詩曰:摘句尋章一腐徒,敢當重任執兵符。 羽書未報三軍捷,浪戰先迷人陣圖。 慷慨少年欺信布,奇謀策士勝孫吳。 德敷黎庶居尊位,不讓當年胯下夫。 話說湯思忠同六員將百般攻城不下,數日後,軍心漸漸懈了。湯思忠無計可施,傳令暫且退軍,再作道理。常泰稟道:"某看那賊武藝,不在小將之下,怎交鋒未及十合,便作敗而走,莫非其中有詐?亦須準備。"王連城笑道:"常將軍過慮。 鼠竊狗盜之徒,隻希劫掠而已。今遇大軍,心膽皆碎,望風而走,乃怯也,有何詐計!隻顧催趲攻城,不可退侮。"楊思忠道:"王總撫所見甚明。"正議間,忽見小軍來報道:"城內百姓無糧,攜老挈幼,俱出城外就食。"湯思忠下令道:"百姓出城,聽其所往,軍士毋得乘機擄掠,違者斬首!"令方出,又見報有一夥百姓投入營門,要見老爺,有機密重事來報。湯思忠令:"隻許為頭的進見。"軍士引數個為頭的百姓入寨,湯思忠喝道:"汝等眾人,有甚話說?莫非城中奸細麼?"那百姓叩頭道:"小人們不是百姓,原是本城軍校。賊首杜伏威、薛舉破城劫掠,勢不可當,小人們戰敗,隻得佯投賊兵部下。 原來這賊不為爭城奪郡,隻圖財帛子女,將縣庫劫空,正要覆回巢穴,不意老爺軍到,將城圍困。目下城內乏食,賊心甚慌,欲回水寨,又無出路。眾賊計議,今晚偷開東門逃走。小人們探得這個消息,妝做村民,雜出城外,特來報知,以求重賞。 "湯思忠賜以酒食,和眾將商議道:"賊兵無糧,今夜逃遁,未知虛實何如?"常泰道:"眾賊大肆擄掠,諒糧草尚足久支。今據城未及十日,便說無糧,其中必有奸計,主將不可輕信,墮其計中。依小將愚見,隻是催軍圍城。外無救兵,不久內變,城自破矣。"總管錢向道:"無糧之虛實,雖然未審,戰敗欲逃,此是實情。今且將報信軍士監候,主將遣將二員,各帶一千人馬,埋伏東門僻處,待賊眾出城之時,放起號炮,半腰裏截住,後兵就奪城池。主將起合寨軍馬,趕殺前軍,使賊兵前後不能相顧,管取大勝。"湯思忠大喜道:"錢總管之計甚妙。言亦不可信,機亦不可失,事不宜遲!"一麵將軍校監候,一麵遣兵埋伏,差正統製常泰,領步軍一千,出東門離城十五裏東南地名石佛村埋伏,差護衛申千秋,帶領步軍一千,出東門離城二十五裏西北地名珠梅莊埋伏,俱聽號炮響,一齊引軍殺出,就勢奪城。二將聽令而去。又差總管錢向,領軍三百,帶諸色號炮,離城琵琶嶺高阜處埋伏,覷賊兵出城,放起連珠炮為號,接應兩處伏兵。湯思忠和沙應龍、樂正年、王連城,率領軍馬,準備捉賊記功。有詩為證:漫無奇計欲成功,不識人間有臥龍。 螳臂撼搖徒自斃,致令千載笑湯公。 話分兩頭。再說查訥暗定妙計,揀選精細嘍囉十數個,妝做鄉民,到湯恩忠寨內傳報消息,自和薛舉、杜伏威在城樓上飲酒作樂。至申牌時分,探事的報說:"敵人分軍四出,不知何意。"查訥笑道:"湯府丞中吾計了。"杜伏戚道:"官軍移動,必是複來攻城,軍師怎知中計?"查訥道:"將軍不須問,今夜管取殺敗官軍,明日請將軍在延州府城中高坐。"當下就傳將令:薛將軍帶領精壯嘍囉五百,本縣壯士五百,至黃昏大開東門,徑奔黃河渡口。每一人背包裹一個,如遇伏兵,盡皆拋棄,違者立斬。遇著敵兵,盡力追殺,隻看紅紅燈出城為號,就是接應兵到。又並朱儉帶領弓箭手三百、長槍手三百,亦出東門馬家堰土山上屯紮,若見火起,即出村口,射官軍後陣。長槍手各帶紅燈籠一個,守護箭手。杜將軍帶領馬步軍一千二百,在東門外離城僻近處埋伏,隻看官軍殺進城時,攔阻回路,準備捉人。三將聽令,各自打點去了。查訥連夜差軍士城門內掘下陷坑,四下埋伏撓鉤手,各各摩拳擦掌,等待交戰。 有詩為證:妙算誰相匹,神機第一流。 運籌揮羽扇,談笑覓封侯。 再說延州府府丞湯思忠,當晚遣兵調將已定,然而自領馬步軍兵,離寨伺候。總管錢向領了三百軍士,至黃昏左側已到琵琶嶺山上,撒開炮架,一眼望著山下。等到更餘,此時月色明朗,望見山下西北上,火光衝天而起,軍兵無數行動。錢向即忙放起號炮,知會兩下伏兵。申千秋聽得炮聲震天,率兵殺出珠梅莊來,卻好與薛舉兩軍相遇。薛舉倒拖畫戟,拍馬先走。 後麵嘍囉將包裹盡皆棄擲而走。申千秋策馬挺刀,來趕薛舉。 軍士不顧廝殺,且搶包裹。薛舉正走之間,隻聽背後申千秋趕來大叫:"賊將休走!"薛舉勒轉馬頭喊道:"尋死的快來納命!"兩馬相撞,兵器變加。不三合,申千秋被薛舉一戟刺死馬下。眾嘍囉見主將得勝,勇氣百倍,翻身衝殺過來。這邊官軍因搶物件,隊伍已亂,又無主將,四散落荒而走,被嘍囉大殺一陣,屍骸遍野。 薛舉正欲回軍,遠遠見東南上火光衝天,喊聲大起,又衝出一大隊人馬來。薛舉停馬看時,隻見四匹馬上,四員大將,隨著數千軍士,飛也似湧來。薛舉大叫道:"爾等兵已殺盡,何故又來送死?"王連城拍馬向前罵道:"賊奴中吾錢總管妙計,早早下馬受縛!"薛舉大笑道:"蠢奴!何曾中你之計,你等反中我家之計了。坡下一將,已被我刺死,你等又來受用這條畫戟。"王連城激怒,舞動大刀,劈頭砍來。薛舉挺戟就刺,兩軍呐喊。二將鬥了十餘合,不分勝負。湯思忠拍馬觀看,心下驚惶,又令沙應龍、樂正年二將助戰。沙應龍也使方天戟,樂正年用雙鐵簡,二匹馬刺斜裏殺過來。薛舉抖擻神威,一條戟擋住三般兵器,一來一往,又鬥上二十合。薛舉賣個破錠,蕩開陣角,敗陣而走。三將不舍,一齊拍馬趕來。薛舉約走半裏之地,三將看看追上,薛舉斜倚畫戟,彎弓搭箭,看得清,射得巧,颼的一箭,剛中樂正年肩窩,翻身落馬。薛舉回馬就刺,王連城、沙應龍二人抵住廝殺,眾軍救樂正年上馬,已是昏暈將絕。薛舉和二將戰上數合,帶馬又走。二將忿怒趕來,追過山嘴,忽然鼓聲亂響。薛舉急抬頭,見一片紅燈,照耀山頂,心下暗會,忙策馬奔上山來。後邊二將狐疑,正欲回馬,薛舉已至山上,一聲梆子響,山上亂箭射下,急如飛雨。 沙應龍所乘戰馬,腿上著了火箭,負疼滾倒,將沙應龍掀翻地上,胸膛上被馬踏壞。王連城忙來救援,身上已著數箭,昏暈倒了。眾軍中箭著傷死者甚多。山上朱位和薛舉合兵一處,回身追殺下來,殺得屍橫遍野,血流成渠,降者不計其數。朱儉取了沙應龍、王連城首級,複取舊路殺回城來。 再說統製官常泰,領兵在石佛村埋伏。當夜更盡,聽得炮聲振天,即帶軍士呐喊殺奔城下,見城門大開,並無一人阻擋。 常泰心下暗想:"賊黨無糧,故棄空城逃遁,虛插旌旗,諒無人馬,當先指麾軍馬殺入。"猛聽得天崩地裂之聲,軍士一齊叫苦,都跌入陷坑內去。常泰情知中計,急忙帶轉馬頭,奔出城外。城內伏兵齊出,殺得官軍大敗。常泰顧不得軍士,單馬落荒而走。不上五裏,一聲鼓響,閃出一枝軍馬,當頭一員大將,正是杜伏威,攔住去路,大叫:"匹夫!待走那裏去?杜爺候你多時。"常泰大怒,奮力惡戰。二將鬥四十餘合,不分勝負。眾軍打攢攢布成簸箕陣,圍逼攏來,正待並力擒捉,隻見塵頭起處,又擁出一隊軍馬來,卻是薛舉、朱儉回軍。薛舉見杜伏威戰常泰不下,拍馬挺戟夾攻。常泰措手不及,被薛舉生擒過馬綁縛了。其餘軍士,盡皆投降。杜伏威大獲全勝進城。 天色黎明,查訥率將校迎接入縣衙坐定。軍士推過常泰,立於階前。查訥慌忙下階,親解其縛,請入堂上而坐。常泰頓首道:"敗將請誅,何敢當將軍重禮!"查訥道:"當今兵戈載道,萬姓瘡痍,豪傑拊髀,人人思奮。我等替天行道,拯救蒼生。將軍不棄,願同舉大義。"常泰感激請降,拜於階下。杜伏威扶起遜坐。有詩為證:自分生平鐵石腸,輸忠期把姓名揚。 隻因朝內多奸佞,致使將軍一旦降。 當日設宴慶賀,犒賞大小三軍。查訥查點軍籍,共得降軍四千餘人,良馬五百餘匹,糧草器械甚多,心下大悅。和杜伏威、薛舉道:"湯府丞戰敗,單騎逃去,不如乘此大捷之勢,攻破府城,以為根本,然後攻掠諸縣,廣蓄錢糧,大事就矣。 "杜伏威、薛舉道:"先生之言,正為迅雷不及掩耳,深合玄機。就此進兵,不可遲滯。"常泰坐於側席,低頭不語。查訥道:"常將軍既蒙不棄,即當請教,為何低首不言?"常泰道:"敗兵之將。不可言勇。感蒙三位將軍不殺之恩,思欲報效,惟恐生疑,不敢言耳。"杜伏威道:"大丈夫傾蓋若故,白首如新,義氣相投,肝膽可照,有何疑哉?久聞將軍乃忠義之士,智勇足備,如有見教,焉敢不從?"常泰道:"湯府丞一介書生,不知軍務。延州府百姓,被其重斂苛虐者,皆欲食其肉而寢處其皮。今遭戰敗,必驅軍民同守,雖是民無親上之心,但此城郭頗堅,錢糧亦廣,一時難以攻破。攻戰之際,未免百姓遭殃。小將有一計,此城反掌可得。"查訥拱手道:"願聽將軍良謀。"常泰道:"將軍今夜放小將回城,見湯府丞,某須如此如此說時,彼必聽信。將軍便進兵來攻,某為內應。但入城之後,望將軍禁止殺戳,實為萬幸。"查訥離席稱謝道:"常將軍妙算,非某所及。就此進兵,將軍切莫有誤。"常訥道:"大丈夫一言既出,駟馬難追,豈有變更?"即折箭為誓。 當下席散,常泰收拾了當,初更開城門去了。薛舉道:"常統製初降,未知其心。近仁縱彼出城,儻有變詐,反墮其計。"查訥道:"將軍放心。某素知常公少立名節,秉性堅貞,此行管取成功。明日某與杜將軍為前部。將軍為後應,同往攻城,朱誠庵守衛本縣,縱有詭計,亦不足慮。"又遣牙將宋斐帶兵五百,追趕常統製,望見城池,便要回軍,不可前進。一一分撥已定。 卻說湯思忠領眾將,和薛舉交戰,見前軍得勝,薛舉敗走,忙催軍策馬,隨後追來。正走間,敗殘軍士迎著,報道:"王、沙、樂三將,俱被殺死,全軍盡沒,常統製兵敗被擒。"湯思忠大驚,忙收轉馬,逃回府城,催軍守護四門。當夜二更,軍士報:"城外常統製單騎叫門,黑夜不敢擅開,乞請鈞旨。"湯思忠自上城樓來看,常泰高叫:"開門!後麵追兵來也。"湯思忠終是懦懦,不知兵法,見一人一騎回來,忙令軍士開門迎進。驚問道:"統製不回,諸將戰死,下官手足無措。今者何以得脫而回?"常泰道:"小將聽得炮響,即出軍襲城。不期被有準備,我兵大敗。回軍死戰,正欲脫身,路遇一員少年壯士,馬上掛著沙應龍、王連城首級,他兩下夾攻將來,小將難以應敵,無奈詐降。幸喜賊將無謀,遽爾聽信,待小將以心腹。被我黃昏竊了二人首級。砍開城門,逃奔出來。彼已知覺,故有兵來追趕。"正言間,隻見遠遠火光明亮,追兵漸近,呐喊鼓噪,將至城下。常泰道:"賊兵黑夜,決不敢臨城,主將休往。"少頃,追兵果然退去。常泰笑道:"我諒昏夜之間,賊兵焉敢近城!"湯思忠大喜,留常泰在府衙安歇。次早探馬報:"賊黨杜伏威、薛舉,引軍馬數千,聲言要取城池。"湯思忠忙請常泰商議。常泰道:"恩府督軍護陣,小將出馬,力擒賊首,則餘黨自散矣。"說罷,綽槍上馬,大開東門出城,擺成陣勢。遙望軍馬已到,兩陣對圓。門旗開處,擁出兩員少年驍將。常泰高聲罵道:"逆賊無知,正要興兵征剿,今大膽返城求戰,是自送其死耳!"薛舉罵道:"忘恩背義之徒,有何麵目誇口!"常泰聽了大怒,挺槍躍馬,衝過陣來。薛舉挺戟迎戰,兩軍呐喊。二將鬥上二十餘合,薛舉拖戟回陣。杜伏威出馬交鋒,數合之間,常泰虛搠一槍,望城內就走。背後查訥、薛舉、杜伏威三將,率領軍士,緊緊接尾追來。 湯思忠見常泰敗回,親自摧軍出城接應,倏然追兵已到麵前,慌忙回馬逃命;被薛舉飛馬趕近門邊,活捉膝上。常泰招集眾軍進城,盡降其眾。杜伏威、薛舉、查訥、常泰,都到府堂坐定,押過湯思忠,跪於堂下。杜伏威指著罵道:"