“部郎為朝廷鎮守留都，功莫大焉。湘勇得部郎指教，軍事技藝將會與日俱進。學生今後亦有良師，匡誤糾謬，少出差錯，無論於國於己，部郎此來，賜福多矣。”
“大人客氣。請問武昌城內局麵如何？”
“近日已漸趨安靜，各項善後事宜正在順利進行。隻是常有小股長毛隱藏在街頭巷尾，不時向我軍偷襲。部郎若不在意，過兩天，我陪部郎到城內各處走走。”
德音杭布聽說城內尚不安定，心中有幾分害怕，便說：“好，過幾天再去吧！這兩天我想與各位同寅隨便晤談，借此熟悉情況。”
曾國藩心想：看來這角色不安好心，得多提防才是。略停片刻，曾國藩換了一個話題：“部郎過去到過武昌嗎？”
“下官過去一直在京中供職，前幾年調到盛京，除開京城到留都這段路外，其他各處都沒去過。久聞武昌名勝甚多，隻是無緣一覽。”
“這下好了，待戰事平息後，學生親陪部郎去登龜蛇二山，憑吊陳友諒墓、孔明燈，看看古琴台、歸元寺。”
德音杭布大喜：“是啊，‘晴川曆曆漢陽樹，芳草萋萋鸚鵡洲’。武昌自古便是九省通衢之地，好看的地方多啦。隻是不敢勞動大人陪同，待下官一人慢慢尋訪。”
“部郎高雅，學問優長，實為難得。”
“慚愧，要說讀書作詩文，下官隻可謂平平而已。隻是平生有一大愛好，便是收藏字畫碑版，可惜戰火紛亂，旅途不靖，不曾帶來，異日到了京師，再請大人觀賞。”
曾國藩想起自己竹箱裏正藏著一幅字，便笑著說：“學生亦好此類東西，隻是沒有力量廣為收集。現身旁隻有一幅山穀真跡，不知部郎有興趣一看否？”
德音杭布立即興奮起來，說：“下官能在此地看到山穀真跡，真是幸事。”
曾國藩本想要王荊七去臥室取來，突然想起郭子儀當年洞開居室，讓朝廷使者自由進出的故事，便說：“部郎若不嫌國藩臥室齷齪，便一同進去如何？”
“大人起居間，下官怎好隨便進去。”
“部郎乃天潢貴胄，若肯光臨，真使陋室生輝。”
德音杭布雖是滿人，但與愛新覺羅氏並無血緣關係，聽此出格之頌，他樂得心花怒放，連忙說：“難得大人如此破格款待，下官真受寵若驚了。”
曾國藩領著德音杭布進了臥室。門一打開，簡直令德音杭布不敢相信，這便是前禮部侍郎、現兩萬湘勇統帥的居室！隻見屋內除一張床、一張書案、兩條木凳、三隻大竹箱外，再無別物。床上蚊帳陳舊黑黃，低矮窄小，僅可容身。床上隻鋪著一張半舊草席，草席上壘著一床藍底印花棉被，被上放著一件打了三四個補丁的天青哈拉呢馬甲。屋裏唯一飾物，便是牆上掛的當年唐鑒所贈“不作聖賢，便為禽獸”的條幅。德音杭布自幼出入官紳王侯之門，所見的哪一家不是紙醉金迷、滿堂光輝！雖是戰爭之中，但原巡撫衙門裏一應器具都在，盡可搬來，也不須如此寒磣。早在京城，就聽說過曾國藩生性節儉的話，果然名不虛傳。德音杭布感慨地說：“大人自奉也太儉樸了。”
曾國藩不以為然地說：“學生出身寒素，多年節儉成習，況軍旅之中，更不能鋪張。”說著自己打開竹箱。德音杭布見竹箱裏黑黃黑黃的，又笑著說：“大人這幾隻竹箱真是地道的湖南物品，在北方可是見不到。”
“在我們湖南，家家都用這種竹箱盛東西，既便宜又耐用。不怕部郎見笑，這幾隻竹箱，還是先祖星岡公手上製的，距今有四十餘年了。”
德音杭布心中又是一歎。竹箱裏半邊擺著一疊舊衣服，半邊放著些書紙雜物，並無一件珍奇可玩的東西。曾國藩慢慢搬開書，從箱底拿出一個油紙包好的卷筒來。打開油紙，是一幅裝裱好的字畫。德音杭布看上麵寫的是一首七絕：“滿川風雨獨憑欄，綰結湘娥十二鬟。可惜不當湖水麵，銀山堆裏看青山。”詩後麵有一行小字：“崇寧元年春山穀雨中登嶽陽樓望君山”。德音杭布眼睛一亮，說：“這的確是山穀老人的真跡，這兩個‘山’字寫得有多傳神，正是山穀晚年妙筆，實在是難得的珍品。這幅字，大人從何處得來？”
“那年我偶遊琉璃廠，從一個流落京師的外省人手裏購得。那人自稱是山穀後裔，因貧病不得已出賣祖上遺物。”
“花了多少銀子？”
“他開口一百兩。我哪裏拿得出這多，但我那時正迷戀山穀書法，便和他討價還價，最後忍痛以六十兩買來了。”
“便宜，便宜！要是現在，二百兩也買不到。”
德音杭布拿起字畫，對著窗欞細看，心中琢磨著如何要過來才好。過了一會兒，德音杭布說：“大人，我在京師聽朋友們說，大人寫得一手好柳體字。”
曾國藩微笑著說：“哪裏算得好，不過我早年的確有心摹過柳誠懸的字，後來轉向黃山穀，近來又頗喜李北海了，結果是一種字也沒寫好。學生生性浮躁，成不了事。”
德音杭布恭維說：“這正是大人的高明處。老杜說轉益多師是吾師，集各家之長，乃能自成一體。改日有暇，下官還想請大人賜字一幅，好使蓬蓽增輝。”
“部郎過獎，部郎看得起，學生自當向部郎請教。”
“下官最好趙文敏的書法。聽人說，趙字集古今南北之大成。下官愚陋，不識兩派之分究竟在何處，敢請大人指撥。”