歐陽修像
科場文風之變，實際上乃是官場人心之變。險怪奇澀的太學體文風，助長的是一味追求新奇險怪的風氣，人心浮躁，對世道人心、官府科場都有很大的消極影響。但是在跋文中，歐陽修也表示了自己的信心。他認識到，隻要是正確思想和道理，可能會因為客觀原因或沉寂一時，或埋沒無聞，但這些東西不可能真正被埋沒，他們經曆波折的時間越久，重現光芒時光彩就會越閃耀。在這裏，歐陽修無意中談到一個所謂的道統與文統的傳承問題。歐陽修極力推崇的韓愈宣稱自己接續了孟子以來的儒家道統，而韓文也繼承了秦漢以來的古文傳統，韓文“文起八代之衰”。歐陽修學習韓文，自然是對韓愈文統的自覺傳承。這一點，蘇軾有比較清楚的認識：“（韓）愈之後三百有餘年，而後得歐陽子，其學推韓愈、孟子以達於孔氏，著禮樂仁義之實以合於大道……士無賢不肖，不謀而同曰：歐陽子，今之韓愈也。”蘇軾這段追本溯源的描述，是要確定歐陽修文宗的地位，在追述歐陽修承襲流變時，順便理清從韓文到歐陽修之文統承續關係。
歐陽修集
歐陽修學習韓文風格，追求文風平實，用詞簡潔，這種追求已經深入骨髓，變成一種下意識的要求。歐陽修在翰林院任職時，一次，他與同院三個下屬出遊，見路旁有匹飛馳的馬踩死了一隻狗。歐陽修提議：“請你們分別來記敘一下此事。”一人率先說：“有黃犬臥於道，馬驚，奔逸而來，蹄而死之。”另一人接著說：“有黃犬臥於通衢，逸馬蹄而殺之。”最後第三人說：“有犬臥於通衢，臥犬遭之而斃。”歐陽修聽後笑道：“像你們這樣修史，一萬卷也寫不完。”那三人連忙請教：“那您如何記呢？”歐陽修道：“‘逸馬殺犬於道’，六字足矣！”三人聽後麵紅訕笑，深為歐陽修為文的簡潔所折服。
注重文字簡潔雅馴，一旦成為作家的習慣，就開始與個人尊嚴相聯係，文字是否雅馴恰切，一字一詞都被注重起來。歐陽修晚年時，親自修訂平生所做文章，字斟句酌，思考頗苦，他的夫人勸說他不必如此辛苦，玩笑道：“何自苦如此，尚畏先生嗔耶？”歐陽修笑道：“不畏先生嗔，卻怕後生笑。”可見他對文字嚴格要求以至於斯。
歐陽修認識到當時文風的轉變實乃必然，卻又是一項必須進行的艱巨工作，因而文章說：
嗚呼！道固有行於遠而止於近，有忽於往而貴於今者，非惟世俗好惡之使然，亦其理有當然者。而孔孟皇皇於一時，而師法於千萬世，韓氏之文沒而不見者二百年，而後大施於今，此又非特好惡之所上下。蓋其久而愈明，不可磨滅，雖蔽於暫而終耀於無窮者，其道當然也。
歐陽修從這個基本道理來表述發現、閱讀韓愈文章的過程及體認：
予之始得於韓也，當其沉沒棄廢之時，予固知其不足以追時好而取勢利。於是就而學之，則予之所為者，豈所以急名譽而幹勢利之用哉？亦誌乎久而已矣。故予之仕，於進不為喜，退不為懼者，蓋其誌先定而所學者宜然也。
歐陽修指出“誌先定”而後才能堅定學習，進德修業，不為沉沒棄廢所阻斷，亦不為急名利求勢利而影響。寫作這篇跋文時，歐陽修早已是文壇領袖，朝廷高官，但他對少年時獲得的這部破舊的《昌黎先生文集》仍然愛不釋手。宋代印刷技術發達，昌黎文集也有頗多善本，但歐陽修卻寧願拿其他善本來為這部蜀刻版的文集做校讎，也不願放棄此書。但凡人對舊物有所不舍，多由兩個原因引發：一是相伴日久，彼此感情深厚。這樣一部文稿，從歐陽修尚是垂髫小童就伴隨他左右，並深切地影響了他一生的文學追求，感情至深，自然不能隨意割舍。另一個則是明白其價值無法超越，“韓氏之文之道，萬世所共尊，天下所共傳而有也”，歐陽修所堅信的是，無論時間還是空間，韓愈之文之道隻會傳播更廣，產生更深遠的影響。雖然書本品貌破舊，卻依然敝帚自珍，不忍放棄。歐陽修所看重者，實乃韓愈文章所傳之道以及高度的藝術成就。
文章最後，歐陽修笑言：“予家藏書萬卷，獨昌黎先生集為舊物也。”歐陽修晚年自稱“六一居士”，據說是因為他收集三代以來金石刻為一千卷，加上藏書一萬卷，有琴一張，有棋一局，常置一壺酒，自己老於其間，湊為六一。在這閑雅的六個一中間，一部從廢紙簍中揀出的《昌黎先生文集》卻有著舉足輕重的地位，作者對此書的珍愛之情更為突顯。