第二天天沒亮就有人來叫她們起床，粗使的宮女極少能見到主子，規矩上並不太講究，隻著重叫她們如何做活，如何伏管。當日累了一天，不管有沒有心事，吹了燈全昏昏睡過去。宮女睡覺不許仰麵和發出聲音，有幾個或是擺了大字，或是說夢話磨牙，統統夢還沒醒就讓嬤嬤打了起來。有兩個禁不住打哭起來，又被罰跪了一夜的牆角，第二日仍舊要上午學規矩下午洗衣服，漸漸即便挨打，誰也不敢哭了。愛出聲的幾個在嘴裏塞上手絹，有一個叫雀兒的入了宮每夜都要說夢話，一夜塞了口差一點悶死。
□□了十幾天，影青和春韭幾個分到浣衣局中的一處，這裏專管洗被褥罩蒙之類的東西。到的第一天一個二十歲上下的姑姑訓了幾句話，就由另一個女孩子領著到了住處。房前是一棵枝枝丫丫的老柿子樹，進了屋裏麵還是兩鋪大炕，隻一麵鏡子，兩個洗臉架。青灰落茬的窗台上放著幾隻有點幹的蘋果，空氣裏一股酒味。放下行李那女孩子道：
“我叫絹兒，到了這裏隻管踏踏實實做活，不要胡思亂想。有什麼事就對我說，千萬不要惹惱了姑姑。”說完拉著影青領著一行人去幹活。
洗衣服是在一個大敞院裏，和前麵住人的小院子一道牆隔開，裏麵兩口水井，一半地方洗衣服，一半曬東西。她們幾個一過去就是每人幾大盆的衣服。這裏的人都是後麵紮一條鞭子，彎著腰頭也不抬的洗衣服。宮女穿衣服是春夏穿綠，秋冬穿黃。因為是做粗活，怕弄髒了衣服挨罵，上麵給的舊衣服隻挑墨綠，鬆綠，竹青，土黃，枯黃，橡黃這些顏色深的穿，十幾歲的女孩子穿的都同四五十歲老婦一般。
如今正是初春，樹上的新芽還沒發出來，院裏已經是綠樹成蔭濃綠一片，衣服上開著一朵一朵的牡丹花，但是也是沒有水分的幹牡丹。外麵還隻是剛如春，裏麵早已經到了盛夏綠葉滿枝；初秋葉子還沒黃，裏麵已經枯槁滿地的深秋了。這裏永遠比外麵的時令快，而且少一個春天，時光流逝中隻有年複一年的紅消綠減，任由錦繡流年不再。
春韭雖然是在家做慣了活的，但是猛然這樣重的活也承受不住，到了後來，搓幾下衣服喘幾口氣。影青從她盆裏把剩下的抓到自己盆裏。春韭忙要回拿，道：
“怎麼能叫姐姐替我洗，我自己也行的。”
“我洗的動，以後你再替我洗也一樣。”
到了吃晌午飯的時候，大家才可緩口氣。每人隻是一碗白米飯，就著涼剩菜。可是累了一上午誰也不覺得，一個個餓狼一樣。
春韭吃了一口道：“這菜怎麼是餿的。”
一個一邊大嚼一邊道：“這就不錯了，上個月拿些臭肉來給我們吃，不吃下頓還上來，吃的我上吐下瀉的。”
午休的時間很短，但是這些人餓極了，沒多久也就風卷殘雲吃完了飯到炕上休息閑聊起來，因為怕睡午覺醒不過來。
一個叫作槐花的拉起影青一隻手道：“你可真好看，竟然把她都比下去了，可是要做娘娘的命了。”
“做妃子有什麼好，她又是誰？”
槐花撇了撇嘴，影青看過去，見對麵炕角坐著一個女孩子，低著頭擺弄自己的辮子梢，生的楚楚可憐，哀怨淒婉，倒有幾分纖憐的意思。
“她叫婇鷳，家裏還過得去，也讀過幾年書，就飄飄然起來，覺著自己是隨龍伴駕當娘娘的命了。家裏花了錢不讓她進宮來，她要死要活非要的進來。到了這個鬼地方還忘不了娘娘夢，沒事就隻一個人發愣，要麼就嘴裏亂七八糟不知道說什麼。”
過了將近一個月，一天早上絹兒叫了影青同她一起到宮裏送漿洗過的家具套子。路上絹兒道：
“我見妹妹倒不像是平常人家出來的，隻可惜落在了咱們這裏。”
“姐姐過獎了，我如何敢當，這裏就很好，清清靜靜沒什麼煩擾。”
“我還是頭一遭聽有人說這裏好的。受苦受累又受氣，我還是命好的，有姑姑提攜，你們倒是苦了。”
“姐姐自然比我們都好的，要不然姑姑也不會提攜姐姐的。”
“這可就是過譽了。我今日帶你出來就是叫你見見宮裏頭是怎麼回事，要不然七八年隻窩在小院子裏，白入宮了一遭了。其實看慣了都是那麼一回事。”
“這是姐姐心疼我了。”
說著已經到了永和宮門口，絹兒悄悄道：“這是德妃娘娘住的地方。”
影青心裏一驚，他會不會在裏麵？
進了院子雙成正站在屋簷下看著小丫頭打掃院子。見她們來了迎出來道：
“這不是絹子嗎？”
“我來送新椅套子。德主子可好？”
“一向都好，早上去密嬪那裏說話去了。”
雙成見到影青，驚道：“這位妹妹可是沒見過的。”
影青施禮道：“我是上個月新來的。”
雙成拉住手道：“你們浣衣局還真的是藏龍臥虎的地方，裏麵的人倒是比正經秀女還氣派，他日沒準還是個有造化的。”