歐陽修對於科場中文體的問題早有感受，他在參加考試應舉的時候也曾因為這個問題落榜過。這使得他對於包括曾鞏在內的很多考生的經曆感同身受，針對這種科場弊端，歐陽修質疑道：“何其久而不思革也？”歐陽修既對曾鞏落榜表示出自己的同情，為他鳴不平，也表達出對此做出改變的期望。歐陽修改革科場考試弊端的努力，在嘉祐二年得以實現。這一年，歐陽修主持科舉考試，憑借自己手中的權力，他大膽改革之前的陋習，排斥太學體的文章，“凡如是者輒黜”，“場屋之習，從是遂變”。歐陽修主持的這次考試，選拔了很多優秀的人才，蘇洵、蘇軾、蘇轍、曾鞏等人都是在這次考試中被選拔出來的，他們後來都位列唐宋八大家之中，成為國家可以依靠的人才；同時，這次考試也成功地改變了科場文風，這種文風作為一種指導方針間接影響了宋代文壇的風氣。牽一發而動全身，科舉考試的影響如此之大，也難怪歐陽修對科場弊端如此深惡痛絕。
國家設置考試，主要目的是銓選人才。品學兼優的人才是國家能夠發展的希望，也是關係到國家命運的問題。中國在唐宋時期確立的文官選拔考試製度，在當時的世界上都是非常先進的。這種考試形式有效地削弱了貴族集團對國家權力的控製，從更大範圍內選擇優秀人才，充實、豐富統治階層的人才結構。借助科舉考試，文官集團迅速形成，雖然這些人還是為封建君主服務的，但相對於君主獨裁，無疑是一種巨大的進步。更有甚者，科舉考試還會直接影響國家的教育導向：通過科舉的引導，是教育出一批無原則、無利害、無喜怒的奴才，還是培育出一批心靈活潑、內心充實、有想法、有追求的英才，其關鍵就在於考試本身的內容與製度建設了。科舉之影響大矣，歐陽修之見識足夠長遠。
雖然如此，文章是贈別、勉勵未考中的曾鞏，不合理的考試製度，使得曾鞏落第，因而歐陽修遂又回到這一主題：
曾生不非同進，不罪有司，告予以歸，思廣其學，而堅其守。予初駭其文，又壯其誌。夫農不咎歲，而菑播是勤，其水旱則已，使一有獲，則豈不多耶！曾生槖其文數十萬言來京師，京師之人無求曾生者，然曾生亦不以幹也。予豈敢求生，而生辱以顧予，是京師之人既不求之，而有司又失之，而獨餘得也。於其行也，遂見於文，使知生者可以吊有司，而賀餘之獨得也。
文章中，歐陽修讚美落榜失意的曾鞏“不非同進，不罪有司，告予以歸，思廣其學，而堅其守”之美德，“予初駭其文，又壯其誌”，突現了這位青年英才的傑出品德和優秀文才。歐陽修以農民不因為災年而停止勞作的例子，肯定了曾鞏再接再厲的想法，給曾鞏精神的鼓勵，畢竟，給人以希望的力量遠強於表示廉價的同情、安慰。落第的曾鞏，並不怨天尤人，而是很平和淡遠地返回家鄉，“思廣其學，而堅其守”，其文章傑出，而人品更為優秀。
這篇名為寬慰曾鞏的贈序，因為歐陽修對科舉的嚴重關注，變成了一篇質疑科場弊端的問責，整篇文章立意高遠且極有章法，層層進逼，步步追問的方法，顯示出強大的邏輯力量。贈序，即傳統的贈人以言美於金玉的思想，勉勵鼓舞，催人奮進。歐陽修把科場的弊端歸結到主考人員不思改革的問題上，又引出僵化的“尺度”對人才的危害，突出全文的核心問題，把問題推到不得不解決的風口浪尖上。從這篇文章中，已經可以看出歐陽修靜俟機會以改革科場弊端的想法，曆史證明了歐陽修的遠見卓識，銓選英才、改革科場文風進而影響北宋文壇古文改革的努力即將開始。