比較範仲淹與滕子京兩人的遭遇，很難得出誰被貶謫傷得更痛苦。範仲淹對家、國、天下的思考和強烈的經世致用的思想在《嶽陽樓記》中體現得頗為充分全麵。在古文中，“記”這種體式更多是用來記事的，而範仲淹在文中把記事、寫景和議論融合在一起，使文章夾敘夾議，雖以“記”名，實際上卻更像一篇議論文。文章中寫景兩段，駢散結合，音韻鏗然，給人很大的藝術享受，做到了有情、有景、有味，尤其是以“遷客騷人”之登臨感喟，而寫出一己之懷抱——先憂後樂，致君堯舜之上，濟世澤民，獨以天下為己任，借景借事，轉入古仁人之用心，而抒發其襟懷，句句為憂樂寫照。文章命題措辭，曲引旁達，橫見側出，運筆之跌宕、文情之縱逸，引人入勝，沁人心脾。
身處貶謫之中，心懷天下，這種胸懷是極其難得的，養成這樣一種情懷，範仲淹的經曆頗為不易。範仲淹自幼家中貧寒，讀書時候極為艱苦，基本的溫飽都很難保障，每天煮一盆粥糜，分成兩塊，晨昏各食一塊，勉強度日。入仕之後，他又非常體恤扶掖跟自己年輕時一樣立誌讀書而家中貧寒的士子。範仲淹掌管睢陽書院時，有一位孫秀才拜謁他，他從自己俸祿中拿出十千錢贈送給孫秀才。第二年，碰到此人時，又贈送他十千錢，見此人行色匆匆，便問他何以至此。孫秀才告以家貧，家中老母無法奉養，範仲淹便出錢資助他奉養老母，並親自教授他《春秋》之學。十年後，山東泰山孫明複以精通《春秋》之學被朝廷召至太學任教，這位大名鼎鼎的學者就是範仲淹曾經幫助過的孫秀才。這種仁愛，不僅表現在對學生上，對家人朋友更是如此，推己及人。
儒雅之外，範仲淹又知兵善戰。在以龍圖閣直學士統領邠、延、涇、慶四郡防禦西夏時，範仲淹訓練士卒號令嚴明，對部下和邊關民眾又十分體恤，得到邊關民眾愛戴，威德素著。初到西北邊關時，韓琦聯係範仲淹反攻西夏，範仲淹認為時機未到。前來與範仲淹聯絡的尹洙慨歎：“韓公說過，‘且兵，須將勝負置之度外’。您今天太過謹慎，看來真不如韓公！”範仲淹回答：“大軍一發，萬命皆懸，置之度外的觀念，我不知高在何處！”後來韓琦在好水川口遇伏被圍，任福等十六名將領陣亡，士卒慘死一萬餘人。韓琦大敗而返，路遇數千亡者家眷哭喊親人姓名，祈禱亡魂能跟著韓帥歸來。韓琦駐馬掩泣，痛悔不迭。與西夏軍對峙時，範仲淹命士卒十日之內在宋、西夏邊界之間築造一座大順城，令西夏軍驚歎。隨後，範仲淹命令宋軍以此城為中心構築了一係列堅固的軍事體係，使西夏軍隊很難找到進攻的機會。西北邊陲民謠唱道：“軍中有一範，西賊聞之驚破膽。”西夏人稱範仲淹為“小範老子”，說“小範老子胸有十萬甲兵”。謹慎用兵，不為義氣所動，範仲淹慎動兵馬，以天下為己任，堅持經世致用的儒家思想，對整個宋代儒學思想都有一定影響。
泛愛眾而親仁，能文而善戰，胸有丘壑萬千，氣象不凡，這些特點構成具有獨特人格魅力的範仲淹。如此胸襟，貶謫之苦自然不能奪範仲淹的心誌，這篇名垂千古的《嶽陽樓記》即使今天讀來，仍然音韻鏗然，充滿一股清氣，“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”兩句話則深入人心，成為一種鼓舞人心的力量。