“媽的，死到臨頭了還要神氣，什麼侍郎、巡撫，統統都是妖孽，都要斬盡殺絕！”青麟跪在地上，不敢回嘴。石祥禎又問，“狗官，你知罪嗎？”
青麟抬起頭，望一眼彭玉麟，彭玉麟向他丟了一個眼色。青麟像喝了一口參湯似的，精神振作起來，說：“本撫院無罪。”
“妖頭，你還嘴硬！這些日子，武昌百姓訴苦申冤的接連不斷，待我數幾樁給你聽聽，看你有罪無罪。妖頭，你仔細聽著：自從去年正月，我天國將士撤離武漢三鎮，向小天堂進軍時，你們蜂擁進城，瘋狂倒算，殺害與我天國有往來的無辜百姓三萬餘人，這是不是罪？這一年半來，你們在這裏對百姓肆意掠奪，橫征暴斂，數萬百姓家破人亡，四處逃荒。這是不是罪？你手下的官吏敲詐勒索，貪汙中飽，你的幾千兵卒明火執仗，搶劫財物，殺人越貨，強奸婦女，無惡不作。這是不是罪？說！”
石祥禎重重地拍了一下桌子，一個茶碗被震得跳下來，摔得粉碎，盡管有彭玉麟等人坐在上麵，青麟還是嚇得心驚肉跳。略為平靜後，他為了不在彭玉麟麵前失去麵子，強作鎮靜地回答：“剛才所說的，有的不是罪，有的言過其實，即使所說皆實，也是本撫院前任的事，非本撫院所為。”
石祥禎大怒：“我不管是你幹的，還是你的前任幹的，總之都是你們這些妖頭狗官的所作所為。吳文鎔已被我天國處死，崇綸逃走了，一旦抓獲，決不會讓他活著。天理昭彰，三位好漢把你抓來了，我今天豈能容你！”
石祥禎猛地站起來，大聲命令：“把狗官推出去，給我砍了！”
青麟一聽，嚇得癱倒在地，暈死過去。彭玉麟也沒料到這一著，他慌忙起身，對石祥禎一拱手：“將軍暫息雷霆之怒。青麟之罪，十惡不赦，不過，依在下看來不如暫且關他幾天。聽說曾國藩就要率湘勇前來攻武昌，待活捉曾國藩、塔齊布等人後，再召集武漢三鎮父老公審他們，豈不是一件大快人心的好事。”
石祥禎說：“彭兄說得有理，就讓他再苟活幾天吧！押下去！”
親兵過來，像拖一條死狗似的，把青麟拖了下去。
薛濤巷的妓女蠶兒真心愛上造反的長毛頭領
五天後，從中路進軍的塔、羅七千人馬一路順利地來到武昌城下。從水路進軍的楊載福、李孟群一萬水師，在城陵磯遭到曾天養的阻擊，陳輝龍、褚汝航被打死。楊載福收拾部隊，乘曾天養得勝放鬆警惕的空隙，夜襲太平軍，殺了曾天養。水師突破洞庭湖，此後，便順流東下，沒有遇到大的阻力。東路胡林翼、李元度率領的三千人馬，軍行迅速，駐紮崇陽、通城一帶的太平軍沒有料到這一著，幾仗下來吃了虧，便丟下城池糧草，向武昌靠攏。胡林翼一路戰果最大：收複通城、崇陽兩城，得糧食二十萬石，馬草無數，先行向朝廷報捷。十天後，這三支隊伍便會師武昌城下。水師在北，中路在南，東路在東，對武昌城形成一個三路包圍的局麵。湘勇和太平軍展開激烈的爭鬥，雙方互有勝負。由於從崇、通兩城繳獲了大批糧草，湘勇軍心穩定，而太平軍在得到這個消息後，內部出現恐慌。
幾天後，曾國藩派彭毓橘潛入武昌城。經過幾番周折，這天深夜，彭毓橘突然出現在彭玉麟等人的住房——巡撫衙門旁邊建築考究的劉家宅院裏。彭玉麟見到彭毓橘，又驚又喜，二人互通了情況。彭毓橘說：“湘勇老營就設在洪山腳下，曾大人急切想了解城裏的情況。”
彭玉麟說：“石逆等人雖然對我們很熱情，但我們無法打入他的內層，機密尚並不知。”
彭毓橘說：“曾大人希望你們像孫猴子那樣，鑽進鐵扇公主的肚子裏去，等待時機，先搗毀他們的巢穴，然後奪取兩道城門，裏應外合，拿下武昌。”
彭玉麟等人和彭毓橘商量了大半夜，約定每隔三天彭毓橘來一次，交換城裏城外的情況，遇有特殊事情，則隨時通報。
過兩天，康福對彭玉麟說：“我這幾天到城裏各處逛了逛，見司門口貼了一張取締妓女的告示。正看著，人群中一個四五十歲的婦人，唾了一口痰在告示上，邊走邊罵，‘該死的長毛，斷了老娘的生意。’”
“那一定是個開妓院的鴇母。”鮑超插話，他對這些事最有興趣。
“被你說對了，確是個鴇母。”康福看了鮑超一眼，繼續對彭玉麟說，“我跟在她的後麵，看她進了一條巷子。巷子口釘著一塊木牌，上寫‘薛濤巷’三字。”
“這就是鴇母的住處了。”彭玉麟說。
“為什麼薛濤巷就是妓院呢？”鮑超奇怪地問。
“這你就不懂了，打完仗後跟我讀幾年書吧！”康福笑著說。
鮑超不服氣地說：“這要讀啥子書。我想你們以前一定都在武昌城裏嫖過妓女，所以記得這條巷子名，這會子倒又來耍弄我。”
“放屁！”康福不再理睬鮑超，對彭玉麟說，“我想找個妓女送一個人。”
“送給誰？”彭玉麟好奇地問。
“長毛頭領石祥禎不過二十多歲，這樣一條猛虎般強壯的漢子，身邊沒有一個女子，他如何打熬得過。”
鮑超又笑著插話了：“康福巴結石逆可算到家了，我也是條猛虎般的漢子，怎麼沒想到送個妓女給我呢？”
“送給你有什麼用？我這是範蠡送西施之計。”
彭玉麟說：“這種美人計曆代都有，但我向來鄙視，實非正人君子之所為。”