曾國藩淡淡一笑，沒有作聲。彭玉麟繼續說：“我們目前急需銀子，隻要他肯拿出來就好。大人不妨為他寫份奏折，準不準是皇上的事。實在皇上不允，楊江也怪不得了。”
“他答應捐多少？”
“他說捐兩萬兩。”
“楊家儲藏的銀子，少說也有二十萬。捐兩萬，也太小氣了。”
“楊江說，待大人奏報朝廷，皇上允許後，他再捐五萬。”
狡獪！曾國藩在心裏罵了一句。
“楊江捐兩萬是少了點，不過，他一帶頭，其他紳商都會捐一些，湊起來，大概也不會少於七八萬。隻是他們都希望朝廷能給他們以獎敘。”
“那是自然的。我會向朝廷奏明，為他們邀賞。”
“看來大人同意替楊江上奏了。”
曾國藩點點頭說：“一張紙換來七八萬兩銀子，盡管要擔些風險，也是值得的。”
“我看不會有多大風險，大不了就是當年歐陽光那樣，斥責一通罷了。況且大人今天之舉，純為國家而作的權變，中間苦心，皇上一定會體諒的。”
曾國藩同意彭玉麟的分析，默默地摸著胡須，不再作聲，他在思考這份奏折應該如何措辭方為妥當。
出兵前夕，曾國藩親擬檄文
楊江一帶頭，其他紳商都跟著捐了些，幾天之內，居然募到了九萬兩銀子。各種規格的大炮近日內陸續運來一百座，曾國藩將銀子撥到各營，命令做好啟程準備。
看著水陸各營人馬這些日子來忙著擦磨刀槍，發放軍備，搬運糧草，修繕戰船，一派熱火朝天的戰前繁忙景象，曾國藩心裏又興奮又激動。已是午夜時分，蒸水和湘水交彙之處的石鼓嘴下，臨時搭起的修造廠裏，仍然燈光明亮、爐火熊熊。清脆的金屬撞擊聲，一聲聲傳進趙家祠堂。曾國藩站在頂樓上，深情地向石鼓嘴方向望去，似乎看見了從鐵砧上飛濺的火星，看見了圍觀湘勇紅通通的笑臉，一時心潮起伏難平。
曾國藩生性穩重，不是那種情感易起易落的輕薄人。自從跟著唐鑒研習程朱理學後，更是自覺要求為人處世、辦事治學，多用理智，少用感情，他崇拜，也模仿學習那種從容鎮靜、藏大智大勇於胸中而不露聲色的古代名相風度。然而今夜，一顆心卻像走火入魔般不能安定。他點燃一支香，閉著眼睛，盤腿坐在床上，努力想象著當年謝安在淝水之戰前圍棋賭墅，得捷報後對弈如故的那種超人理智，強製自己安定下來……
是的，曾國藩有千百條理由興奮激動。從“勿言一勺水，會有蛟龍蟠”到“猶當下同郭與李，手提兩京還天子”到“樹德追孔孟，拯時儷諸葛”，從少年到青年到中年，一種渴望建大功大業，做非常之人的理想，一直貫穿著他的一生。但過去，這種理想隻流露在詩文中，間或也流露在與至親好友的書信談話中。這些年來，官運雖亨通，究竟沒有大功勳。今天，經過一年來忍辱負重、含辛茹苦的組建、訓練，他的手中已有水陸二十營一萬湘勇，加上長夫在內，將近兩萬。他是這支人馬名副其實的統帥，隻等他一聲令下，水陸兩路並進，旌旗蔽空，戰艦如雲，真可謂浩浩蕩蕩、威風凜凜。今後，他將親自指揮這支人馬，殲滅長毛，收複失地，做郭、李、諸葛的事業。三十年來的理想，今朝一旦成為現實，這個從荷葉塘走出，沒有祖業和靠山，全憑自我奮鬥的農家子弟，心情是何等的感慨萬端！
此刻，他想起蟒蛇精投胎的傳說，想起陳敷的預言。公侯將相，真的已是指日之間的事了！當年的文弱書生，真的已是扭轉乾坤的巨人了！
此刻，他也想起長沙市民“曾剃頭”的咒罵，想起鮑起豹、鄧紹良的驕橫，想起忍氣吞聲、移師衡州的痛苦。現在，這支湘勇已經建起來了，馬上就可以打勝仗、揚眉吐氣了！天下人即將看到，他曾國藩不是一個平庸的人！
此刻，他還想起皇上的殷殷廑注，想起恭王、肅學士的熱忱推薦，想起鏡海師以一生名望為之擔保的極端信賴，渾身熱流滾滾。“我沒有辜負你們的厚望，我曾國藩將是拯世濟民的郭子儀、李泌！從此以後，將以頻頻捷報報答你們的知遇之恩！”曾國藩幾乎要從心底裏呼喊出來。
南國暮冬之夜，天氣仍然寒冷，今夜曾國藩卻渾身燥熱，他解開舊棉袍上的布扣子，心裏有一種從未有過的快慰。遠處傳來一陣馬嘶，是值夜的馬夫在添加草料。“馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。了卻君王天下事，贏得生前身後名。”幾百年前辛稼軒的長短句，仿佛就寫的此時他的心情。而曾國藩比辛棄疾幸運，他不必發出“可憐白發生”的悲歎，他正當年富力強，就可建轟轟烈烈的功業！
這樣一場堂堂正正的討逆之戰，出兵前夕，應當有一篇檄文！由辛棄疾的詞，曾國藩忽然想到了駱賓王的《討武曌檄》。當年那場頃刻潰敗、不起任何作用的徐敬業的討伐，本該早被曆史淘汰，就因為有駱賓王的那篇檄文，才使得一千多年來，人們談論不息。自己這次奉旨討伐，必將取得勝利，絕不是徐敬業起兵所可比擬的，應當有一篇比《討武曌檄》更好的文章！它要以斑斕的文采、宏大的氣魄、傳神的文字、鏗鏘的聲調，伴隨著這場震古爍今的戰爭流芳百世，讓後人在讀這篇檄文時，緬懷前人的豐功偉績。