先秦曆史中，這樣的人才也確實存在。在《左傳》中，我們能夠看到一幕又一幕變法圖強的鮮活的場景、辯士們活躍的身影，他們在強權政治和刀光劍影中無所倚恃，所憑借的就是自己經世濟民的胸襟和熱腸，以及對時局的認識和分析，在劍拔弩張的緊張氛圍中，甚至在刀光劍影、戰馬奔騰的風雷聲中，力挽狂瀾，化解危機，消弭戰爭，甚至於改變曆史。他們在諸侯國之間穿梭奔走，“巧言飾辯，詐偽權變”，左右曆史時局的發展，能夠國家“轉危為安，運亡為存”，甚至達到“一怒而諸侯懼，安居而天下熄”的地步。
從王安石在北宋朝廷推動熙寧變法的進程看來，他也確實扮演著這樣的強力角色。為了保證變法的政策能夠落實，他毅然掃除一切阻礙變法的力量，希冀通過一個人的努力，從而改變頹唐的國運，振奮民心。這種想法，確實是誇大了個人的能力和曆史作用，倘若視之為王安石心中“士”的標準，乃是恰當的，而以此來衡量孟嚐君之門客，顯然，他們皆不足以稱為“士”。
為了幹脆利落地表明自己對於“士”的基本認識，王安石在這篇不足百字的《讀孟嚐君傳》中用力甚大，所謂獅子搏兔亦用全力：
世皆稱孟嚐君能得士，士以故歸之，而卒賴其力，以脫於虎豹之秦。嗟乎！孟嚐君特雞鳴狗盜之雄耳，豈足以言得士。不然，擅齊之強，得一士焉，宜可以南麵而製秦，尚何取雞鳴狗盜之力哉！夫雞鳴狗盜之出其門，此士之所以不至也。
文章首先提出對孟嚐君“能得士”的傳統看法，因為平日禮賢下士，孟嚐君能在危難時機脫險而出，這點看上去似乎是好的。第二句用一個“嗟乎”，便把千年以來人們習慣的喜好和觀點駁倒、瓦解，既然手下是一批雞鳴狗盜之輩，孟嚐君就十足是一個雞鳴狗盜之徒的頭子。王安石用自己強大到不容置疑的氣勢，把士與雞鳴狗盜之徒分離開來，並在第三句中反問，以齊國之強大，如果有一個真正的士，便可“南麵而製秦”，又何用這些人物來幫助自己脫身。最後一句，簡捷有力地指出，雞鳴狗盜之徒彙聚於孟嚐君之門，遂使真正的“士”皆裹足不前，最終也就削弱了齊國之力。孟嚐君僅僅是一個善於自保的庸人而已，蠅營狗苟，有何雄才偉略呢？
僅看氣勢，王安石這篇短文是神完氣足的，清代人沈德潛稱這篇文章“語語轉，筆筆緊，千秋絕調”。文中僅四句，梳理靶子，進行攻擊，提出觀點，蓋棺論定。論證簡單有力到幾乎有點粗暴，不容人有絲毫反駁的機會，尤其文章結尾處，下斷語而簡潔有力，堪稱豹尾，也有力地補充了前文，使之更為明晰。
就論證的方法與邏輯而言，王安石這篇文章則顯得有些粗疏了。明代散文家歸有光論及此文認為：“鑿鑿隻是四筆，筆筆如一寸之鐵，不可得而屈也。讀之可以想見先生生平執拗，乃是一段氣力。”歸有光點出“執拗”二字，實在是對王安石此文的透徹之見。王安石不顧及孟嚐君所處齊國國內的微妙政治環境，也不理會戰國紛亂的國際關係，隻是擺出一副雖千萬人吾獨往矣的氣勢。由執拗而來偏執，由偏執而來自信，由自信而來氣勢。故文章氣勢龐大，卻未必經得起推敲。但也因為文章短，尺寸之間因為氣勢宏大而具千裏之勢，人們被這種強大的氣場裹挾著，容易忽略王安石執拗之下邏輯上的粗疏了。
北宋中後期，國家危機四伏。王安石以其精練的才幹，一往無前的勇氣獲得了宋神宗的信任，進而推動變法，其間的阻礙之大可想而知，王安石也正是憑借其勇往直前的氣勢衝破阻力，竭力開創一個自己堅信可以更好的時代。