處方五曰：凡為治必先定分：君臣父子夫婦。君臣父子夫婦六者當位，則下不逾節而上不苟為矣，少不悍辟而長不簡慢矣。金木異任，水火殊事，陰陽不同，其為民利一也。故異所以安同也，同所以危異也。同異之分，貴賤之別，長少之義，此先王之所慎，而治亂之紀也。今夫射者儀豪而失牆，畫者儀發而易貌，言審本也。本不審，雖堯舜不能以治。故凡亂也者，必始乎近而後及遠，必始乎本而後及末。治亦然。故百裏奚處乎虞而虞亡，處乎秦而秦霸；向摯處乎商而商滅，處乎周而周王。百裏奚之處乎虞，智非愚也；向摯之處乎商，典非惡也：無其本也。其處於秦也，智非加益也；其處於周也，典非加善也：有其本也。其本也者，定分之謂也。齊令章子將而與韓魏攻荊，荊令唐蔑將而應之。軍相當，六月而不戰。齊令周最趣章子急戰，其辭甚刻。章子對周最曰：“殺之免之，殘其家，王能得此於臣。不可以戰而戰，可以戰而不戰，王不能得此於臣。”與荊人夾沘水而軍。章子令人視水可絕者，荊人射之，水不可得近。有芻水旁者，告齊候者曰：“水淺深易知。荊人所盛守，盡其淺者也；所簡守，皆其深者也。”候者載芻者，與見章子。章子甚喜，因練卒以夜奄荊人之所盛守，果殺唐蔑。章子可謂知將分矣。韓昭釐侯出弋，靷偏緩。昭釐侯居車上。謂其仆：“靷不偏緩乎？”其仆曰：“然”至，舍昭釐侯射鳥，其右攝其一靷，適之。昭釐侯已射，駕而歸。上車，選間，曰：“鄉者釐偏緩，今適，何也？”其右從後對裕曰：“今者臣適之。”昭釐侯至，詰車令，各避舍。故擅為妄意之道，雖當，賢主不由也。今有人於此，擅矯行則免國家，利輕重則若衡石，為方圜則若規矩，此則工矣巧矣，而不足法。法也者，眾之所同也，賢不肖之所以其力也。謀出乎不可用，事出乎不可同，此為先王之所舍也。
慎小六曰：上尊下卑。卑則不得以小觀上。尊則恣，恣則輕小物，輕小物則上無道知下，下無道知上。上下不相知，則上非下，下怨上矣。人臣之情，不能為所怨；人主之情，不能愛所非。此上下大相失道也。故賢主謹小物以論好惡。巨防容螻，而漂邑殺人。突泄一熛，而焚宮燒積。將失一令。而軍破身死。主過一言，而國殘名辱，為後世笑。衛獻公戒孫林父、甯殖食。鴻集於囿，虞人以告，公如囿射鴻。二子待君，日晏，公不來至。來，不釋皮冠而見二子。二子不說，逐獻公，立公子黚。衛莊公立，欲逐石圃。登台以望，見戎州，而問之曰：“是何為者也？”侍者曰：“戎州也。”莊公曰：“我姬姓也，戎人安敢居國？”使奪之宅，殘其州。晉人適攻衛，戎州人因與石圃殺莊公，立公子起。此小物不審也。人之情，不蹶於山而蹶於垤。齊桓公即位，三年三言，而天下稱賢，群臣皆說。去肉食之獸，去食粟之鳥，去絲罝之網。吳起治西河，欲諭其信於民，夜日置表於南門之外，令於邑中曰：“明日有人僨南門之外表者，仕長大夫。”明日日晏矣，莫有僨表者。民相謂曰：“此必不信。”有一人曰：“試往僨表，不得賞而已，何傷？”往僨表，來謁吳起。吳起自見而出，仕之長大夫。夜日又複立表，又令於邑中如前。邑人守門爭表，表加植，不得所賞。自是之後，民信吳起之賞罰。賞罰信乎民，何事而不成，豈獨兵乎？