“好棒的一窩！數目好多喔！”
“是的，五十五隻。到前麵來吧，我得喂它們，提防大鵝踩到它們。”
她放下圍裙中的小鵝，它們到處亂跑，毛茸茸像黃色的柔荑花，幾隻母鵝走上來，喜得嘎嘎叫，伸長脖子看小鵝。
克倫巴大媽拿出碎蛋、蕁蔗葉、燕麥片混合的飼料，放在一塊木板上，蹲下來保護它們，公雞和母雞氣呼呼叫嚷，想去搶食物，踩到小家夥，還用嘴啄它們。
愛嘉莎在屋子前麵坐下來。“它們翅膀之間都有灰色花紋。”她說。
“這是品種的標記，好大一塊花紋。蛋是風琴師太太那兒拿來的：我拿三個蛋跟她換一個。你來了真好，工作好多，簡直不知該從哪兒下手。”
“我馬上動手——馬上！”
她想站起來動手幹些雜事，但是力氣不足，倚著牆壁頭暈眼花。
對方看到她鐵青的麵孔，腫脹不安的外貌：說道，“看來你體力衰竭，不適宜再幫傭了。”
看她這樣，克倫巴大媽很懊惱，看來老太婆不但沒有用處，而且會帶來不小的麻煩。
愛嘉莎一定猜到她的心情，怯生生用抱歉的口吻說：
“別怕，我不會拖累你，也不會硬吃你的糧食。我隻休息一會兒就走。我隻是想看看你們大家，問問你們的現況。”她熱淚盈眶。
“噢，但我不是趕你走。坐吧，你願意離開我們才離開。”
她接著問道：“小夥子呢？跟湯瑪士下田了吧，我猜？”
“你沒聽說他們都在坐牢？”
愛嘉莎難過得扭緊雙手。
“雅固絲坦卡告訴我，但是我不相信。”
“啊，她說的是實話——千真萬確！”
她想起此中的經過，全身發僵，流下眼淚。
“是的，那簡直像麗卜卡村的末日。他們都被抓進城，全部抓去了——全部——我怎麼活過來，我都搞不清楚……那是三星期以前的事，在腦子裏還像昨天一樣鮮明。家裏隻剩馬西克、在田裏施肥的女孩子和我這苦老太婆！”
她突然對大鵝叫道：“走開！你們要像豬公弄死自己的小孩嗎？你們？”
小鵝跟著母鵝走進庭院，她召集小鵝。
愛嘉莎說：“不，讓它們跑跑，眼前沒有老鷹，我會照顧它們。”
“你幾乎走不動，怎麼追得動大鵝？”
“我跨進你家門檻，覺得好多了。”
“那就試試吧。我去給你弄點吃的。要不要我煮牛奶給你喝？”
“多謝，太太，不過四旬齋的星期六我從來不喝牛奶。給我一壺開水吧。我帶了麵包，可以弄碎來吃。”
過了一會兒，克倫巴大媽給她端來一碟加鹽的熱水，愛嘉莎吃她的碎麵包餐。這時候，對方一五一十把森林大戰的前因後果說給她聽。老波瑞納的頭殼被林務官打壞了，安提克為父親報仇，把管理員打死，老頭子如今還不省人事躺在那兒，另外還有人受重傷，他們都不在乎，因為村民打了勝仗。
她繼續說：“但是森林大戰後的下一個禮拜天，離出事還不到四天，雪下得好濃好濃，簡直不能踏出門外，我們正打算上教堂，古爾巴斯的小孩跑來大叫：‘憲兵來了！’”
“真的來了——三十個憲兵，另外還有官吏和法官……整個法庭都出動了——他們投宿在神父家。然後開始問話作筆錄，押每一個人去調查。沒有人抗拒，人人都勇敢發言，像告解時一樣坦白說出真相——大約傍晚才問完。法庭本來要把全村的人都抓去，連女人都不放過！但是孩子們號啕大哭，男人們開始找木板，想竭力抵抗……後來神父大概跟法官談過了，他們就撇下我們沒有抓。連柯齊爾大媽用髒話罵他們，都沒有被捕；隻有男人坐牢。至於老波瑞納的兒子安提克，他們下令用腳鐐手銬押解他。”
“用腳鐐手銬！噢，主啊！”
“他們先用繩子捆他，但是他啪噠一聲把繩索掙斷了。大家都怕他，他好像發燒發狂，中了邪似的。他站在他們麵前，盯著他們的麵孔說：‘你們用腳鐐手銬拴緊我，好好看著我。否則我會把你們都殺光，而且犯自殺的邪罪！’”
“他被父親的慘境嚇著了，自動伸出手腳去接受刑具。他們就這樣把他帶走了。”
“我忘不了他們抓他的樣子，至死都忘不了。他們也抓去我丈夫、我兒子和其他的人，總共大約六十個。”
“但是那一刻村裏發生的情形——聽到的哀聲和詛咒——我沒辦法告訴你！”
“現在春天來了，積雪已融，田地幹幹等著耕作，犁田和播種的時候到了，但是我們這裏沒人能幹活兒！”
“村子裏隻剩社區長、鐵匠和幾個衰弱的老頭子；年輕的男人隻剩‘顛三倒四’亞斯葉克這個白癡！”
“如今是牛羊生子的季節，我們的婦女很多都在這幾天分娩；我們得顧念牢中的男人，給他們送食物，送點錢鈔和一兩件幹淨的襯衫；同時，我們的工作多得要命，別的地方也雇不到人手，每個農人都得先顧自己的生活。”
“他們會不會馬上出獄？”
“天知道！我們神父到過警察局，社區長也去了。他們說偵詢完畢就宣判，但是三星期過去了，沒有一個人回家。上星期四羅赫也去打聽過。”
“老波瑞納是不是還活著？”
“是的，不過跟死人差不多，他像一條狗似的躺著，不省人事。漢卡召來最好的醫生，但是沒什麼效。”
“他們有什麼辦法？若是要命的毛病，請醫生是沒有用的。”
克倫巴大媽接著把冬天的各種事情說給來客聽，因為愛嘉莎完全不知道。
她對這些消息感到又驚又懼，手臂垂在兩旁，顯得十分痛苦。
“噢，天哪！我一直想念麗卜卡，卻從來沒有想到……我一輩子沒聽過這種事情。是不是撒旦跑下來跟我們住在一起了？”
“可能是吧。”
“一定是這樣。天主為安提克和繼母亂倫而懲罰我們大家。但是還有別的罪孽，現在爆發出來，大家都看見了。”
愛嘉莎不敢問她是什麼罪孽，她舉起發顫的老手，在胸前畫個十字，咕噥咕噥地祈禱。
“是的，人人都得為他們受罪。老波瑞納躺在那兒，形同死人。”說到這裏她壓低嗓門——“聽說雅歌娜拚命勾引社區長。安提克走了，馬修也走了，她身邊沒有年輕的小夥子，所以隻要男人就好！這是什麼世界，我的天！”她擰手說道。
愛嘉莎沒答腔。她聽到的消息害她很泄氣，先前的倦意又爬上全身，而且比剛才更厲害，她悄悄到牛舍去休息。
日落時分她又出現了，出去看熟人，再回克倫巴家的時候，他們正在吃晚餐。
桌上為她擺了一隻湯匙，留了一個座位，當然不是上座。但是她沒什麼胃口，寧願向他們報告她在各城市的見聞。
不久天黑了，臨睡前他們在屋裏點了一根蠟燭，她拿出頭陀袋，大家好奇地圍在她身邊，她慢慢抽出她買給大家的禮物：每個人各得一張聖像圖；姑娘們各有一條項鏈（啊，她們相繼照鏡子，看看戴起來合不合適，像火雞伸長了頸子），小夥子各有一把強力刀；湯瑪士得到一大盒煙草，他太太有一條大花邊，呈扇形，點綴著各色刺繡，實在太美了，好主婦看了，不禁拍手！
人人都非常滿意，眼睛盯著禮物看個飽；愛嘉莎一麵分享她們的喜悅，一麵細細說明每一件東西的價錢和購買地點。
他們熬夜熬到很晚，大談離家的親人。
大家說完，四周一片沉默，愛嘉莎終於說：“村子裏太靜了！害我覺得喉嚨有個大疙瘩！去年這個時候完全不一樣！全村都是喊聲和笑聲，鬧翻了天。”
克倫巴大媽淒然附和道：“是啊，現在像一座大墳墓。隻適宜加上墓碑，立個十字架。”
愛嘉莎柔聲問道：“是啊——太太，我能不能上樓休息？走那麼遠，我的骨頭痛得要命，我的眼睛快閉上了。”
“你愛睡什麼地方就睡什麼地方，現在空間不缺乏了！”
但是她正要爬梯子上閣樓，克倫巴大媽由敞開的房門對她說：
“噢，我忘了告訴你……我們拿了你櫃子裏的羽毛被……狂歡節那幾天，瑪奇哈出天花……天氣很冷……我們沒有東西給她保暖——所以我們借用了你的羽毛被……如今晾曬過了，明天就拿上樓。”
“我的羽毛被？好，隨你的意思……既然你需要，沒關係。”
她實在說不下去了，摸索著爬到箱櫃邊，掀開蓋子，猛掏她的葬禮裝備。
是的，她全新的羽毛被已經被人拿走了！全新的，她一次也沒用過。她一根羽毛一根羽毛由牧鵝場拾來，湊成裏麵的填料，準備做臨終的床褥！她放聲大哭，這個打擊未免太殘酷了。
她禱告好久，加上一把辛酸淚，向親愛的耶穌吐露她所受的委屈。