昆城是南域東北部的一座繁華的中型城市，交通便利，每年的八九月份都會接納大量的南來客。當然城主府也早早下令，但凡是平安嶺以南來的客人都要半價招待，就算是半價，這些南來客還是給昆城的商家帶來了大量的財富；甚至由於這命令的貫徹執行，更使昆城對嶺南北上的人有了加倍的吸引力，也因此帶來更多的利益。
平安嶺是南域中部東北西南走向的一道橫跨整個地域的山嶺，並不高聳巍峨，但每年神河泛濫差不多都是到此嶺為止，這也是其得名的原因。其實不止昆城，嶺北的大部分城鎮都會在八九月份接納避難而來的嶺南人。隻不過昆城地處嶺北交通要道，與東域和中域都不算太遠，很多嶺南人也會選擇這個時機到另外兩域兜售一些南域特產，避難發財兩不誤。再加上域主和城主對嶺南人的體恤措施，這些年的九月初九前後不但未見平民的悲傷淒慘，反而是南北融合溝通交流的繁華景象。
明千雪對南域域主和昆城城主的印象想不好都難。她坐在一家小酒館的臨街座位上，手裏端著一杯清香米酒，看著外麵小巷川流不息的人群，搖頭淺笑了起來。她原本是極安靜的性子，畢竟鎮上隻有逢年過節才會熱鬧熱鬧；但見識昆城的繁榮風貌之後，她竟然發覺自己並不討厭這種人聲鼎沸、車水馬龍的景象，甚至算得上喜歡。
半個月前，明千雪還在昆城治下的楓寧鎮初等學校裏看那群十來歲的小屁孩玩老鷹抓小雞。那時她還從未離開過地處東部偏遠穀地的楓寧鎮，鎮子很小，每年轟轟烈烈的“九九水嘯”也隻是聽說過，從沒見什麼人到她們那裏避難。
也就是在半個月前，鎮長突然找到明月樓，告知主事婆婆要推薦她到昆城的南堂學院任教。
這樣難得的機會落到自己頭上，明千雪表麵上非常平靜而坦然，晚上一個人卻好幾天都興奮的睡不著覺。要知道南堂學院可是幾年來大陸排名第三的名校，這裏的學生都是南域各地推舉選拔出來的頂級人才，這裏的教師教授都是經過嚴格篩選才可錄用的專業人士，而且六年才選拔一次。如今有了鎮長的推薦，可以說已經有了八成的把握，隻要麵試過關，她就可以留在南堂這所名校了。現在回想起來，當時姑姑（銀霜大陸撫養者不稱呼母親，而是姑姑。貴族隻生不養，母親隻是象征性的稱呼。）欣喜的樣子以及姨娘們和一眾姐妹驚訝豔羨甚至還有一點點嫉妒的表情都還曆曆在目。
鎮長提前派人送她到南堂附近的旅店住下，等待教師選拔的日子。這幾天，明千雪四處隨意的走走看看，對昆城的繁榮深深歎服，即便她挑選的都是這樣比較偏僻窄小的街巷，還是可以看到熱熱鬧鬧的生活景象。
“姑娘，我看您眼生，您是從嶺南來的吧？今天的吃食酒水您給半價就行啦！”明千雪看自己招呼過來的侍女爽朗大方，主動給自己降價，不由得好感大生。她自認家裏的明月樓也是價格公道、酒醇肉好，但這樣熱情善良的把錢往外推還是做不到的。她笑眯眯的把銀幣推過去，“謝謝你了，不過我不是，而且以後說不定我還會常來呢，總半價你們可是要賠了。”
轉身出了酒館，八月初的午後陽光曬的人懶洋洋的，明千雪收起了閑逛的心思，向自己住的旅店踱過去。今天她好像多喝了兩三杯，這酒館的米酒是綿軟有後勁的，此時倒也有些微醺的感覺，正是好眠的時機。再轉過前麵一個彎，應該就到了。中午的黃金時段已經在小酒館的消磨中流逝掉了，身邊的人流也不再那麼擁擠，看來能抗得住八月陽光的人還是少數啊。明千雪暗暗想著，腳步未停。
“站住！有種你別跑！”
“哇哈，有本事你就追上我啊，大狗熊！”
“你你你，你就像個死猴子！就是你踩壞了我的糕點！今天你不賠錢就甭想溜，你給我站住！”
明千雪頓住腳步，回頭一看，人群中橫衝直撞的跑過來兩個人。前麵的那個女孩瘦骨嶙峋，臉上亂七八糟的又是汗水又是塵土，再加上蓬亂的過耳短發，看不清長什麼樣子，隻見一雙骨碌碌亂轉的靈動大眼神采飛揚。她個子大概比自己矮半頭，身上的小褂黑乎乎的已經看不出原來的顏色，短褲的一條褲腿過膝蓋，另一條褲腿隻到大腿根；兩條腿細得像麻杆，還沾著好些泥巴，飛快跑動間偶爾還啪啦掉下一塊來。她一邊跑還一邊回頭跟追她人的對罵，順便伸伸舌頭扮個鬼臉什麼的，讓人看了倍覺調皮。後麵的那位塊頭很大，滿臉肥肉，看樣子有四十歲了，滿臉的熱汗，追得氣喘籲籲還不肯罷手。呃，她手裏貌似還拎著罪證——一個踩得變了形的精致點心盒子，能看得出來，被踩之前應該很有賣相。