“河南的事提不得。”兆熊說，“官場中的腐敗並不亞於湖南。現在正是秋收季節，但從開封到臨潁一帶饑民絡繹不絕，道旁時見餓殍，令人目不忍睹。”
“河南也是這樣？京中還盛傳柏貴治豫有方哩！竟跟山東、安徽差不多。”深深的憂慮從曾國藩瘦長的臉上現出，他無心喝酒了。
“怪不得長毛造反。官逼民反，自古皆然。”兆熊的話中分明帶著滿腔激憤。
“各省吏治，弊病均甚多，皇上早已慮及，實為用人不當所致，朝廷自會嚴加整飭。長毛造反，罪大惡極，那是天地所不容的。”曾國藩對兆熊的偏激不能讚同。兆熊也意識到剛才失言，便不爭辯，喝了幾口酒後，說：“長毛圍長沙城好些天了，想必湘潭已受蹂躪。我有意結交些江湖朋友，請他們到我家鄉去訓練團練，保境安民。”
“小岑兄識見高遠。”曾國藩知他已預見亂世將到，早作防範，的確比一般人高出一籌。
“我和朋友們都以為，保衛鄉裏要靠自己，依靠官府是不中用的。危急時候，靠得住的隻有荊軻、聶政那樣慷慨捐軀的熱血壯士。不過，識人不易呀！昨日一個朋友給我引薦一個人，我見他還像個樣子，便收他做了個徒弟，這人便是剛才那小子。沒想到竟是這樣一個欺人霸物的混賬東西！”
二人邊談邊喝酒，看看太陽快要落山了，曾國藩想到明天一早船就開，晚上要在船上過夜，便對兆熊說：“小岑兄，今日就此告別。我這次回湘鄉，至少有三年住，今後見麵的機會還多，過兩個月我到湘潭來會你。南屏那裏，這次也不去了，下次再專程拜訪。”兆熊為人最是爽快，也不挽留，說：“不勞你來湘潭，待我回家料理幾天後，便到荷葉塘來祭奠伯母大人。”
二人出了酒店，拱拱手分別了。
返回湖邊的路上，曾國藩心想：自己過去結交的多屬文人，現在幹戈已起，大亂將至，要像小岑那樣，多交一些武功高的朋友才是。想到這裏，他慶幸在嶽陽樓上認識了楊載福。又想起擺圍棋攤子的康福，棋下得好，武功也不錯，他一隻手，居然使四個大漢不能近身，看來是個淪落風塵的英雄。隻可惜不知他下榻何處，不然真要去見見他。邊走邊想，很快到了湖邊。船老大客氣地把曾國藩主仆二人接進艙裏，又端上兩碗香茶。剛才喝了不少酒，正口渴得很，曾國藩端起碗，大口喝了起來。他望著早已風平浪靜的湖水，想到今夜可以看到範仲淹筆下“靜影沉璧，漁歌互答”的洞庭夜景，心中甚覺舒暢。他告訴船老大，長沙被長毛圍住了，明天改道到沅江。正說著閑話，隻聽見艙外有人問：“船老大，請問你的船明早開哪裏？”
船老大趕緊出艙，說：“明早開往沅江。”
“太好了！我搭你的船到沅江去，船費照付。”
“客官，船費付不付倒不礙事，隻是我的船是另一位大爺包的。”
“那就請你代我求求那位大爺。”
荊七走出艙，說：“不搭不搭，你找別的船吧！”
“大哥，幫幫忙吧，我問了許多船，他們都不去沅江。”
曾國藩在艙裏聽到說話聲，似覺耳熟，便走出來。這一見，真把他樂了。原來問話的人，正是擺棋攤子的康福。康福一見也驚了：想不到這位大爺竟是幫他解圍那人的朋友！曾國藩的三角眼裏射出喜悅的光芒，連忙招呼：“這位兄弟，快進艙來，我們一道到沅江去！”
待康福進了艙，坐下，曾國藩說：“我正想找你，你卻來了，真是巧事！下午我見你棋攤上寫著‘康福殘局’，想必足下就是康福了。”
“大爺說得對，在下正是康福。今天在街上，多蒙大爺的朋友出麵解圍，不然就麻煩了。”
船老大見他們很熟，又端來一碗香茶。曾國藩問：“兄弟，聽你的口音，像是沅江、益陽一帶的人，你這是回家去嗎？”
“在下是沅江縣下河橋人。本想在嶽州再待些時候，今下午遇到那幾個無賴攪了我的場子，又不願意和他們再糾纏，便臨時決定立刻回沅江，真是天幸，正好遇見大爺。請問大爺尊姓大名，何處人氏？”
“鄙人名叫曾國藩，字滌生，湘鄉人。”
康福一聽，驚疑片刻，連忙跪下拜道：“你老就是湘鄉曾大人？！小人有眼不識泰山，剛才多多冒犯。”
曾國藩沒料到一提起名字，康福便什麼都知道，早知如此，還不如不告訴他真名。忙叫荊七將他扶起，和氣地問：“兄弟，請問台甫？”
“回大人的話，小人賤字價人。”康福恭恭敬敬地回答。
曾國藩見他這樣，趕忙說：“我現在回籍奔母喪，已向朝廷奏明開缺一切職務，不再是侍郎，而是普通百姓，你不要再叫我大人，也不要過分講究禮節，你就叫我滌生吧！或感不便，就叫我一聲大爺也行。”
聽到這幾句話，康福心裏很是感動，眼下這位被鄉民神化了的侍郎大人，竟然是如此的平易、謙和。喝了幾口茶後，曾國藩說：“我素日也喜歡下圍棋，今日見足下棋藝，自愧不如。”
“大爺快不要提這事了。”康福顯出一副慚愧的神情，“小人這幾天萬般無奈，才在街頭擺攤賣藝，實在有辱棋道，也有辱康氏家風。”