第一章
加冕
一陣鼓聲響起，張乙高聲喊道：“勃弄神曆五百零一年，歲在吉瑞，勃弄王遵從上天及虎神之意，定於今日吉旦在大青樹下舉行第18代勃弄王加冕之禮！有請昆彌族使者趙戚大人就位！有請鵝賧頭人李離、尼賧頭人符才、格賧頭人隗悅就位！”
等人們安靜下來後，五個巫師一邊跳著神舞一邊嘴裏念念有詞地在台上跑來跑去。又一陣鼓聲響過，隻見一百多名上身*、披著長發的勃弄少女尖叫著跑到了舞台中央，她們手拉著手，圍成圓圈，隨著鼓點使勁地甩起了長發。
幽王二年，關中發生大地震，有一個叫伯陽甫的人認為這是周朝行將滅亡的征兆。第二年，絕世美女褒姒入宮，得到幽王寵愛，不久懷孕，褒姒生下一個兒子伯服。於是幽王廢黜正室申後與太子宜臼，改立褒姒為後，以其子伯服做太子。
這是一個風起雲湧的時代，也是一個“禮崩樂壞”的時代。國家動蕩不安，舊的製度、自古以來形成的傳統麵臨瓦解，而新的製度正在孕育。從西周時代就開始確立的宗法製、分封製及其傳統文化形態逐漸衰落了。尤其可怕的是，各諸侯國不再聽從周王的命令，為了各自的利益明爭暗鬥，混戰不止。那些有實力的諸侯國打著維護周王尊嚴的旗號，聯合其他國家攻打敢於對抗周王的諸侯國，實際上他們是借“尊王”之名，去攻打那些不利於自己的國家。各國間競爭空前激烈。
這是一個生產力快速發展的時代，雖然周王室衰微，諸侯爭霸，但由於鐵器的使用和牛耕的出現，私田增多，促使以奴隸製國有土地為基礎的井田製逐步瓦解，奴隸製走向崩潰。
曆史的車輪繼續駛過大地。380年後，“士”們，從這個諸侯國到那個諸侯國，紛紛發表自己的看法、宣講自己的主張，在思想文化上出現了空前繁榮的局麵，後來的曆史學家認為這是一個“百家爭鳴”的曆史時期。
此時，活躍在政治舞台上的管子、老子、孔子、墨子、孟子、孫子等一大批思想家、教育家、科學家、軍事家、社會活動家，為人類留下了不可多得的思想財富。
此時，有人開始製作“木鳥”並進行試驗，這是有史可考的人類製作的最早的原始飛行器。
此時，主要用於確定地理位置、並用天然磁石製成的指南針“司南”發明成功。
春秋、戰國時期示意圖（圖中有下橫線的為戰國七雄）
此時，原有的社會結構、政治體製和文化教育也在悄悄地發生著變化，各種專業知識由少數“祝史”世代傳習、“學在官府”的情況已明顯不能適應新形勢的需要，整個社會要求在官學外還應有私學，以培養、造就更多的學者和官吏人才，孔子正是在這種曆史條件下出現的。他頌揚周文王和周公，把曆史上的思想材料，加以提煉，終於創建了儒家學派。在諸子百家中，儒墨齊名，“儒墨顯學”，為百家之首。
此時，墨子正帶著從各地收集來的政治文獻、兵書、武術秘笈等典籍回到故裏，他登上高高的黛眉山，開始數年的隱修，每天十分認真地在竹簡上記載並論述著杠杆、滑輪、平衡、斜麵、小孔成像及光色與溫度的關係，還提出了光是直線傳播的論點。黛眉山見證了墨子艱苦的修煉曆程，但與平靜的黛眉山相比，山外的世界並不平靜，戰車在馳騁，民眾在哀號，於是墨子背著自己的長劍，舉著反儒的大旗，帶著一顆救世的雄心，走下高高的黛眉山，開始介入諸侯的紛爭。墨子主張反對剝削，崇尚勞動；反對以強欺弱，主張兼愛、非攻；反對儒家禮樂，主張節葬、節用；反對世卿世祿，主張尚賢、尚同。他不停地往來各地聚眾講學，以激烈的言辭抨擊儒家和各諸侯國的暴政。於是，大批的手工業者和下層士人開始追隨墨子，墨子及其弟子組成了墨家遊俠集團。他們有嚴密的組織和嚴格的紀律，穿短衣草鞋，參加勞動，以吃苦為高尚。如果誰違背了這些原則，輕則開除，重則處死。墨家學派領袖稱巨子（矩子），代代下傳，所有墨者都服從巨子的指揮，甚至不惜“赴火蹈刃”。
此時，齊桓公（姓田名午）出生，吳起也過不惑之年，在魏守西河，三晉伐楚至乘丘。
此時，在世界其他地方，舊約《聖經》已經寫成，亞曆山大大帝開始東征，早期的奴隸製國家正在建立……
正是秦敬公六年，也是魏文侯四十七年、楚悼王二年、晉烈公十六年、韓景侯九年、趙烈侯九年、齊康公五年、燕簡公十六年、魯穆公十六年、宋休公四年、越王翳十二年、周安王二年。
這一年夏天，一個陽光燦爛的日子，在遠離周天子萬裏之遙西南邊地一個叫“大勃弄”的地方，一場神聖的加冕儀式正在進行。
從盛大的排場來看，儀式顯然是經過精心準備的。事實上，整個儀式的準備工作還在一年前就已經開始了。按照老祖宗自古以來傳下的規矩，任何一個頭人隻要年滿40歲，都要舉行*的儀式，確定自己的長子為頭人候選人，隻是長子被確定為頭人候選人後，什麼時候正式行使權力，要由頭人決定。從勃弄曆史來看，隻有很少的頭人在確定自己的繼承人以後馬上退下來讓位給繼承人，而大多數頭人要等到自己年老眼花以後才把王位正式交出來，有的迷戀王位的君主甚至在自己行將過世時還不想讓位。
作為大勃弄土著部落第17代頭人的張穆，此刻心裏並不平靜。幾個月前，楚國使者趙戚曾經三番五次來到王府，要求勃弄接受昆彌族的倡議，一起北上遣楚。
張穆對楚心儀已久，隻是從來不敢奢望遣楚一事。勃弄人世世代代生於勃弄，長於勃弄，與楚老死不相往來，還不是子孫繁衍，休養生息。再說了，楚國結舊好於諸侯，曾經不止一次迫使周天子“賜胙”，要求楚國“鎮爾南方夷越之亂，無侵中國”，流露出對楚的畏怯之情，不得不承認楚國鎮撫南方夷越的“首領”地位就是事實。
據趙戚講，還在幾百年前，楚國就相繼滅陳、滅蔡，後來又滅越，兼並了四五十個小國，成為席卷南土、問鼎中原的強盛天下大國。從局促於丹陽一隅的“蠻夷”之邦，通過南征北戰，變成“地方五千裏”的最大之國，楚國終於實現了自己的強國夢。
楚地西有黔中、巫郡，東有夏州、海陽，南有洞庭、北有汾陘之塞、郇陽，地方五千裏，其疆域，雖然時有得失，但鼎盛時期，兼縣三百餘，為同時代之最大之國。
令人吃驚的是，楚國這種蓬勃發展的勢頭盡管持續了幾百年之久，直到今天仍在繼續。今天的楚國，依然在不斷地開拓疆土，依然充滿生機和活力。楚國有朝一日會不會也揮師向南，來到昆彌，來到勃弄呢？這一點讓張穆不得不有所擔心。
張穆知道，在這個分裂割據、戰亂頻仍、社會政治發生劇烈變革的重要時期，各諸侯國奪取政權的唯一道路似乎隻有通過兼並，用戰爭的手段才能解決。其中受益最大的莫過於楚國。
“是什麼原因讓楚國變得如此強大呢？”這個問題不僅讓張穆困惑，就是連趙戚也一時說不上來。難怪張穆在問趙戚這個問題的時候，趙戚總是支支吾吾的。
其實，張穆最羨慕的還是趙戚給自己說過的那些楚國的鍾、磬、鼓、瑟、竽、筆、排簫，還有許許多多不知名的種類豐富的樂器，以及楚國盛行的民間巫舞和宮廷樂舞，特別是《招魂》《大招》中描寫的那些貌美如花、線條優美的美少女舞者，總是讓人想入非非……
張穆知道，趙戚不止一次給自己說這些的目的其實很簡單，表麵上趙戚隻是讓勃弄和昆彌一起北上遣楚，麵見楚王，可這樣一來，在楚王眼裏，勃弄和昆彌的關係就不是國與國的關係了，勃弄就變成昆彌的附屬國了，如果那樣，勃弄真的變成了昆彌的附屬國，昆彌又成了楚國的附屬國，自己豈不成了千古罪人，祖祖輩輩的家業雖然有可能保住，但勃弄豈不是名存實亡了。