曾國藩猛然提高嗓門，大喝一聲：“把金鬆齡押上來！”方才還在做發財夢的金鬆齡，被兩個親兵推到前台。金鬆齡麵朝曾國藩跪下，說：“卑職沒有及時救援，卑職罪該萬死！”
曾國藩望著跪在腳下的金鬆齡，雖叩頭認罪，而神色並不緊張。曾國藩好一會兒沒作聲，隻見他左手逐漸握攏，捏緊，忽然，猛地一下放開，喝道：“給我推下去斬了！”
這是湘勇建立以來，第一次斬自家兄弟，而且這首次開刀的竟是一個營官！台下五千勇丁和各級將官們一時全都嚇蒙了。金鬆齡頓時臉色灰白，癱倒下去，好一陣才醒悟過來。他淚流滿麵，連連磕頭：“曾大人饒命，念卑職是初犯，寬恕一次，卑職寧願挨一百軍棍。”
曾國藩漠然看著金鬆齡，一言不發，蠟黃的長麵孔陰沉沉、冷冰冰的，如同一張將死老馬的臉。羅澤南慌忙出隊跑到台上，跪下，磕了一個頭：“曾大人，金鬆齡罪雖該死，但卑職當初跟他商議時，他並不讚同卑職的主意，情尚可原，且又是初犯，目前正是用人之際，懇求大人饒他一死。”
羅澤南第一次在曾國藩麵前叫他“大人”，自稱“卑職”，使他心中一震。就憑著與羅澤南多年的深交而今日這樣匍匐求情的麵子，應該可以饒恕金鬆齡的死罪。曾國藩稍一猶豫，立即定了定神。不行！今天可以饒恕金鬆齡，明天就可以饒恕別人。犯了罪的人，一經講情便饒恕，今後軍中還能殺人嗎？軍法還有威嚴嗎？倘若軍紀鬆弛，今後不能成事，自己辜負朝廷之罪，誰來饒恕？他又一次握緊左手，嚴厲地對羅澤南說：“軍中無戲言，既不同意，可以不答應；一經答應，豈可不踐諾？”
羅澤南訕訕地退到一邊。金鬆齡又叩頭道：“曾大人，卑職一死不足惜，但上有八十風燭殘年之老母，下有嗷嗷待哺之幼兒，望大人看在母老子幼的分上，網開一麵，饒卑職一死，金氏先人定會銜環結草以報。”
曾國藩臉上的肌肉一陣陣抽搐，左手捏得更緊，汗從手心裏流出，他咬了咬牙關說：“母老子幼，本可饒你一死，但五千湘勇之軍紀軍風，不能因你一命而廢弛，皇上之聖命，三湘父老之期望，不能容許我法外施恩。今日殺你，實出無奈。你從小讀聖賢書，帶勇以來，我又多次開導，應當明白一身與天下相比孰重孰輕的道理。眼下長毛肆虐，生靈塗炭，我是要一支蕩平巨寇的勁旅，還是要一盤鬆鬆垮垮的散沙？母老子幼，你不必擔憂。”
曾國藩叫身邊的親兵拿來紙筆，寫了幾行字交給金鬆齡，說：“你看後交給一位信得過的人保存，放心上路吧！”
金鬆齡接過紙條，隻見上麵寫著：
原湘勇營官金鬆齡因犯軍法處死，家中老母幼子無靠，每月由營務處寄銀十兩，直到老母去世，兒子成人時止。鹹豐三年十月二十一日曾國藩於衡州演武坪。
金鬆齡知已無望，把這張紙條雙手遞給羅澤南，求他保管並督促營務處。羅澤南接過紙條，抱著金鬆齡的雙肩，低頭不語，心裏萬分內疚。金鬆齡不待曾國藩再說話，便自己走下台去。五千湘勇看著這個場麵，莫不又驚又懼。齡字營的勇丁們，更是個個臉變色、心發跳。站在台下大隊伍中的曾國葆，早就想出來為金鬆齡說情，但一直不敢出麵。國葆深知大哥的脾氣，最厭惡在公開場合以私情幹擾公務，也最怕別人說自己徇私。前幾個月，國葆回家招募了一千團丁，按理可當個營官。國葆自己也以為這個營官是當穩了，但曾國藩偏不給他當，他心裏氣不過。曾國藩把弟弟喚進內房，先是把正己才能正人、持身嚴才能軍令嚴的道理說了一通，再又將這十個營官，一個個拿來跟國葆比，國葆也自認為不如他們，最後又給國葆講了觸讋說趙太後的故事，告訴弟弟無功而處高位並非好事的道理，這才把國葆說得消了氣。曾國葆一直期待著金鬆齡自己的辯護和羅澤南的說情，能使大哥回心轉意。看來一切都已無效，此時再不出麵，金鬆齡就沒命了。曾國葆硬著頭皮，不顧一切地衝出隊列奔上台來，“撲通”一聲跪在大哥麵前，喊道：“大哥！請你看在母親大人的麵上饒金鬆齡一死。”
曾國藩吃了一驚，他不明白該殺的金鬆齡與自己死去的母親之間有什麼關係。
“大哥，八年前，母親大人一天突發心絞痛，抬到鎮上，已經暈死過去。虧得金大哥的父親金老太爺，以祖傳秘方竭力搶救，才回轉過氣來。金老太爺又將母親留在家裏，親自煎藥服侍，三日三夜不曾合眼，最後母親終於轉危為安。母親很是感謝金老太爺的救命之恩，每年三節都叫我們兄弟親自送禮，以表酬謝。大哥，倘若沒有金老太爺的搶救，母親那年便已故去了。懇請大哥看在金老太爺救母親命的分上，寬恕金大哥這一次，給他一個戴罪立功的機會。大哥，小弟求你了！”