第一章下山——破廟
夏陽城西北，三百裏處，沿著崎嶇窄陡的彎延山路，用上半日腳程，就能到擎梁山，擎梁山是一條自北方晉朝疆域綿延到南朝夏陽地界的山脈，縱橫千餘裏，既是兩朝疆域邊境，亦是一處天然屏障，山上樹木充裕，茂盛非常，卻於南朝建元三十年時，在山中風水寶地起了一座道觀，名叫“上善觀”，傳說觀主是位得道真人，專收孤兒和命格異數的人為弟子，至建元八十年，觀中前後接納,已有三萬人次，但每當來觀中的人修滿十年，都會被遣散下山，各自覓緣。
建元三十一年，一日早晨。
上善觀中，晨鍾敲響，從後院廂房陸陸續續走出不下千名弟子，齊聚在道觀正殿裏外，且各自抱著個灰色蒲墊，尋位打坐，雖偶有未睡醒的餘鼾打出，卻皆是不發一言，翻開經文，不約而同頌念起道德經來:
“道可道，非常道。名可名，非常名。無名天地之始；有名萬物之母。故……”
一個時辰過去，早霞餘暉散盡，迎來初陽光芒，將道觀照得熠熠生光，一千多做著辰課的弟子也都差不多全醒了過來。突然，觀鍾又響了起來，殿裏的弟子慌忙從裏麵抱著蒲墊退了出來，鍾畢，合攏的眾弟子皆是起身打了一個道禮，齊聲道：
“師傅——早安。”
聞聲，一個右手執了拂塵，左手撫著溜白胡須的老道人，慢慢的從觀裏走到門口，然後看了看皆在行禮的大片弟子，臉上浮出笑容。此人便是上善觀觀主，止無道人。止無將拂塵輕輕一揮，殿外千人如被氣流所扶，回直了身體。
止無道人，從長袖裏慢慢摸出一本泛黃書冊，翻開念道：
“應善、應德。”
應善聽聞師傅點名，心中一驚，知了十年時間已是到了。
止無道人見兩人站出，走到了身前稽首，暫未理睬，唯專心掐指作算，過得幾息，道：
“你二人與道法有緣，皆有皈依三寶之命數，但為師覺得，隻應德可留下！”
應德歡喜，稽首叩謝，然後退了下去，留下應善一人跪伏。
應善猜得自己留下不得，便也就未問去緣由。
止無道人見其跪地不言，也不投來疑問，便親手將其扶起，才說道：
“可知為師不把你留下的原因？”
應善恭敬回道：
“徒兒知道！”
止無拂須，笑道：
“哦，說來給為師聽聽。”
“徒兒生性恬淡、安靜平穩，本是合了修煉要旨，但少了一絲上勁，又沒有一絲衝動，便於這修煉路上，容易止步關隘。”
道人心下是有這份認為，但不全是，遂補充道：
“徒兒雙親猶在，當應回還侍奉，以了孝業。”
“師傅，徒兒心中不願意離開這裏！”
“處廟堂之遠，亦可報國，趺道觀之外，仍可修道！”
應善沉思道人之語，若有所明。
“徒兒記住，十年皈依三寶，得了守善之心不易，但世道險惡、****惡連，須得時時提防盜善之賊，也得防止惡心自生，切莫染了不正之氣，壞了十年功德！”
應善終是又稽首了下去，算是辭別師傅，謝這十年收留之心，道：
“謝師傅，徒兒謹記。”
說完，轉首向眾位師兄弟打了一禮，便去廂房收拾包袱，準備下山。
帶了幾日的幹糧，整理了一件道袍，便向下山路上走去，隻是走到道觀外百步石梯上，不禁回首看了看，山門上的“上善觀”三字，又便繼續向下走去，過了石梯，便是崎嶇的山路，有點陡峭，卻也是寬敞，到了轉折處，不免又停下，回望了那藏在茂密樹林後的道觀，方又繼續走下，到至午時，下了山來，終是走完崎嶇的山路，途中雖是吃了些幹糧，也是喝了些水，但仍然有些餓了，便就在這大路旁尋了幹淨石頭，拿出食物，準備午膳。
突然，遠處傳來“特特”馬蹄聲，轉眼便衝來三頭大馬，呼呼在應善幾步外喘聲，應善來不及收拾食物，漫天灰塵就已經將這一片覆蓋。隻聽到那馬上傳來話聲：
“他娘的，好不容易碰上個獵物，卻是個窮道士！”