人和花就漸漸地合一了。”
“雪琴常畫梅，定然胸襟高潔，非我輩所能比。”
“非是胸襟高潔，畫梅乃另有所托。”彭玉麟話一出口，便有點後悔。
曾國藩一進船艙，便看見擺在木箱上的《麒麟梅花圖》，聽了彭玉麟的這句話後，心裏明白了幾分。他指著《麒麟梅花圖》說：“雪琴，不想你還藏著一件精致的繡品。麒麟梅花，真有意思。你剛才說畫梅另有所托，是不是玉麒麟在想紅梅花呢？”
彭玉麟不好意思地臉紅了。曾國藩以一個兄長的口吻對彭玉麟說：“雪琴，你不要怪我唐突，你今年已過三十八歲了，尚不成家，莫非心中一直在戀著一個不可得到的人，畫梅就如同當年李義山寫無題詩？”