從那時起，院子裏那株老藤也受到了格外的保護……
就在黃金堂門外的大坪中，借著燭光，曾國藩看見那棵分別十二年之久的古藤，依然青翠如故，心中甚是欣慰。他記得母親還給他講過一個故事——
七歲那年的正月，母親帶著他到外婆家去拜年。小小的漁劃子裏坐著母親、他和妹妹國蕙，遠道來接的江貴打著雙槳，在清澈見底的涓水上，慢悠悠地劃著。天氣很好，兩岸山坡上樹葉枯落、茅草發黃，草木叢中時見一閃而過的羚羊、麂子和野兔，水中一群群遊魚曆曆可數。他第一次出遠門，心裏特別高興，一會兒目不轉睛地看著岸邊的山坡，追尋著野物；一會兒又把手伸到水中，試圖捉起一兩條小魚。每當他的小手接觸水麵時，母親就顯得很緊張，唯恐他掉到河裏去。行到一段急流處，船頭揚起的水花，在陽光照耀下，如同珍珠般發光。他很歡喜，伸手去抓水珠。正在這時，母親看到一條大蛇向船邊遊來。“蛇！”母親驚叫一聲，腳一滑，倒在船邊。船猛然一歪，他掉進水中。母親驚呆了，立刻就要往水裏跳，江貴趕忙攔住。江貴正要下河，卻見國藩兩手死命地抓住一根樹幹，急得哇哇大叫。江貴把船劃過去，毫不費力地就將他拉了上來。江貴說：“表弟福大命大，將來必定大有出息。”
母親疑惑地說：“明明看見一條大水蛇遊來，怎麼會是一段樹幹呢？一定是那條水蛇變成樹幹來救寬一的命，寬一本就是蟒蛇精投的胎。”
到了外婆家，母親將這段險情一說，大家都說母親講得有道理，並恭賀她今後一定會得到皇上的誥封。
刺客原來是康福的胞弟
遠處幾聲雞叫喚起曾府雄雞的共鳴，天快要亮了，曾國藩披衣走出黃金堂。黎明前的夜空，顯得更加黑暗。土坪古藤下，一個黑影在跳躍，那是康福在練拳。康福步伐靈活，拳腳有力，曾國藩看著，心中很是羨慕：能像康福這樣有些武功在身就好了，平日可以用來強身，緩急之間還可以自衛。正在遐想時，康福猛然喊道：“大爺低頭！”
曾國藩趕快把頭低下，隻聽見頭頂上“嗖”的一聲，一樣東西飛過，接著便是“嚓”的一聲，身後木柱上牢牢釘住一把明晃晃的飛鏢。康福說聲“有刺客”，便一個箭步奔來，從柱子上拔出飛鏢。借著黃金堂裏射出的燭光，他看到雪白的飛鏢上刻著一個“祿”字，心裏猛地一驚：“糟糕，難道是弟弟來了？”荊七和靈堂裏另外幾個家人聞訊趕出，忙將曾國藩扶進屋。康福縱身躍上牆頭，隻見遠處一個黑影在奔跑。他跳下牆，向黑影追去。約摸跑出四五裏路遠，康福追上那人。這時天已漸漸發亮，康福看清了，刺客果然是自己的胞弟康祿！康福非常驚奇，便在後麵喊道：“兄弟，你停下來，我是你哥康福！”
康祿在前麵邊跑邊答：“哥，我早就看出是你了。這裏不能說話，曾家的人會追上來。前麵拐彎處有一大片樹林，我們到裏麵去。”
又跑出四五裏路遠，康祿、康福一先一後進了樹林。兄弟二人停下，在林中對坐。康福問：“兄弟，這是怎麼回事？你為何要謀刺曾大人？”
“我慢慢跟哥細說吧！”康祿借著熹微的晨光，凝視著分別多時的兄長說，“哥離家一個多月後，洞庭湖漲大水，屋也垮了。我不知哥在哪裏，便和另外兩個鄰居結伴離家外出謀生。在外打短工，賣苦力，也難得一飽。有時想起自己空有一身本事，真冤枉了。莫說做一個頂天立地的男子漢，就是求得溫飽都做不到，這樣活著真受罪。半個月前，我在瀏陽城外遇到一支人馬，個個背刀拿槍的，威風凜凜，頭上包著紅黃包布。我想：這幾天風傳長毛打過來了，這不就是長毛嗎？看他們挺胸昂首多神氣！我有武功，隻要參加進去，定然會比別人立的功勞多，日子過得會比現在舒心。不過我轉念一想，爹一向教導我們，為人要堂堂正正，不義之財不能取，損人之事不能為，假若長毛真如官府所說的殺人放火、強搶擄掠，即使日子過得再好，我也不能和他們同流合汙。為了試一下他們，我裝病躺在路旁。這時又一支隊伍過來，立時有幾個長毛走出隊伍，來到我身邊說長道短。有的說這人病了，有的說這人或許是餓的。一會兒，從隊伍中走出一個四十來歲的漢子，看裝束，像是他們的頭領。那人從腰間取出一個小小的扁瓷瓶子，從瓶子裏倒出幾粒黑丸子，放到我的口裏。又從身旁一個小長毛手上拿過葫蘆，將葫蘆中的水倒進我口中。說也奇怪，我本沒病，但吞下這幾粒黑丸子，覺得心裏蠻舒服。那人和氣地問我，‘小兄弟，好些嗎？’我點點頭。他又說，‘小兄弟，如果你能走路，最好和我們一起走段路，我們今晚就宿在前麵不遠的屋場裏，在那裏埋鍋做飯，你吃點熱湯熱飯，病就會好的。’我心裏想：都說長毛凶惡，這個長毛為何這樣和善可親？我跟他們一起向前走。旁邊一個和我一般年紀的小長毛對我說，‘這是我們的金一正將軍羅大綱。’我說，‘羅將軍真好！’他說，‘我們太平軍中的好人多得很。’我同那個小長毛聊天，得知他是全家投奔太平軍的，太平軍要殺掉貪官汙吏，推翻朝廷，讓人人有飯吃、有衣穿；太平軍中凡男子都是兄弟，凡女子都是姊妹，大家都信上帝，都是上帝的兒女，人人平等。這些話說得我心癢癢的，心想：倘若天下今後是這樣的，那豈不是真正的太平了嗎？這樣的軍隊好，我決定投靠他們。我從他那裏懂得許多新道理。到了宿營地，我見他們不搶不燒，也不威嚇當地百姓。吃完飯，我找到羅將軍，要跟他們一起幹。羅將軍爽快地答應了，問我有什麼本事。我說棍棒刀槍，樣樣都會，並當場表演幾手，羅將軍見了哈哈笑，立即說，‘好小子，你的本事很高，你這幾天暫時跟著我，等立了功，我升你做旅帥、師帥。’我們到達長沙，先頭部隊已經包圍好些天了。羅將軍要我送封信給瀏陽征義堂。五天後我回來了。羅將軍說他這幾天到益陽、寧鄉去了一趟，在路上捉了清妖一個大頭頭，名叫曾國藩。我忙說，‘曾國藩我知道，是個大官。’羅將軍問，‘你認識他？’我說，‘沒見過麵，隻聽說過他。他現在哪兒？’羅將軍說，‘可惜，他已逃走。他死了娘老子，一定回湘鄉老家去了。我現在忙著打仗，沒有空；若有空，我要追到湘鄉去殺了他，也算是一個大功勞。’我自思這是立功的好機會，便向羅將軍討了這樁差使。昨晚我來到白楊坪，打聽到曾國藩也是昨天到的，正在靈堂上守靈。靈堂裏燈火通明，人來人往，不便動手。我一直匍匐在高牆上，等待時機。好不容易等到曾國藩出了靈堂，我趕忙放出一鏢。誰知鏢一出手，便發現了哥哥你！我心裏很納悶，哥怎麼在這裏？既然是哥哥在此，我便不發第二支鏢。倘若不是因為哥哥在，曾國藩今天就沒命了。哥，你怎麼來到曾府的？”