陳虎笑道：“這是你家煮飯的鍋吧？你瞧這水上還飄著油星兒呢。”
眾人閑聊了一會兒，又接著搜查。諸葛蔓菁房前屋後查看院中的積雪與泥土，並不見有挖掘的痕跡，又細細搜尋房梁屋脊、牆壁磚隙，亦無所獲。正四處打量，忽聽陳虎“咦”了一聲，諸葛蔓菁順著聲音望過去，隻見陳虎站在灶屋門口，手中舉著一把大鐵壺，正將壺底衝著光亮處察看。
諸葛蔓菁走到他身邊，好奇地問道：“陳虎叔叔，你在做什麼？”
陳虎把手裏的鐵壺遞給諸葛蔓菁，說道：“這把壺沒有壞嘛，老袁怎麼說壞了？”
諸葛蔓菁聞言也把眼睛湊到壺口，對著光線看了看，並沒有看到壺底有孔，便對陳虎說道：“陳虎叔叔，待會兒回縣衙時，你找個人將這把壺帶回去交給我的丫鬟小苔，不過別讓袁豐發現。”
陳虎雖然不知諸葛蔓菁葫蘆裏賣的什麼藥，但素知這位小姐精靈古怪，聰明過人，縣令大人遇到難解之事常常找她商量，可謂縣衙裏的“小諸葛”，於是點頭答應。
諸葛蔓菁回到縣衙時天色已晚，父母正在等她吃飯，席間她向父親稟明了一日的經過，想起所獲甚微，不由頗為沮喪。
諸葛雲飛卻神色自若，笑勸女兒不必憂慮，案件指日可破。
諸葛蔓菁凝視著父親的眼睛，問道：“莫非，孫秀才已經捉住了？”
“然也。今日午後李捕頭已將他捉拿歸案。”
諸葛蔓菁雀躍道：“太好了！他可招出些什麼？”
“這個狗才，他隻承認自己有奸汙之行，卻不肯承認殺人之罪。”
諸葛蔓菁揶揄地衝父親一笑：“爹爹不是擅長用刑嗎？怎麼不給他大刑伺候？”
諸葛雲飛訕訕地說道：“你不必取笑我，對付那等奸惡狡詐之輩，不用刑休想讓他們吐露實情。不過這孫洪健的骨頭倒挺硬，在堂上昏過去幾次，就是不肯招。”
諸葛蔓菁皺眉道：“爹爹不要再給他用刑了，他一個文弱書生，用過大刑還不肯招，隻怕真有冤情。”
諸葛雲飛冷哼了一聲，“他有冤情？光天化日之下侮辱良家婦女，這條罪行他已經認了！雖然他還不肯承認殺人，但是他從凶殺現場逃走已是不爭的事實，如果沒有殺人，他為什麼要逃？”
諸葛蔓菁低聲道：“被人捉奸在床，也是要逃的。”
諸葛雲飛一時語塞，頓了一頓，才又說道：“倘若案犯不是孫秀才，那麼隻能是袁豐了。然而，袁豐雖是除孫秀才外第一個進入案發現場的，他卻沒有殺人動機啊，如果說他看到妻子被人侮辱憤而行凶，那麼他要殺的也應該是孫秀才而非洪氏。況且袁豐自回家後至今，沒有離開家門半步，一直和他的兩個夥計形影不離，在案發後離開過袁家大宅的隻有孫秀才和前來報案的錢貴，隨後我們就把現場封鎖了。假使袁豐是凶手，那麼凶器就不可能離開袁家大宅，可是你們已經在他家掘地三尺，並沒有找到凶器，沒有凶器怎麼能說袁豐是凶手呢？”
“有沒有可能是那三個夥計說了謊？”
“這一點我已經調查過了，這三人中除張金寶跟隨袁豐的時間久些，另外兩個都是臨時雇傭的農戶，口舌雖油滑些，倒也並非奸惡之人，此等人命關天的案子，他們怎敢作偽？而且袁豐為人吝嗇，對下刻薄，一眾夥計對他頗有微詞，值此當口，沒有人落井下石已屬慶幸，怎會有人幫他串供？”
諸葛蔓菁點了點頭，自言自語道：“如此說來，就隻有兩種可能，一是洪氏確為孫秀才所殺，行凶之後，凶器被孫秀才帶走了；還有一個可能，就是袁豐殺死了自己的妻子，而凶器卻失蹤了。”
諸葛雲飛聽了女兒的話，不禁苦笑。是啊，這個案子的關鍵就在於凶器。那麼凶器到底在哪裏呢？
四
第二天上午，諸葛蔓菁帶著郎中進入大牢，來到關押孫秀才的牢房外，隻見一個年輕男子臥在草鋪上，身上的月白色長衫已經被血跡染得汙穢不堪，顯然是受過重刑，傷勢不輕。
諸葛蔓菁知道他就是孫秀才了，遂命獄卒打開牢門，又令郎中幫他敷藥，自己則背過臉去和獄卒有一搭沒一搭地閑聊。待郎中退下去，諸葛蔓菁方才轉過身來，目光冷冷地注視著孫秀才，卻不發一語。
孫秀才忍著傷痛，皺眉道：“你這小差人，老看著我做什麼？”
“我在看你這讀過聖賢書的犯人和別的犯人有何不同。”
“哼！你也不用譏諷於我，金無足赤，人無完人，聖人尚且一日三省，何況我等凡夫俗子？但凡是我做下的罪孽，我決不抵賴，但那洪氏確實非我所害，我就算屈打致死，也決不胡亂招供！”
“你以為你不招供，就不能定你的罪嗎？你自凶案現場逃逸，有數人目睹，這便是人證！自古以來殺人償命、欠債還錢，原本是天經地義，你又何苦如此冥頑不靈？”
“你說的沒錯，殺人償命、欠債還錢，但我並未殺人，又怎能受這不白之冤？我死不足惜，而一旦招供，這案子就結了，真正的凶手逍遙法外，死者的冤情如何能夠昭雪？”
諸葛蔓菁聽他如此說，心裏微微一動，笑道：“即便死者的冤情能夠昭雪，她生前蒙受如此侮辱，隻怕也是不能瞑目的了。”
孫秀才聞言微微一愣，嘴張了幾張，卻沒說出什麼。
諸葛蔓菁見他臉上神色變幻不定，遂說道：“倘若洪氏當真不是為你所害，而你卻知情不報，或者有所隱瞞，豈不是掩護真凶之舉？不僅你自己代人受過，死者也冤沉海底，永世難申！你自己好好思量吧，想通了，明日過堂時如實回稟，縣太爺自會為你做主。”
諸葛蔓菁離開監牢，匆匆找到主簿楊洪，請他調查孫秀才與洪氏的籍貫出身。楊主簿早已將兩人的來曆調查清楚，遂命人將卷宗呈了上來。
諸葛蔓菁展開一看，不由得微微一笑，說道：“這兩人果然有些瓜葛，且看明日過堂，這孫秀才能招出些什麼。”
第二天一早，諸葛雲飛升起公堂，命人將孫秀才帶到案前跪下，將驚堂木一拍，喝道：“大膽孫洪健！你與洪氏早有曖昧之情，卻欺瞞本官，以至案情遲遲沒有進展，如今本官已查訪清楚，還不從實招來！”
那孫秀才本來還有三分猶豫，如今見縣令一語道破天機，再不敢隱瞞，哭訴道：“啟稟大人，非是小人有意相瞞，實在是杏兒待小人情深意重，她既已遭不測，自不能遺人通奸的汙名，有什麼罪過，小人自己擔著就是了。昨日小人想了一夜，若不將事實和盤托出，杏兒的冤情就不能昭雪，兩害相權取其輕，小人也顧不得許多了。”
原來，那孫秀才與洪氏本是同鄉，洪氏乳名杏兒，她的父親是位私塾先生，也是孫秀才的啟蒙老師。杏兒自小跟著父親讀書識字，久而久之，便與同窗共讀的孫秀才有了私情。兩人商量好等孫秀才中了舉人便托人前來說媒，可惜孫秀才屢試不第，覺得沒臉回去見杏兒，就在縣城裏租了間房子住下來，一邊開館授徒，一邊刻苦攻讀，指望著有朝一日金榜題名好回村迎娶杏兒。誰知一日在街頭與杏兒偶遇，才知道她久候孫秀才不歸，年紀漸長，無奈之下嫁與鴻運綢緞莊老板袁豐為妻。此番重逢，兩人舊情複燃，開始偷偷來往。這一日孫秀才正與杏兒躲在房裏纏綿，忽然聽到外麵傳來敲門聲，兩人慌亂之下匆忙穿衣，衣服還沒穿好，就聽到院子裏傳來“撲通”一聲，料想是有人翻牆而入，孫秀才無處可避，忙提著靴子躲到門後，趁來人進屋後背對他時逃了出去，出大門時遇見幾個夥計打扮的人，幸好他們並沒有橫加阻攔，他才得以逃脫。出了這種事，他也不敢回家，藏身在附近的土地廟中，直到第二天下午偷偷出來買東西吃，恰被李捕頭撞到，這才被捕。他是在大堂上才知道杏兒被殺之事。